La teoria dell'esaurimento dell'ego: ci sono risorse mentali limitate?

La teoria dell'esaurimento dell'Io suggerisce che esiste uno stato di esaurimento dell'energia psichica così importante, che può compromettere la capacità di autoregolarsi, almeno temporaneamente.

Tra l'altro, questa teoria ci ha permesso di rispondere a domande come: perché è più difficile portare a termine un compito dopo essersi esposti al burnout o al conflitto mentale? Quali sono gli eventi che generano l'esaurimento dell'ego? Gli sforzi per contenere i comportamenti portano a una diminuzione della nostra autoregolazione?

Attraverso numerosi studi, il modello dell'esaurimento ci ha permesso di analizzare gli elementi coinvolti nella nostra capacità di prendere decisioni e svolgere compiti che comportano uno sforzo mentale. In questo articolo vedremo in cosa consiste quanto sopra e attraverso quali studi è stato spiegato, nonché alcune manifestazioni di questo fenomeno psicologico nella vita di tutti i giorni.

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Teoria dell'esaurimento dell'ego: l'autoregolamentazione è limitata?

Uno dei temi più studiati dalla psicologia è stato l'autoregolazione, intesa come capacità dell'io di alterare il proprio comportamento. Questa capacità è molto utile in termini adattivi, poiché ci permette di adeguare le nostre azioni alle esigenze dell'ambiente.

In questo senso, l'autoregolazione implica un insieme di decisioni che prendiamo per contenere un impulso o un comportamento. Vale a dire, c'è una componente importante della "volontà", che a sua volta dipende dalla capacità dell'"io" di esercitarla.

Già dalle prime teorie psicoanalitiche, l'"io" (l'"io") è stato descritto come una parte della psiche che deve confrontarsi costantemente con la realtà esterna, mediando tra conflitti interni o desideri e pressioni del Esterno. Ma questo non si ottiene dal nulla. Per raggiungerlo, l'ego deve fare uso di un livello significativo di energia psichica.

In tempi più recenti, teorie come quella dell'esaurimento dell'Io confermano che esiste un tipo di energia o forza psichica coinvolta negli atti volitivi. Quindi, l'energia psichica è una risorsa indispensabile per noi per raggiungere l'autoregolazione. Ma abbiamo riserve illimitate di tale energia? Se no, cosa succede alla nostra volontà?

La teoria dell'esaurimento suggerisce proprio che, a seconda dell'energia a nostra disposizione, possiamo avviare comportamenti volontari, o meno (desidereremo rapidamente le attività a causa della mancanza di risorse energia). In altre parole, l'autoregolamentazione può essere modificata se c'è stato un precedente esaurimento di energia psichica.

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Baumeister e altri studi rappresentativi

Lo psicologo Roy Baumeister, un pioniere in questa teoria, definisce "esaurimento dell'ego" (esaurimento dell'ego, in origine) come uno stato in cui l'"io" non dispone di tutte le risorse che normalmente possiede. Per lo stesso motivo, alcuni dei funzioni esecutive Ciò di cui si occupa (come l'autoregolamentazione, il processo decisionale e l'attivazione comportamentale), dipende da quante di queste risorse sono state consumate o sono disponibili.

Questo ricercatore propone che una parte importante dell'"io" abbia risorse limitate, che sono usati per tutti gli atti che coinvolgono l'autovolontà. In altre parole, poiché sono limitate, le risorse non sono sufficienti per tutti gli atti, almeno non se presentati consecutivamente.

Così, come fenomeno psicologico, l'esaurimento dell'Io rende l'"io" temporaneamente meno capace e meno disposto a funzionare in modo ottimale, compromettendo i compiti successivi. In altre parole, dopo aver compiuto uno sforzo mentale significativo, l'io è esaurito, generando uno stato di affaticamento o rilassamento in cui peggiora la capacità della persona di autoregolarsi.

Infatti, alcuni studi hanno dimostrato che gli sforzi che facciamo per adattarci a situazioni stressanti implicano un “costo psichico” così alto che pregiudica o pregiudica l'attività successiva (anche se si tratta di attività non legate alla situazione di stress).

Ad esempio, gli sforzi mentali compiuti per contenere comportamenti che generano piacere; come quando ci sforziamo di seguire una dieta, e alla prima occasione per gustare un cibo piacevole, la nostra autoregolazione cala notevolmente (mangiamo troppo).

Un altro esempio è uno studio in cui è stato dimostrato che quando una persona cerca di non pensare a un orso bianco, questo esercizio di autoregolamentazione genera tanta stanchezza dell'ego, che le persone si arrendono più velocemente quando svolgono un compito successivo (anche se apparentemente non ha nulla a che fare con l'orso bianco, come un test di anagramma).

Allo stesso modo, altre ricerche sulla teoria dell'esaurimento dell'ego suggeriscono che grandi sforzi mentali, come la dissonanza cognitiva e la repressione emotiva, portano all'esaurimento dell'ego e avere un impatto sul successivo processo decisionale. Allo stesso modo, alcuni studi hanno suggerito che maggiore è l'esaurimento dell'Io, minore è il senso di colpa e/o empatia. E con questo, meno probabilità di esercitare comportamenti prosociali.

Come recuperare l'energia dell'ego?

Come abbiamo visto, l'esaurimento dell'ego è un fenomeno presente in molte delle nostre attività quotidiane. Ma questa teoria non ci ha solo permesso di analizzare le ripercussioni dell'esaurimento dell'energia psichica nelle nostre decisioni, capacità e comportamenti.

La teoria dell'esaurimento dell'Io ha anche permesso di analizzare l'importanza di questioni fondamentali per compensare la fatica, come il riposo. Lo stesso Braumeister, insieme ai suoi collaboratori, ha suggerito che ci sono misure compensative e riparative della forza psichica: il sogno e le esperienze emotive positive, principalmente.

Allo stesso modo, altri ricercatori hanno studiato la compensazione per l'esaurimento dell'ego attraverso esperienze fisiologiche piacevoli e gratificanti. Ad esempio, provando cibi o bevande ad alto contenuto di glucosio.

Nello stesso senso, è stata osservata una significativa attivazione della frequenza cardiaca a fronte di uno sforzo elevato per esercitare l'autocontrollo (sforzo che è maggiore ad un livello di esaurimento più elevato), il che significa che lo sforzo psichico ha ripercussioni dirette sul nostro Corpo.

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