Panspermia: cos'è e fino a che punto è stata dimostrata?

La vita è giustificata da se stessa, poiché il fine ultimo di ogni essere vivente è la sopravvivenza e, di conseguenza, la propagazione della sua specie in tutti i mezzi che ne consentono lo sviluppo. Per spiegare questa "voglia di vita" vengono proposte ipotesi tanto interessanti quanto la panspermia, la quale sostiene con dati attendibili che è più che probabile che non siamo soli nel sistema solare.

Quando guardiamo le stelle, è inevitabile per noi pensare all'infinito dell'universo, poiché solo il nostro Il sistema solare ha 4,6 miliardi di anni e ha un diametro di 12 miliardi chilometri. Questi concetti sono incomprensibili alla mente umana, e quindi è facile sospettare che l'idea di "vita" come la concepisce la nostra mente non serve a descrivere le entità biologiche esterne alla terra.

Immergiti con noi in questo viaggio astronautico in panspermia, o che è la stessa cosa, l'ipotesi che postula che ci sia vita nell'universo trasportata da meteoriti e altri corpi.

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Cos'è la panspermia?

Come abbiamo accennato nelle righe precedenti, la panspermia è definita come a ipotesi che propone che la vita esiste in tutto l'universo ed è in movimento attaccato a polvere spaziale, meteoriti, asteroidi, comete planetoidi e utilizzano anche strutture spaziali umano che trasportano microrganismi involontariamente.

Ancora una volta, sottolineiamo che siamo di fronte a un'ipotesi, cioè un presupposto fatto da poche basi che funge da pilastro per avviare un'indagine o una discussione. Tanto meno le informazioni presentate qui devono essere prese come una realtà inamovibile o un dogma, ma sì che è vero che ci sono sempre più prove attendibili che supportano l'ipotesi che tu esponiamo.

Inoltre, va anche chiarito che il concetto fondato nell'immaginario popolare di "extraterrestre" è fuori luogo nella formulazione di queste idee. In ogni momento si parla di microrganismi o di esseri viventi ad essi analoghi, non di entità estranee morfologicamente complesse.

Fatte queste prime precisazioni, diamo un'occhiata ai pro e ai contro di questa entusiasmante applicazione.

Estremofili e sopravvivenza nello spazio

Un estremofilo, come suggerisce il nome, è un microrganismo che può vivere in condizioni estreme. In generale, questi microscopici esseri viventi abitano quei luoghi dove è presente la presenza di animali o piante complessi impossibile, sia a causa di temperature, acidità, elevate quantità di radiazioni e molti altri parametri dannosi per le entità "Normale". La domanda è ovvia: gli estremofili possono vivere nello spazio?

Per rispondere a questa domanda, un team di ricerca ha esposto le spore della specie batterica Bacillus subtilis alle condizioni dello spazio, trasportandolo su satelliti FOTON (capsule inviate nello spazio allo scopo di indagine). Le spore sono state esposte allo spazio in strati asciutti senza alcun agente protettivo, in strati misti ad argilla e arenaria rossa (tra gli altri composti) o in "meteoriti artificiali"; cioè strutture che combinavano spore dentro e su formazioni rocciose che cercavano di imitare corpi inorganici naturali nello spazio.

Dopo due settimane di esposizione a condizioni spaziali, la sopravvivenza dei batteri è stata quantificata in base al numero di formatori di colonie. I risultati ti sorprenderanno:

• Le spore stratificate secche senza alcuna protezione sono state completamente inattivate.
• Il tasso di sopravvivenza è quintuplicato nelle spore mescolate con argilla e altri composti.
• La sopravvivenza ha raggiunto quasi il 100% nelle spore racchiuse in "meteoriti artificiali".

Questo non fa che confermare un'idea già dimostrata in campo terrestre: la radiazione ultravioletta. prodotta dalla luce solare è deleteria per gli esseri viventi che abitano la terra quando lasciano il atmosfera. Tuttavia, esperimenti come questo registrano che I materiali minerali solidi sono in grado di agire da “scudi” se sono a diretto contatto con i microrganismi in essi contenuti..

I dati qui presentati propongono che corpi celesti rocciosi con un diametro di pochi centimetri potrebbero proteggere certe forme di vita contro insolazione estrema, anche se oggetti di dimensioni micrometriche potrebbero non fornire la protezione necessaria per la conservazione della vita nel spazio.

