Bere alcol durante l'adolescenza modifica il cervello

Viviamo in una società dove il consumo di alcol tra i giovani è diventato popolare e in cui fa parte di un gran numero di tradizioni ed eventi. Utilizzato come elemento per provocare disinibizione sia mentale che fisica e per socializzare, con il passare del tempo l'età di insorgenza del consumo di alcol è andata diminuendo.

Attualmente, l'età media alla quale si comincia a bere queste sostanze è di circa tredici anni. Sebbene gli effetti immediati dell'avvelenamento siano noti, ciò che non è così noto è che il il consumo abituale di alcol, anche senza cadere nella dipendenza, provoca cambiamenti nella struttura cerebrale di il adolescenti.

Questi cambiamenti sono particolarmente evidenti e hanno un effetto maggiore quando il consumo è avvenuto in individui in via di sviluppo. In altre parole, possiamo considerare che l'uso di alcol nell'adolescenza provoca cambiamenti nel cervello.

Alcol e adolescenza: un brutto binomio

L'alcol è una delle droghe legali più diffuse al mondo, frequentemente utilizzata in tutti i tipi di contesti dalla stragrande maggioranza della popolazione. È una sostanza che rientra nella categoria degli psicolettici o depressivi perché il suo effetto principale è quello di provocare una diminuzione dell'attività del sistema nervoso.

Anche se sembra paradossale, a piccole dosi questo effetto depressivo produce una maggiore sensazione di euforia e benessere, poiché inibisce in primo luogo i territori sottocorticali e alcuni dei processi inibitori che normalmente usiamo per regolare il nostro comportamento. Ecco perché facilita la socializzazione e perché la stragrande maggioranza delle persone consumare alcol in modo ricreativo.

Ad alte dosi di alcol, invece, compaiono effetti più propriamente depressivi, con alterazione del livello di coscienza, lentezza mentale e fisica e perdita di parte del ragionamento e delle funzioni esecutive in genere.

Dati gli effetti rinforzanti che si manifestano con il consumo di piccole quantità di alcol, gli adolescenti, che ritrovarsi a cercare la propria identità attraverso la sperimentazione e il rapporto con persone lontane da figure autoritarie e familiari, decidono di ricorrere al bere come mezzo di socializzazione e disinibizione delle proprie pulsioni.

Tuttavia, oltre al rischio di gravi intossicazioni (in cui coma etilico e persino morte per death arresto cardiorespiratorio) e la dipendenza che l'alcol può già provocare a qualsiasi età, bisogna tenerne conto che cosa il cervello dell'adolescente è ancora in via di sviluppo, in modo che il consumo di sostanze con proprietà psicoattive possa causare gravi alterazioni strutturali e funzionali nel tuo cervello.

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Cambiamenti nella struttura del cervello

Le ultime ricerche effettuate mostrano che il consumo di alcol in tenera età, quando il cervello non è ancora completamente sviluppato, produce rilevanti cambiamenti a lungo termine nella struttura e nella configurazione dei neuroni.

In particolare, gli effetti più evidenti si verificano in parti del cervellolegate all'apprendimento, alla memoria e alle funzioni esecutive. In esperimenti effettuati con roditori è stato dimostrato che individui che durante la fase di sviluppo hanno consumato relativamente frequentemente in età adulta hanno molte più difficoltà nei compiti di memoria, anticipazione e pianificazione. Questi effetti si verificano soprattutto a causa dell'affezione del of ippocampo, il sistema limbico e il Lobo frontale.

Effetti sull'ippocampo

L'alcol fa sì che l'ippocampo non si sviluppi tanto come quella di individui che non hanno utilizzato. Le cellule in questa posizione del cervello appaiono immature e sottosviluppate rispetto a quelle degli adulti che non hanno consumato alcol frequentemente.

È stato inoltre osservato che l'empowerment a lungo termine, uno dei processi attraverso il quale rafforzando sinapsi (gli spazi attraverso i quali i neuroni comunicano tra loro) rafforziamo l'apprendimento e, che è particolarmente attivo durante l'infanzia e l'adolescenza, è particolarmente attivo. Anche se questo potrebbe sembrare positivo, questa attivazione raggiunge un livello tale che finisce per crollare e non produrre ulteriore apprendimento.

Sulla base dell'immaturità delle cellule osservate, si ipotizza che l'effetto dell'alcol, sostanza di tipo depressivo, alteri probabilmente il processo di maturazione. In questo senso, è stato anche dimostrato che la formazione di nuovi neuroni e le connessioni tra di loro rallenta e addirittura si ferma.

L'affettazione di questa zona induce gravi difficoltà nel riconoscimento e memoria a breve termine, con memoria a lungo termine generalmente conservata. Più che dimenticare le informazioni trattenute, i problemi più importanti sarebbero a livello della capacità di "registrare" e memorizzare nuove informazioni.

Coinvolgimento frontale

Oltre all'ippocampo, un'altra delle aree che più si altera prima del consumo di alcol in adolescenza è il lobo frontale, la parte del cervello più legata al controllo degli impulsi, alla pianificazione e alle funzioni esecutive in genere, interessando anche alcuni aspetti della personalità.

Il consumo di alcol continuato a lungo termine genera alterazioni in quest'area, producendo un alto livello di degenerazione neuronale e morte, specialmente nell'area prefrontale. Queste alterazioni si verificano in persone di qualsiasi età che si impegnano in un consumo abusivo di alcol durante lunghi periodi, ma tuttavia è stato riscontrato che nello sviluppo di cervelli come quelli di those adolescenti il livello di morte neuronale è molto più alto che in altri stadi.

Ciò può causare in futuro agli adolescenti di avere problemi di controllo degli impulsi, diminuendo la loro capacità di inibizione, che alla lunga adottano un atteggiamento più aggressivo e impulsivo. È anche comune per le persone che frequentano l'alcol durante le prime fasi avere una capacità di concentrazione e pianificazione inferiore al previsto. Infine, a lungo termine diminuisce la capacità di fissare obiettivi e l'automotivazione, è anche più probabile cadere in stati depressivi e ansiosi.

Effetti sul sistema di ricompensa del cervello

È stato dimostrato che durante l'adolescenza i recettori della dopamina sono particolarmente attivati ​​e hanno una certa ipersensibilità ad essa. neurotrasmettitoreQuesto è uno dei motivi per cui gli adolescenti in genere tendono a cercare nuove esperienze che li stimolino.

In questo senso, un altro degli elementi che hanno riflesso i vari studi effettuati è che si osserva una maggiore frequenza di dipendenza da sostanze tra i soggetti che hanno iniziato a bere prima dei quattordici anni rispetto a chi ha avuto le prime esperienze con l'alcol dopo i vent'anni (uno momento in cui il cervello è già completamente sviluppato o vicino al completamento del suo crescita).

Questo fatto può essere collegato, insieme all'alterazione dei meccanismi di inibizione tipici dell'affettività frontale, ad un'alterazione dei percorsi che regolano le emozioni e la senso di ricompensa. Entrambi agendo sul GABA poiché l'inibizione dei recettori NMDA del glutammato prodotta dall'alcol induce un aumento dell'attività dopaminergica nello striato, che è già ipersensibilizzato a causa del processo di sviluppo può portare a una struttura per fissare comportamenti che lo stimolano ancora di più, come il consumo di alcol o altri sostanze.

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Riferimenti bibliografici:

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