Franz Joseph Gall: biografia del creatore della frenologia

Franz Joseph Gall fu il creatore della frenologia, una disciplina pseudoscientifica che collegava comportamento e personalità di individui con la morfologia delle diverse aree del loro cervello, e di conseguenza anche del cranio. Nonostante la mancanza di solidità delle sue ipotesi, Gall è una figura chiave nella storia dello studio anatomico del cervello.

In questo articolo esamineremo la biografia, il lavoro e i contributi di Gall. Ci concentreremo sugli aspetti più rilevanti della frenologia, termine a cui lo stesso Gall si oppose, considerando che allontanava le sue proposte dai campi dell'anatomia e della fisiologia.

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Biografia di Francesco Giuseppe Gallo

Franz Joseph Gall nacque a Tiefenbronn, in Germania, nel 1758. I suoi genitori erano nobili di origine lombarda e ferventi cattolici; Gallo era il secondo dei loro dodici figli, così cercarono di farlo diventare sacerdote. Tuttavia, era più interessato al comportamento umano e all'anatomia che religione, così studiò medicina a Strasburgo.

Gall si trasferì a Vienna, in Austria, per terminare i suoi studi. Lì fu allievo di due personalità mediche del XVIII secolo: Maximilian Stoll e Johann Hermann. Si specializzò in neuroanatomia, sebbene prestasse più attenzione al cervello che al resto del sistema nervoso.

Il suo primo lavoro è stato in un manicomio, dove ha effettuato osservazioni su persone internate. Poco dopo aprì una sua clinica, sempre nella città di Vienna, e cominciò a guadagnare fama grazie ai suoi scritti e conferenze; ciò portò alla sua offerta di posto di medico capo della corte austriaca, che Gallo rifiutò.

Nel 1796 Gall iniziò a tenere discorsi sulla sua ipotesi che le dimensioni e la forma delle diverse aree del cervello possono essere determinate ispezionando il cranio e che queste informazioni rivelano personalità e capacità intellettuali. Il suo collaboratore Johann Gaspar Spurzheim diede alla disciplina il nome di "frenologia", sebbene Gall la considerasse neuroanatomia.

Dopo aver lavorato a Vienna, Gall ha esercitato anche a Berlino e Parigi; morì a Montrouge, vicino alla capitale francese, nel 1828. Le due opere fondamentali di Gall sono intitolate "Le funzioni del cervello e di ciascuna delle sue parti" e "Anatomia e fisiologia del sistema nervoso in generale e del cervello in particolare".

Cos'era la frenologia?

In linea di massima, Franz Joseph Gall ha affermato che ogni area del cervello corrisponde a una certa funzione mentale, e che l'associazione tra anatomia e comportamento può essere studiata attraverso l'analisi della forma della parte del cranio che ricopre l'una o l'altra regioni del cervello.

Più in particolare, il metodo di Gall e dei suoi seguaci consisteva nell'esaminare le irregolarità, le protuberanze e le rientranze all'esterno del cranio utilizzando le dita, oltre a strumenti come il metro a nastro e il famoso craniometro, un calibro creato appositamente per valutare la morfologia del cranio.

La frenologia era popolare durante la prima metà del XIX secolo. Le idee di Gall si diffusero in tutta Europa dal loro nucleo di Edimburgo, e dal vecchio continente raggiunsero l'America e in Africa coincidendo nel tempo con la colonizzazione e la conquista di questi territori da parte dei paesi europei.

Tuttavia, e nonostante il fatto che Gallo abbia ispirato un gran numero di discepoli e teorici e che continui a influenzare in modo specifico certi approcci oggi, La forte opposizione della comunità scientifica alla frenologia causò il discredito di questa pseudoscienza circa 40 anni dopo che Gall iniziò a diffondere il suo ipotesi.

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L'eredità di Francesco Giuseppe Gallo

Sebbene sia innegabile che determinate aree del cervello siano decisive in alcuni processi mentali, come l'ippocampo e il consolidamento dei ricordi o con amigdala e apprendimento emotivo, oggi gli approcci simili a quelli di Gall sono generalmente visti come riduzionisti ed errati dal base.

Tuttavia, la frenologia di Gall fu un passo importante nello sviluppo della neuroanatomia perché consolidava l'idea di la localizzazione delle funzioni mentali in aree specifiche del cervello. Scoperte come quelle di Broca e Wernicke sulle regioni del cervello associate al linguaggio seguirono grosso modo la linea di ricerca di Gall.

Allo stato attuale, le spiegazioni neuropsicologiche di natura localizzata hanno perso la loro validità a causa dell'aumento delle conoscenze sulla reale funzionamento delle vie cerebrali e l'emergere della prospettiva delle reti neurali, sia in neuroanatomia che in psicologia giudiziaria cognitivista.

D'altra parte, il lavoro neuroanatomico di Gall favorito il progresso delle tecniche di dissezione perché ha contribuito alla divulgazione del metodo di separazione delle fibre cerebrali una per una invece di tagliare pezzi di tessuto arbitrariamente. Essa ispirò anche le inquietanti ipotesi di Cesare Lombroso sull'influenza dell'anatomia sul crimine.

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