Nucleus accumbens: anatomia e funzioni

Da tutti è già noto che le diverse regioni del cervello, sebbene siano precisi della loro azione coordinata con il resto del cervello, tendono a specializzarsi in alcuni funzioni.

Questo articolo si propone di mostrare l'importanza del nucleo accumbens., a parte del cervello non molto conosciuto dalla maggioranza della popolazione, ma di grande rilevanza per l'uomo a causa del suo coinvolgimento nel sistema di ricompensa del cervello e l'integrazione di motivazione e azione.

Dov'è il nucleo accumbens?

Il nucleo accumbens è una struttura cerebrale subcorticale, situata nel punto in cui il nucleo caudato e il putamen incontrano il setto. Questo nucleo fa parte dell'area ventrale dello striato, essendo uno dei nuclei che compongono il gangli della base.

Anche il nucleo accumbens fa parte del circuito di ricompensa del cervello, avendo una grande influenza quando si tratta di integrare aspetti cognitivi e motivazionali e motori, ed essendo uno dei nuclei principali che permette di tradurre la volontà in azione, permettendo l'esecuzione di comportamenti di ricerca del piacere.

Parti di questa struttura

Il nucleo accumbens è stato tradizionalmente diviso in due sezioni, zona centrale e corteccia, a causa di le sue diverse connessioni con altre aree del cervello e il suo maggiore legame con l'emotivo o con il il motore.

1. corteccia (guscio)

Questa parte del nucleo accumbens si caratterizza per il suo elevato numero di connessioni con il sistema limbico e il ippocampo, ricevendo sia dopamina che serotonina sì glutammato di varie aree cerebrali.

È quindi il più legato alle emozioni di questa struttura. Ha anche molti collegamenti provenienti dalla parte anteriore, inviando il nucleo accumbens le informazioni raccolte al talamo e ricevendo di nuovo nell'area centrale del nucleo accumbens.

2. Zona centrale (Core)

L'area centrale del nucleo accumbens ha funzioni principalmente legate alle capacità motorie, essendo collegata ai gangli della base, alla substantia nigra e alla corteccia motoria. EQuest'area è ampiamente attivata quando si eseguono azioni con significato emotivo diretto a un obiettivo specifico.

Funzioni principali

La posizione di questa struttura e le connessioni che mantiene con le diverse aree del cervello rende il nucleo accumbens una struttura molto importante. Tuttavia, per poter vedere l'importanza di questa struttura e le sue implicazioni, è necessario visualizzare in modo più diretto a quali processi partecipa.

Sebbene molti di essi siano condivisi dal resto dei gangli della base, Alcuni di questi processi in cui il nucleo accumbens ha una partecipazione speciale sono i seguenti.

1. Integrazione emozione-motivazione-azione

Una delle funzioni principali del nucleo accumbens è quella di trasmettere informazioni su la motivazione del soggetto e tradurlo in un'azione motoria per raggiungere gli obiettivi del corpo. Questa integrazione deriva dalle loro connessioni con entrambi i prefrontale come con i gangli della base. Quindi, ci permette di fare comportamenti strumentali, diretti a uno scopo specifico.

In un certo senso, questa funzione dell'amigdala cerebrale ha a che fare con un tipo di memoria molto importante: la memoria emotiva. Questa capacità è al confine tra processi mentali legati all'emozione e processi psicologici superiori, poiché da un lato lavora con le emozioni e dall'altro influenza il processo decisionale e la creazione di concetti.

2. Influenza la pianificazione del comportamento

Le connessioni del nucleo accumbens con il con the Lobo frontale hanno permesso di vedere come questa struttura partecipa all'ideazione e alla pianificazione del comportamento, essendo come abbiamo detto un importante punto di integrazione tra gli aspetti motivazionali del comportamento e la sua attuazione.

3. Valutazione della situazione

La partecipazione di questa struttura ha anche un livello valutativo, da integrare le informazioni emotive con la valutazione adattiva eseguita dal fronte. In questo modo è possibile associare uno stimolo ad una valutazione soggettiva attraverso un processo che ha a che fare anche con la memoria emotiva.

4. Ruolo nella dipendenza

Il nucleo accumbens svolge un ruolo importante nel processo di dipendenzain quanto legato a sperimentazioni gratificanti. Questo nucleo cerebrale fa parte del percorso mesolimbico, formando parte del centro di ricompensa del cervello. Nello specifico, è in quest'area che agiscono i farmaci stimolanti, producendo un aumento dei livelli di dopamina cerebrale.

5. Ottenere piacere

Sebbene non sia l'unica struttura cerebrale legata all'esperienza del piacere, il nucleo accumbens è strettamente legato alla sua realizzazione. Ed è che diversi esperimenti hanno dimostrato che sebbene la sua inibizione non elimini il desiderio di ottenere a rinforzo, produce una diminuzione o soppressione dei comportamenti necessari per ottenere l'oggetto di desiderio. I dati osservati mostrano che la partecipazione del nucleo accumbens si verifica nei processi di dipendenza, così come nel cibo e nel sesso.

6. Apprendimento e memoria

I punti di cui sopra mostrano che il nucleo accumbens ha grande rilevanza quando si stabilisce l'automazione e l'apprendimento di comportamenti finalizzati all'ottenimento di una ricompensa. Partecipa anche al processo di assuefazione.

7. Aggressività e comportamenti a rischio

Un'iperattività nel nucleo accumbens può portare a comportamenti aggressivi. A fronte di una presenza molto elevata di dopamina e altre alterazioni che ostacolano l'inibizione comportamentale, può portare a ricercare la soddisfazione personale senza valutarne i rischi.

Infatti, studi condotti in persone che hanno la psicopatia sembrano indicare che queste persone hanno, tra le altre alterazioni, un grave squilibrio nel nucleo accumbens, soffrendo di un'iperreattività alla dopamina che potrebbe indurre a cercare la propria ricompensa con indifferenza alle conseguenze per il altri.

Riferimenti bibliografici:

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