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Litopanpermia

La litopanspermia è la forma più diffusa e consolidata di possibile panspermia, e si basa sul trasporto di microrganismi attraverso corpi solidi come i meteoriti. D'altra parte abbiamo la radiopanspermia, che giustifica che i microbi potrebbero diffondersi nello spazio grazie alla pressione delle radiazioni delle stelle. Senza dubbio, la principale critica a quest'ultima teoria è che essa ovvia ampiamente all'azione letale della radiazione spaziale nel cosmo. Come sopravviverà un batterio senza alcuna protezione dalle condizioni dello spazio?

L'esempio che abbiamo fornito qui nella sezione precedente risponde a una parte del processo di trasporto di microrganismi tra i corpi planetari, ma altrettanto importante è il viaggio che il atterraggio. Pertanto, alcune delle ipotesi che devono essere maggiormente verificate oggi sono quelle basate sulla vitalità dei microrganismi quando lasciano il pianeta ed entrano in uno nuovo.

Per quanto riguarda l'espulsione, i microrganismi microorganism dovrebbe sopportare accelerazioni estreme e forze d'urto, con drastici aumenti di temperatura sulla superficie su cui viaggiano associati a questi processi. Queste condizioni deleterie sono state simulate in ambienti di laboratorio utilizzando fucili e ultracentrifughe con successo, sebbene ciò non debba confermare completamente la vitalità di alcuni microrganismi dopo l'espulsione planetario.

Oltre al transito spaziale, un altro momento particolarmente delicato è l'ingresso atmosferico. Fortunatamente, queste condizioni sono simulabili sperimentalmente e la ricerca ha già sottoposto i microrganismi all'ingresso nel nostro pianeta utilizzando razzi sonda e veicoli orbitali.

Anche in questo caso, le spore della specie Bacillus subtilis sono state inoculate in corpi rocciosi granitici e sottoposte al transito dell'ipervelocità atmosferica dopo essere state lanciate in un razzo. I risultati sono ancora una volta promettenti, perché nonostante il fatto che i microrganismi situati sulla faccia anteriore del corpo minerale non siano sopravvissuti (Questa parete discendente era soggetta alle temperature più estreme, 145 gradi Celsius), chi si trovava ai lati della roccia lo faceva loro fecero.

Quindi, come abbiamo visto, da un punto di vista sperimentale la presenza di vita nei corpi minerali spaziali sembra plausibile. Sebbene sia con grande difficoltà e in determinate condizioni molto specifiche, è stato dimostrato che alcuni microrganismi sopravvivono durante le varie fasi necessarie che comprendono il viaggio interplanetario.

Una critica sempre più infondata

I principali detrattori dell'ipotesi della panspermia sostengono che questo noppure risponde all'origine della vita, ma semplicemente la colloca in un altro astro. Sì, i primi microrganismi potrebbero aver raggiunto la terra all'interno di meteoriti e stavano circolando in tutto l'universo, ma da dove provenivano originariamente questi batteri?

Dobbiamo anche tenere presente che questo termine è stato utilizzato nel suo significato più elementare per la prima volta nel V secolo a.C. C., tanto che nel corso dei secoli i detrattori di questa idea si sono basati sul fatto che si tratta di un processo impossibile da spiegare.

I nuovi progressi scientifici combattono da anni questo preconcetto, perché come abbiamo visto, lo è già stato La sopravvivenza dei microrganismi nell'espulsione planetaria, durante il transito e dopo l'ingresso nel atmosfera. Ovviamente è necessaria una nota: tutto ciò che è stato raccolto finora è stato in condizioni sperimentali con microrganismi terrestri.

Curriculum vitae

Quindi cerchiamo di essere chiari: è possibile la panspermia? Da un punto di vista teorico sì. È probabile la panspermia? Come abbiamo visto anche negli studi scientifici. Infine: la panspermia è provata? Non temiamo ancora.

Per quanto le condizioni sperimentali abbiano evidenziato la fattibilità di questa ipotesi, Non è ancora arrivato il giorno in cui un meteorite caduto sulla Terra ci regala vita extraterrestre. Fino a quando ciò non accadrà, la panspermia (soprattutto la litopanpermia) rimarrà ipotetica, che può essere sollevata solo da una prova inconfutabile e indiscutibile. Nel frattempo, gli esseri umani continueranno a guardare le stelle ea chiedersi se siamo soli nell'universo.

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