Antropologia: cos'è e qual è la storia di questa disciplina scientifica

L'antropologia è una disciplina che si è evoluta notevolmente per più di tre secoli e ha fornito conoscenze molto importanti per la comprensione di ciò che ci costituisce come esseri umani in relazione al nostro ambiente sociale e culturale.

Di seguito spieghiamo cos'è l'antropologia e facciamo una breve rassegna della sua storia, sviluppo e background.

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Che cos'è l'antropologia?

L'antropologia è la disciplina che studia il comportamento degli esseri umani in relazione alla specifica cultura in cui si sviluppano. Quest'ultimo include studiare sia gli aspetti fisici degli esseri umani che le norme linguistiche e socioculturali dove avviene l'interazione.

Nella sua origine, l'antropologia era una scienza della storia ed era strettamente collegata a una filosofia sociale. Tuttavia, e in risposta alle trasformazioni sociali, è attualmente una disciplina che ha un proprio campo di studio ed è molto importante per le nostre società.

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Illustrazione e altro sfondo

La fase che conosciamo come l'Illuminismo apparve in Europa durante la seconda metà del XVII secolo e terminò con l'inizio della Rivoluzione francese un secolo dopo. Tra le altre cose, questo era il periodo in cui ha avuto origine il metodo scientifico moderno, sia nelle scienze naturali che nelle scienze sociali.

Nello specifico, furono i filosofi sociali del XVII secolo a interrogarsi sulla possibilità che ci fosse un sorta di "leggi" che hanno dominato il corso della storia e delle società, proprio come avevano proposto per la fisica e biologia.

È stato da lì quando il concetto di "cultura" cominciò a essere discusso (sebbene formalmente si svolse fino al XIX secolo). Da questo concetto si poteva pensare il comportamento umano al di là degli aspetti biologici, e con questo si formò gradualmente uno specifico campo di studio.

In questo processo, durato molti anni, e persino secoli, la teoria dell'evoluzione di Darwin, la psicoanalisi di Freud, il semiotica a partire dal Saussure, la filosofia di Nietzsche, la fenomenologia di Husserl; tutto questo nel quadro di una visione del mondo universale, occidentale ed eurocentrica, che si è poi tradotta nell'intento di comprendere e confrontare le società che erano al di là.

In altre parole, l'antropologia nasce dall'avanzamento di molte teorie ambiziose sulla conoscenza dell'essere umano in human relazione al cambiamento sociale, alle risorse storiche e ai metodi di ricerca basati su osservazioni in vivo.

Antropologia contemporanea

Nel Novecento la discussione si è incentrata sulla considerazione che l'antropologia non poteva essere speculativa, ma piuttosto era necessario rivedere le tecniche e i metodi di raccolta dei dati e, in generale, rivedere la metodologia.

In questo modo, l'antropologia si è sempre più concentrata sullo studio non di eventi ripetitivi ma di eventi unici nella storia, sebbene sempre sotto la tensione tra la generalizzazione ereditata dai metodi scientifici positivisti e la prospettiva ideografica (la comprensione dei fenomeni individui).

I primi antropologi e le loro teorie

Secondo Thomas Hylland (2013) ci sono quattro padri fondatori dell'antropologia. Ognuna di esse fa parte di una tradizione specifica e diversa della stessa disciplina (nordamericana, francese, tedesca, britannica). Questi quattro fondatori sono Franz Boas, Bronislaw Malinowski, Alfred Reginald Radcliffe-Brown, Marcel Mauss.

Sebbene le loro tradizioni siano state fondamentali per lo sviluppo dell'antropologia contemporanea, esamineremo brevemente alcune delle idee che hanno sviluppato.

1. Franz Boas (1858-1942)

Franz Boas era un americano di origine ebreo-tedesca, considerato il padre dell'antropologia nordamericana. Fu tra i primi a mettere in discussione il concetto di "razza" e i postulati del metodo scientista. È anche uno dei pionieri negli studi sul fenomeno delle migrazioni.

Boas ha prestato attenzione alle differenze culturali e geografiche. Ha messo in discussione il discorso di "culture superiori" e "culture inferiori" e si è concentrato più sulla descrizione delle leggi generali che su quelle individuali.

2. Bronislaw Malinowski (1984-1942)

Malinowski è ancora oggi riconosciuto come il padre dell'antropologia sociale, perché è stato un pioniere nello sviluppo del "lavoro sul campo"; che è il momento chiave della raccolta dei dati durante l'indagine.

È anche uno dei fondatori del funzionalismo (scuola di antropologia che analizza le istituzioni sociali e il loro rapporto con la soddisfazione dei bisogni). La sua tradizione è l'antropologia britannica e ha ripreso molti dei postulati della psicoanalisi freudiana per sviluppare le sue teorie e opporsi ai metodi scientifici riduzionisti.

3. Alfred Reginald Radcliffe Brown (1881-1955)

Insieme a Malinowski, Radcliffe-Brown è uno dei fondatori della tradizione antropologica britannica. Ha sviluppato gran parte del funzionalismo strutturalista, accettando le proposte di Emile Durkheim, con cui ha contribuito a molte delle basi per lo sviluppo teorico dell'antropologia (mentre Malinowski ha contribuito maggiormente alla metodologia).

Come fecero queste prime correnti dell'antropologia, Radcliffe-Brown studiò le società "primitive" e come le società e le tribù non occidentali si organizzavano.

4. Marcel Mauss (1872-1950)

Marcel Mauss fa parte della tradizione antropologica francese. Fu anche sociologico, e collaborò significativamente con Durkheim. Le sue opere sono fondamentalmente teoriche (non così pratiche), e tra gli altri importanti concetti ha sviluppato il "fatto sociale totale", il che spiega come l'insieme delle dimensioni che compongono la vita sociale (istituzioni, politica, famiglia, religione, ecc.) danno luogo a una realtà concreta.

Infine, un altro dei suoi concetti importanti è stato quello di "tecniche del corpo", attraverso il quale ha analizzato come costruire atteggiamenti, posture, forme, gesti e tutte le abitudini corporee tra i diversi culture.

Riferimenti bibliografici:

• Harris, M. (1979). Lo sviluppo della teoria antropologica. Storia delle teorie della cultura. XXI secolo: Messico.
• Hyland, T. (2013). Una storia di antropologia. Pluto Press: USA.