Differenze tra amnesia e demenza

L'amnesia è una manifestazione clinica che comporta perdita o compromissione della memoria e può si verificano a causa di molteplici cause, come traumi, malattie neurologiche o disturbi mentale. Questa condizione può essere parte di un'altra condizione nota come demenza, un quadro clinico che comprende alterazioni cognitive, motorie e funzionali che vanno oltre la sola perdita di memoria. E sebbene condividano alcune caratteristiche, ci sono molte differenze tra amnesia e demenza.

In tutto l'articolo spieghiamo in cosa consistono sia l'amnesia che la demenza e affrontiamo le principali differenze tra l'una e l'altra.

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Che cos'è l'amnesia?

L'amnesia è una condizione in cui la memoria di una persona è persa o alterata. Questa condizione può avere cause organiche o neurologiche (dovute a danni cerebrali, lesioni fisiche, malattie neurologiche o all'uso di certi sostanze) o da cause funzionali o psicogene (fattori psicologici, disturbi mentali, stress post-traumatico o meccanismi di difesa psicologico).

Esistono due tipi principali di amnesia: amnesia anterograda (in cui la capacità di memorizzare cose nuove è compromessa o perso perché i dati non vengono trasferiti correttamente dalla memoria cosciente a breve termine alla memoria permanente a lungo termine termine); e amnesia retrograda (dove i ricordi preesistenti di una persona si perdono nel ricordo cosciente, oltre, di un grado ordinario di dimenticanza, anche se possono memorizzare cose nuove che accadono dopo l'inizio di amnesia).

L'amnesia anterograda è la più comune delle due. A volte questi due tipi di amnesia possono verificarsi insieme e sono chiamati amnesia totale o globale. Un altro tipo di amnesia è post-traumatico, uno stato di confusione e perdita di memoria che si verifica dopo una lesione cerebrale traumatica. L'amnesia che si verifica a causa di fattori psicologici è generalmente nota come amnesia psicogena.

Molti tipi di amnesia sono associati a danni all'ippocampo e ad altre aree correlate del cervello. utilizzato per la codifica, l'archiviazione e il recupero dei ricordi. Se c'è un blocco nei percorsi lungo i quali le informazioni viaggiano durante i processi di codifica o recupero della memoria, o se intere regioni del cervello sono mancanti o danneggiate, quindi il cervello potrebbe non essere in grado di formare nuovi ricordi o recuperarne alcuni antico.

Demenza: cos'è questo disturbo?

Demenza è il termine usato per definire una classe di disturbi caratterizzati da progressiva compromissione della capacità di pensiero e della memoria poiché il cervello è danneggiato. Generalmente, quando la perdita di memoria è così grave da interferire con il normale funzionamento quotidiano, la condizione è chiamata demenza. La perdita di memoria meno grave è nota come decadimento cognitivo lieve.

La demenza è caratterizzata da una grave perdita di memoria e capacità cognitive (principalmente nelle aree dell'attenzione, del linguaggio e della risoluzione dei problemi), insieme a uno o più dei seguenti: afasia (perdita della capacità di produrre o comprendere il linguaggio), aprassia (incapacità di eseguire movimenti appresi), agnosia (difficoltà nel riconoscere e identificare oggetti o persone senza danni ai sensi) o disfunzione esecutiva (incapacità di pianificare, organizzare o ragionare).

Il tipo più comune di demenza è il morbo di Alzheimer, che rappresenta il 50-75% di tutte le demenze. Il secondo tipo più comune, che rappresenta fino al 20% dei casi di demenza, è la demenza vascolare, che presenta sintomi simili al morbo di Alzheimer ma di solito deriva da un danno al cervello causato da un coagulo di sangue o da un'emorragia che interrompe l'afflusso di sangue al cervello a causa di un trauma

La demenza può essere causata da eventi specifici come lesioni cerebrali traumatiche o ictus, oppure può svilupparsi gradualmente come il risultato di una malattia neurodegenerativa che colpisce i neuroni nel cervello o come sintomo secondario di altri disturbi come Parkinson. Alcuni farmaci usati per trattare altre malattie e condizioni legate all'età possono anche avere un effetto dannoso sulla memoria e accelerare l'insorgenza della demenza.

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Differenze tra amnesia e demenza

Per affrontare le differenze tra amnesia e demenza, dobbiamo guardare a ciò che definisce ciascuno di questi quadri clinici. L'amnesia è un sintomo che può manifestarsi in molte situazioni e per diverse cause., e questo è qualcosa che lo differenzia da una condizione come la demenza, poiché quest'ultima è definita come un insieme di disturbi che possono portare ad altre malattie o condizioni più gravi e non solo come sintomo o manifestazione clinica.

Un'altra chiara differenza tra amnesia e demenza è la varietà dei sintomi cognitivi che si verificano in entrambe le condizioni. Nell'amnesia, la memoria è solitamente l'unica funzione cognitiva che è compromessa, mentre nella demenza, come abbiamo visto in precedenza, possono si verificano alterazioni del linguaggio, dell'attenzione o della capacità di risolvere i problemi, indipendentemente dai problemi di memoria che il paziente può presentare demente.

Le persone con demenza sono compromesse nella loro capacità di svolgere adeguatamente le attività della vita quotidiana, cosa che di solito non si verifica in modo così evidente nei soggetti con immagini amnesiche. Inoltre, la demenza di solito peggiora nel tempo e le capacità cognitive diminuiscono progressivamente; tuttavia, la stragrande maggioranza delle amnesie è reversibile, ad eccezione di quelle che si presentano proprio come un segno clinico di demenza in atto.

In breve, l'amnesia è più un sintomo che può presentarsi come parte della demenza, ma non... deve esserne il risultato, e di solito include solo la perdita di memoria nelle sue varie forme; e, d'altra parte, la demenza è un'alterazione molto più globale del funzionamento del cervello e implica l'alterazione di molteplici aree cognitive che vanno oltre le capacità di memoria e includono alterazioni a livello motorio e funzionale.

Riferimenti bibliografici:

• Associazione Psichiatrica Americana. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Quinta edizione. DSM-V. Massone, Barcellona.
• Belloch, A.; Sandin, B. e Ramos, F. (2010). Manuale di Psicopatologia. Volume I e II. Madrid: McGraw-Hill.