È vero che un atteggiamento positivo previene il cancro?

Negli ultimi decenni, la convinzione che rimanere positivi può prevenire il cancro e contribuire a superare questa malattia. Queste idee si basano su un numero molto limitato di indagini; tuttavia, l'analisi globale delle attuali prove scientifiche rivela che sono sbagliate.

Le principali cause di cancro sono legate a fattori di rischio ambientale. Spiccano il consumo di tabacco, l'obesità, le infezioni, le radiazioni, la sedentarietà e l'esposizione a sostanze inquinanti. Sebbene i fattori psicologici possano influenzare questa malattia in una certa misura attraverso il grado di stress, il suo peso complessivo è basso.

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La relazione tra atteggiamento positivo e cancro

Sono state effettuate diverse meta-analisi di ricerca sulla possibile associazione tra fattori psicologici e lo sviluppo o la progressione dei tumori. In modo sintetico possiamo affermare che non è stata trovata una relazione tra un atteggiamento positivo e la prevenzione o il recupero di queste malattie.

Il caso del cancro al seno è stato particolarmente studiato, in parte perché alcuni degli studi che supportavano l'ipotesi che un atteggiamento positivo prevenga questa malattia erano stati effettuati con donne affette da questo tipo di cancro.

Non sono state trovate associazioni significative tra prevenzione del cancro al seno e sopravvivenza e fattori psicologici come il grado di stress psicosociale, il supporto sociale o lo stile di coping del fatica. Tuttavia, c'è un fattore di personalità che sembra essere associato al cancro, come spiegheremo più avanti.

Un altro studio ha esaminato un campione di oltre 1.000 malati di cancro alla testa e al collo. Nessuna relazione è stata trovata tra il benessere emotivo e il tempo di sopravvivenza alla malattia, né al tasso di crescita del cancro.

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Fattori psicologici che influenzano il cancro

Eysenck e Grossarth-Maticek, tra gli altri autori, hanno descritto un fattore di personalità associato allo sviluppo del cancro: razionalità-anti-emotività, che sarebbe definita come la tendenza alla soppressione emotiva, con una predominanza di razionalizzazione. Questo tratto è concettualizzato come una reazione negativa a situazioni che causano stress.

Sebbene questi due autori avessero collegato il cancro in misura maggiore con le persone con una tendenza alla disperazione, la ricerca scientifica non ha supportato questa ipotesi. Al contrario, ci sono alcune prove che la razionalità-anti-emotività può influenzare la comparsa del cancro.

Se questo approccio fosse confermato, la spiegazione più probabile avrebbe a che fare con due fatti: il cancro è un insieme di le malattie associate al sistema immunitario (cioè le difese dell'organismo) e lo stress cronico hanno effetti immunosoppressivi. Lo stress favorisce lo sviluppo del cancro, anche se meno del tabacco, dell'obesità o delle infezioni.

È vero che i fattori psicologici possono favorire la comparsa o la progressione del cancro, ma sembra che lo facciano solo indirettamente. Questo è esemplificato nei dati sulla gestione dello stress, ma soprattutto in abitudini comportamentali che influenzano negativamente il corpo come fumare o mangiare in modo improprio.

Psicoterapia focalizzata su questa malattia

Negli ultimi decenni sono state sviluppate diverse terapie psicologiche per il trattamento del cancro. Altri si concentrano sulla prevenzione di queste malattie e persino sulla modifica di fattori di personalità presumibilmente legati al cancro.

Un caso particolarmente eclatante è quello di terapia di visualizzazione sviluppata da Simonton negli anni '80. Questo programma consiste nel visualizzare le difese dell'organismo che distruggono le cellule cancerose, oltre a promuovere un atteggiamento positivo in generale. Non abbiamo trovato studi indipendenti sull'efficacia di questo "trattamento".

C'è anche il terapia comportamentale innovazione creativa, sviluppato da Eysenck e Grossarth-Maticek sulla base della propria ipotesi. Si concentra sullo sviluppo di nuovi modelli di comportamento che sostituiscono gli atteggiamenti che gli autori associano alla comparsa e alla progressione del cancro. Ancora una volta, è stato studiato fondamentalmente dai suoi stessi creatori.

Se siamo guidati dalle prove scientifiche disponibili, possiamo concludere che l'intervento psicologico nel cancro dovrebbe concentrarsi su prevenzione dei principali fattori di rischio (consumo di tabacco e alcol, alimentazione inadeguata, sedentarietà, ecc.) nonché nell'aderenza alle cure mediche, piuttosto che nel famoso “atteggiamento positivo”.

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Riferimenti bibliografici:

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