Che cos'è l'Etologia e qual è il suo oggetto di studio?

Non è raro che diversi rami della conoscenza si intersechino per creare discipline ibride. Questo è il caso dell'Etologia, una branca della biologia che si occupa del come e del perché del comportamento animale.

È impossibile comprendere il comportamento umano senza prima conoscere il comportamento degli animali, per questo motivo il Lo studio dell'etologia è essenziale nella formazione di qualsiasi psicologo che voglia avere una visione olistica dello sviluppo. umano.

Che cos'è l'etologia?

L'etologia è emersa come disciplina distinta negli anni '20 grazie agli sforzi di Konrad lorenz, Karl von Frisch e Niko Tinbergen, che nel 1973 ricevettero insieme il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina per i loro contributi allo studio del comportamento. Sono stati influenzati dal lavoro fondatore, tra gli altri, dell'ornitologo Oskar Heinroth e del formica studioso William Morton Wheeler, che ha reso popolare il termine "etologia" in un articolo dal 1902.

Gli etologi utilizzano una metodologia comparativa per studiare comportamenti come la cooperazione, l'investimento dei genitori, il conflitto

, selezione sessuale e aggressività in varie specie. Oggi, l'etologia come etichetta è stata progressivamente sostituita da altre come l'ecologia comportamentale o la psicologia evolutiva. Queste aree di conoscenza tendono a porre maggiormente l'accento sulle relazioni sociali piuttosto che sull'individuo; tuttavia, mantengono ancora la tradizione del lavoro sul campo e si basano sulla teoria dell'evoluzione.

Gli studiosi di etologia lavorano quasi sempre nell'ambiente dell'animale per condurre indagini sperimentali basate su ipotesi. La combinazione di laboratorio e lavoro sul campo riflette un concetto alla base della disciplina molto importante: che il Il comportamento è adattivo, ovvero consente a un animale di adattarsi meglio al suo ambiente e di avere maggiori probabilità di sopravvivere e prosperare. giocare.

Il metodo dell'etologia

Gli etologi, come la maggior parte degli scienziati, generano ipotesi sul comportamento degli animali. Per testarli empiricamente, Tinbergen propone che ogni ricercatore dovrebbe avere molto bene Poni le seguenti quattro domande quando formuli ipotesi se vuoi dare una spiegazione completa del of fenomeno:

1. Funzione

Il ricercatore deve chiedersi come il comportamento sia adattivo. Quali aspetti ti rendono più facile sopravvivere e, quindi, ti rendono più propenso a trasmettere i tuoi geni alla generazione successiva.

2. Meccanismo

Il ricercatore deve rispondere alla domanda su quale stimolo o stimoli innesca il comportamento da studiare. Inoltre, se la risposta è stata modificata da un apprendimento recente.

3. Sviluppando

Come cambia questo comportamento durante il ciclo di vita dell'animale? Lo sperimentatore deve chiarire se ci sono alcune esperienze precoci necessarie affinché l'animale acquisisca questo comportamento.

4. Storia dell'evoluzione

Il ricercatore deve trovare la risposta se il comportamento in studio somiglia in qualche modo a quello esibito da altre specie. In questo senso, Deve anche essere formulato come il comportamento può essersi evoluto attraverso lo sviluppo della specie o del gruppo stesso..

Concetti chiave dell'etologia

Una delle idee fondamentali dell'etologia è l'esistenza di modelli di azione modale (MAP). I MAP sono comportamenti stereotipati che si verificano in una sequenza rigida, in determinate situazioni in risposta a uno stimolo specifico. Una sorta di "riflesso comportamentale" che si manifesta inevitabilmente e sempre allo stesso modo.

Ad esempio: l'oca, ogni volta che vede una delle sue uova fuori dal nido, farà rotolare l'uovo al suo posto con il becco. Se rimuovessimo l'uovo, l'oca continuerebbe a rotolare un uovo immaginario. Proverà anche a spostare qualsiasi oggetto a forma di uovo come una pallina da golf, un pomo o anche uova troppo grandi per essere deposte da un'oca. Non puoi fare a meno di farlo in modo riflessivo perché MAP è incorporato nel tuo cervello come un circuito.

1. Comportamento come adattamento

Poiché l'etologia è nata come marchio della biologia, gli etologi sono molto interessati all'evoluzione del comportamento in termini di teoria della selezione naturale. È importante notare che questo approccio è puramente speculativo. Non è possibile trovare il comportamento fossilizzato né possiamo esaminare i dati geologici per localizzarlo nel corso della storia.

L'evidenza più concreta sulla teoria che il comportamento evolve è limitata a piccoli casi di evoluzione che si verificano all'interno di una specie, ma non abbiamo mai assistito direttamente a un cambiamento comportamentale tra le specie incatenato. C'è un certo livello di estrapolazione quando l'etologia si occupa di questi problemi.

2. Gli animali usano i PAM per comunicare

Sopra abbiamo discusso ciò che l'etologia chiama modelli d'azione modali e come assomigli a un riflesso. Una volta che le MAP sono state identificate, possono essere confrontate da specie a specie per contrastare somiglianze e differenze in comportamenti simili.

Un noto esempio di come i PAM siano coinvolti nella comunicazione animale sono le api. Questi affascinanti insetti comunicano tra loro attraverso danze aeree a forma di otto. Mentre danzano, prendendo come punti di riferimento gli "otto assi" e il sole, formano un angolo che indica alle altre api della colonia dove c'è il nettare, e la sua durata indica quanto è lontano.

3. L'imprinting è un tipo di apprendimento

Un concetto correlato di etologia è quello di imprinting. Questo è un tipo speciale di apprendimento che si verifica durante un periodo critico, al di fuori del quale non puoi più verificarsi, durante il quale il giovane animale apprenderà alcuni modelli di comportamento sociale nei confronti dei suoi genitori o fratelli. L'apprendimento non può avvenire al di fuori di questo periodo critico.

Per esempio, Konrad Lorenz ha osservato che dalla schiusa uccelli come anatre, oche e cigni sono in grado di identificare i propri genitori e seguirli spontaneamente.. Ha dimostrato come gli anatroccoli nati in incubazione potrebbero formare un'impronta con il primo stimolo che hanno percepito alla nascita, ad esempio le calzature di Lorenz.