Melatonina: l'ormone che controlla il sonno

È un fatto noto a tutti che gli esseri umani, come gli altri animali, hanno bisogno di dormire. Il sonno è una funzione fisiologica di base, un meccanismo che consente al corpo (e soprattutto al cervello) di riposare e ripararsi. Tuttavia, il sogno non è un processo unico e invariabile, ma attraversa diverse fasi durante il processo. Inoltre, è un processo che non è volontario, ma dipende dal Ritmi cardiaci.

Questi ritmi regolano il ciclo sonno-veglia in base alle esigenze biologiche del corpo e all'ora del giorno. Questa regolazione, così come i modelli stagionali che si verificano in altri animali, sono principalmente dovuti all'azione di un ormone: melatonina

Melatonina: di cosa stiamo parlando?

La melatonina è un ormone secreto principalmente dall'epifisi o dalla ghiandola pineale dal triptofano e il serotonina. È un ormone molto liposolubile, che penetra con grande facilità nella barriera emato-encefalica e all'interno delle cellule. Questo ormone si genera quando la retina percepisce l'assenza di luce, producendo il picco massimo di questo ormone durante la notte e riducendosi in presenza di luminosità.

Il processo di produzione della melatonina è il seguente: la retina cattura la presenza o l'assenza di luce, trasmettendo questa informazione al nervo ottico, posteriormente al nucleo soprachiasmatico e da qui al ganglio cervicale superiore, che raggiunge il epifisi. Questo procede per effettuare una serie di reazioni che culminano nella produzione di melatonina, che si distribuisce in tutto il resto del corpo. Indipendentemente dalla sua nascita nel cervelloAppare anche nella retina, nel fegato, nei reni, nell'intestino, nelle cellule immunitarie e nell'endometrio femminile.

Recettori della melatonina

La melatonina ha i suoi recettori in vari punti del corposia all'interno che all'esterno del cervello, che hanno effetti diversi su come funziona il corpo. I recettori cerebrali della melatonina hanno un effetto sui ritmi circadiani, quelli non neurali influenzano la riproduzione, e infine le periferiche hanno effetti diversi a seconda della loro Posizione.

In questo modo, le funzioni della melatonina sono molte e varie, interessando vari sistemi dell'organismo, sebbene la funzione per cui è più conosciuta e studiata è quella di controllare i ritmi circadiani, svolgendo principalmente un'azione cronobiologica nel nucleo soprachiasmatico. In altre parole, questo ormone aiuta a stabilire quando si passa dal sonno alla veglia e viceversa. La produzione massima di solito si verifica specificamente circa un'ora e mezza dopo essersi addormentati, contribuendo a indurre il sonno profondo.

Effetti oltre il sonno

Oltre alla funzione di regolare il ciclo sonno-veglia, recenti ricerche hanno dimostrato che questo ormone è molto utile in molti sistemi. Partecipa attivamente alla regolazione dei fenomeni stagionali e riproduttivi, come il calore negli animali. Colpisce anche il miglioramento a lungo termine della memoria.

Anche il sistema immunitario risente di questo ormone (riducendone l'efficienza durante la sua assenza) e avendo un importante effetto antiossidante che contrasta i radicali liberi in eccesso. Pertanto, questo ormone partecipa anche ai processi di crescita e invecchiamento.

Uso esogeno della melatonina

Nonostante sia un ormone endogeno, prodotto dall'organismo stesso, la melatonina è stata sintetizzata artificialmente e commercializzata comeintegratore alimentare (Anche se non è ancora consentito come farmaco a causa delle poche ricerche e dei risultati finora inconcludenti).

Alcuni degli usi che gli sono stati dati sono i seguenti:

1. Disordini del sonno

La melatonina è stata usata come trattamento per i disturbi del sonno. Nello specifico, mette in evidenza la sua capacità di migliorare la regolazione del sonno in caso di disritmia, dimostrando che se somministrato prima di coricarsi a destinazione, il jet lag diminuisce notevolmente. Ecco perché è ampiamente usato in disturbi del ritmo circadiano. Produce anche benefici contro la sindrome della fase di sonno ritardata, così come i disturbi del sonno nel caso di individui che lavorano fino a tarda notte.

Tuttavia, per quanto riguarda l'insonnia primaria o secondaria ad altro disturbo, sebbene è stato dimostrato che riduce la latenza del sonno e migliora la quantità di tempo durante il sonno, in alcuni studi non ha mostrato un effetto maggiore di il placebo, essendo più efficace l'uso delle benzodiazepine e privilegiando sempre l'igiene del sonno.

Alcune ricerche mostrano che la somministrazione di questa sostanza produce un miglioramento in altri disturbi a causa del miglioramento dei modelli di sonno, essendone un esempio casi di autismo o epilessia infantile. Tuttavia, sarebbero necessarie ulteriori ricerche al riguardo.

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2. Azione sulla riproduzione e la crescita

È stato osservato che la somministrazione di melatonina è collegata non solo ai modelli di sonno, ma anche ad altri processi stagionali.

Negli animali, è stato dimostrato che influenza e modula i periodi di calore. Nell'uomo è stato osservato che la somministrazione di questo ormone influisce sulla crescita, mettendo in chiaro che ha un effetto al momento dell'inizio della pubertà. Un eccesso di questo ormone può ritardarlo, mentre un difetto può provocarne un anticipo.

3. mal di testa

La ricerca effettuata indica che l'integrazione di melatonina può agire preventivamente per prevenire l'emicrania.

4. Disturbi dell'umore

Diversi studi hanno dimostrato l'efficacia dell'applicazione della melatonina per migliorare la condizione dei pazienti con disturbi depressivi, soprattutto in caso di disturbo affettivo stagionale.

5. Invecchiamento e demenze

La produzione di melatonina non è costante per tutta la vita, producendo un significativo e progressivo declino dall'adolescenza alla fine del vita (che aiuta a spiegare perché gli anziani hanno periodi di sonno sempre più brevi frequente).

Inoltre, gran parte degli effetti dell'invecchiamento sono dovuti alla presenza di radicali liberi. Allo stesso modo, diversi tipi di radicali liberi e ossidazione sono stati anche collegati a processi folli come l'Alzheimer o il Parkinson.

Dato che la melatonina ha dimostrato di essere uno dei più grandi antiossidanti endogeni a nostra disposizione, ci sono stati vari test che hanno dimostrato che la somministrazione di melatonina riduce il danno ossidativo nei diversi sistemi del corpo, con che cosa può essere utile per ritardare l'invecchiamento cerebrale e prolungare la funzionalità intellettuale in immagini folli.

6. Cancro

L'applicazione della melatonina in alcuni malati di cancro sembra ridurre la crescita del tumore e prolungare la sopravvivenza, essendo visto come un possibile trattamento da abbinare alla chemioterapia. Questo effetto sembra essere dovuto alle proprietà antiproliferative e al potenziamento degli effetti della chemioterapia, soprattutto nei casi di tumori che dipendono dalle cellule riproduttive.

7. Altre ricerche inconcludenti

Come accennato, la melatonina ha determinati effetti sul sistema immunitario, agendo da modulatore. Oltre ad essere un potente antiossidante, è stato scoperto che agisce sui recettori dei linfociti T, contribuendo alla produzione di immunoglobuline.

È stata studiata la possibilità che contribuisca a rallentare la replicazione dell'HIV, in modo che possa essere applicato come trattamento di rinforzo. È stata anche esplorata la sua utilità in casi di diversi tipi di cancro. Tuttavia, i risultati non sono conclusivi.

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