La psicopatia è una malattia?

La psicopatia è sempre stata un fascino. Ecco perché personaggi con le proprie caratteristiche hanno recitato in molte opere di finzione, alcune delle quali ampiamente premiate.

Questi sono individui che sono stati ritratti come esseri malvagi, capaci degli atti più inquietanti e avvolti da un alone di mistero. Ma questo stereotipo si adatta alla realtà del problema?

In questo articolo rifletteremo sulla domanda e risponderemo a una domanda molto frequente: la psicopatia è una malattia?

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Per fare questo è fondamentale prima scendere dove vive, definirlo e tracciare una linea che differenzia gli psicopatici dalle altre persone.

Cos'è la psicopatia: dieci tratti essenziali

Di seguito presentiamo le caratteristiche più comuni di questo fenomeno, attraverso le quali possiamo rispondere alla domanda posta: La psicopatia è una malattia?

I punti da affrontare descrivono i modi di pensare, sentire e agire di queste persone; anche se non sempre compaiono in tutti i casi.

1. Difficoltà a imparare dal passato

Le persone con psicopatia hanno grandi difficoltà a imparare dagli eventi che hanno vissuto in passato e che hanno fatto loro qualche danno. Per questo motivo, nonostante siano sanzionati per il compimento di comportamenti lesivi dei diritti altrui, la punizione loro inflitta non esercita nei loro confronti alcun effetto deterrente. Pertanto, tendono a mantenere la loro condotta nonostante gli sforzi dei giudici di imporre pene severe per i loro crimini.

Questa caratteristica è stata più volte oggetto di polemiche, poiché mette in discussione uno dei pilastri fondamentali del sistema giudiziario: il reinserimento delle persone che commettono atti illeciti. Questo è un argomento spesso usato per difendere l'uso di misure più dure per quei criminali che commettono atti particolarmente raccapriccianti.

2. Bassa responsabilità

Le persone con psicopatia hanno spesso un basso senso di responsabilità, quindi potrebbero non essere in grado di mantenere il lavoro o gli studi abbastanza a lungo per progredire. A ciò contribuisce anche un certo bisogno di stimoli e una sostanziale facilità per la noia.

Questo tratto ha anche, come contropartita, la tendenza ad attribuire ad altri la colpa di tutti battute d'arresto e vicissitudini che possono vivere (che mina lo stato emotivo di coloro che sono in giro).

3. Visione utilitaristica delle relazioni

Una delle caratteristiche più basilari della psicopatia è la visione pragmatica delle relazioni sociali, il che implica che sono percepiti come un mezzo per soddisfare i propri bisogni. Pertanto, possono fare uno sforzo per mantenere un legame fintanto che porta loro qualche beneficio personale, perdendo interesse quando questo progredisce fino al punto in cui è richiesta una certa reciprocità o il deliberato squilibrio a cui aspirano.

Questo fatto è rafforzato dal profilo particolare di queste persone per quanto riguarda l'empatia. Nello specifico, c'è un deficit di empatia emotiva (capacità di sentirsi identificati nel dolore degli altri e di avere compassione), ma una conservazione totale delle sue dimensioni cognitive (capacità di inferire gli stati interni degli altri e di prevederne condotta). Possono, quindi, utilizzare questa conoscenza nel proprio interesse (manipolazione, menzogna, ecc.).

4. Problemi di controllo degli impulsi

Persone con psicopatia hanno marcate difficoltà a controllare gli impulsi, cioè inibire un comportamento che può avere risvolti negativi (per loro o per altri). Questa incapacità (insieme all'intolleranza alla frustrazione) rende difficile gestire le emozioni di fronte a situazioni in cui viene impedito un obiettivo che considerano importante, facilitando lo scoppio di atti violenti o pericoloso.

I comportamenti a rischio più frequenti in questi soggetti sarebbero: incontri sessuali rischiosi, uso di sostanze, ricerca di sensazioni estreme o risse. Questo è uno dei motivi per cui possono comparire disturbi mentali in comorbilità, in particolare la tossicodipendenza.

5. Fascino superficiale

Le persone con psicopatia possono essere attraenti a breve distanza e nei contatti che non comportano profondità, come gli scambi che hanno luogo nel contesto accademico o lavorativo. Questi sono individui descritti molte volte come affascinanti, premurosi ed educati; quindi, quando commettono un atto riprovevole, l'ambiente sociale tende a essere sorpreso o addirittura turbato.

Questa maschera sociale viene spesso utilizzata perché è quella che aumenta la probabilità di interagire con gli altri in modo proficuo. Tuttavia, se le relazioni si approfondiscono, è difficile mantenerle. Questo fatto spiegherebbe perché le persone a loro più vicine evidenziano per loro una serie di tratti che differiscono, o addirittura or si oppongono diametralmente a quelli utilizzati da persone il cui rapporto con lo psicopatico è meramente superficiale.

6. Comportamenti antisociali

Il comportamento antisociale è molto comune tra gli psicopatici. Comprende atti che cagionano danni a terzi in campo economico, mentale, fisico o morale; e che possono essere riassunti come risse, rapine, distruzioni, abusi, molestie, frodi, minacce o altre espressioni di violenza interpersonale. Tuttavia, c'è un'alta percentuale di queste persone che non li subiscono mai, quindi sono pienamente integrati nella società.

Il manuale DSM5 include il disturbo antisociale di personalità come la diagnosi più vicina alla psicopatia (basato principalmente sulla commissione di reati fin dalla prima età), ma non prevede criteri specifici per questi ultimi. Questa forma di classificazione è oggetto di molte critiche, poiché non tutti gli psicopatici compiono atti criminali nella loro vita.

7. Forte aggressività

Le persone con psicopatia possono mostrare comportamenti molto aggressivi, nel senso ampio del termine. Questi non sono limitati solo alla loro dimensione fisica, ma possono anche assumere un'espressione nascosta e insidiosa (ostilità), specialmente quando i loro scopi sono ostacolati. Questa aggressività è percepita dalla persona che la riceve come eccessiva, e comprende improvvisi scoppi di rabbia che sembrano inarrestabili.

8. Incapacità di provare sensi di colpa

Gli psicopatici hanno difficoltà a provare rimorso per le loro azioni. Il senso di colpa è un sentimento che sorge quando facciamo qualcosa che è dannoso per terze parti, e cioè accentua attribuendo volontarietà o percependo che le possibili alternative di azione. È un'esperienza dolorosa e spiacevole per la maggior parte della popolazione, e riduce la probabilità che in occasioni future si sceglierà di ripetere il comportamento che l'ha motivata.

Pertanto, il senso di colpa ci consente di imparare dagli errori del passato ed è collegato all'empatia. È uno dei motivi principali per cui gli psicopatici sono insensibili alla punizione, poiché la percepiscono come un'ingiustizia che merita una ribellione. È un modo di elaborare le informazioni in cui la responsabilità è esclusa dall'equazione che tenta di spiegare la realtà.

Ci sono molti studi sperimentali che indicano che le persone con psicopatia mostrano una bassa reattività elettrodermica alle scene di violenza. Ciò significa che quando sono esposti a immagini di fronte alle quali la maggior parte delle persone riferisce un'emozione avversa (mutilazioni, aggressioni, abusi, ecc.), provano indifferenza.

L'egocentrismo implica un'enfasi speciale sull'importanza che la persona attribuisce a se stessa, in contrasto con quella assegnata al resto degli individui che la circondano. Questo modo di pensare si traduce solitamente nella preferenza per le relazioni in cui si può instaurare una dinamica di evidente disuguaglianza gerarchica. Lo psicopatico si collocherebbe al vertice di questa piramide, favorendo un'asimmetria nei diritti e doveri che vengono attribuiti a tutte le parti.

L'egocentrismo può essere accompagnato da immaturità emotiva, tendenza a svalutare gli altri, esagerazione dell'autostima e uso del ricatto o dell'estorsione. Per questo finisce per scatenare conflitti all'interno della famiglia, che degradano ulteriormente la convivenza.

10. Possibilità di adattamento

Molte persone con psicopatia si collocano in alto nella gerarchia sociale, comprese le posizioni politiche o manageriali (rilevando una maggiore prevalenza in queste popolazioni). In questi contesti, le relazioni asimmetriche con i subordinati o con le persone a loro affidate possono svilupparsi in modo socialmente accettabile. Questa capacità di adattamento si verifica tra gli psicopatici che sono meno impulsivi e hanno una maggiore capacità di pianificazione.

Gli psicopatici si adattano facilmente alle esigenze del futuro. Questo fatto è dovuto a un orientamento quasi esclusivo verso l'immediato, per cui ciò che accadrà dopo è relegato in un secondo (o terzo) ordine di importanza. Si tratta, come conseguenza di questo modo di affrontare la realtà, di persone con un basso livello di ansia.

La psicopatia è una malattia?

Come sopra annotato, gli attuali manuali diagnostici (DSM-5) non includono la figura della psicopatia tra le loro proposte, quindi non è possibile stabilire chiaramente una diagnosi. Gli approcci al fenomeno (come il disturbo antisociale) sono insufficienti, poiché focalizzano tutta la loro descrizione clinica su aspetti prettamente comportamentali che non colgono la complessità del fenomeno in esame (soprattutto a livello cognitivo e esperienziale).

La verità è che la maggior parte delle persone a volte reagisce in modo impulsivo o agisce in modo indifferente in situazioni in cui non dovrebbe (secondo le norme sociali). È anche molto comune cercare stimoli per sfuggire alla noia o alla monotonia. Pertanto, le caratteristiche della psicopatia descrivono comportamenti che si verificano (in generale) nell'intera popolazione, sebbene sfumati da il fatto che nel loro caso si estendono in modo assoluto a tutta l'esperienza quotidiana (non fanno eccezione puntuale).

Molti studi stanno attualmente concentrando i loro sforzi sullo studio del amigdala, il Corteccia Prefrontale e la regione limbica come le strutture che potrebbero spiegare il particolare modello affettivo e comportamentale della psicopatia. I progressi nelle tecnologie di neuroimaging consentiranno una maggiore conoscenza su questo problema e determineranno a causa base, chiarendo finalmente se siamo di fronte a una patologia oa un particolare modo di essere e sentire.

Riferimenti bibliografici:

• Anderson, N.E. e Kiehl, K.A. (2014). Psicopatia: prospettive di sviluppo e loro implicazioni per il trattamento. Neurologia riparativa e neuroscienze, 32 (1), 103-117.
• Gao, Y. e Raine, A. (2010). Psicopatici di successo e di insuccesso: un modello neurobiologico. Scienze del comportamento e diritto, 28, 194-210.