Le 11 funzioni esecutive del cervello umano

Pensiamo a qualunque cosa abbiamo fatto, stiamo facendo o dobbiamo fare. Ad esempio, sto scrivendo questo articolo. Frequento l'oratore di una conferenza o l'insegnante in classe. Devo fare la spesa prima che il negozio chiuda. Sembrano cose semplici da fare, ma ognuna di queste azioni comporta una serie di processi cognitivi di alto livello che mi permettono di realizzarle.

Questi processi sono chiamati funzioni esecutive, grazie al quale siamo in grado di agire con uno scopo preciso.

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Definizione delle funzioni esecutive

Le funzioni esecutive sono intese come l'insieme delle abilità e dei processi cognitivi che ci consentono di adattarci con successo all'ambiente e risolvere i problemi integrando le diverse informazioni disponibili, potendo mettere in atto comportamenti propositivi grazie ad essi. In generale, si può ritenere che siano responsabili del controllo e dell'autoregolazione dell'attività mentale e delle risorse cognitive, partecipando ad aspetti come la motivazione o il morale, nonché nell'elaborazione delle informazioni e nel controllo del condotta.

È una serie di abilità che non sono completamente innate, ma vengono acquisite e sviluppate durante tutto il ciclo di vita e lo sviluppo dell'individuo. Infatti alcuni di loro non finiscono di maturare fino a circa 25 anni di età, essendo questo qualcosa legato alla maturazione del cervello. Allo stesso modo, le funzioni esecutive tendono a declinare con l'età, sia normativamente che con problemi neurologici.

Localizzazione del cervello

La regione del cervello che è stata maggiormente collegata a queste funzioni è nel lobo frontale. Nello specifico, è una parte di questo lobo, la corteccia prefrontale, che è più rilevante quando si tratta di gestire questo insieme di abilità.

I danni in questa regione causeranno serie difficoltà nei processi mentali superiori che consentono la gestione del comportamento, come si può vedere in diversi disturbi e traumi. Inoltre, lo sviluppo delle funzioni esecutive è in gran parte legato alla maturazione cerebrale prefrontale, che non termina fino all'età adulta.

Ma questo non significa che le funzioni esecutive siano dovute esclusivamente alla corteccia prefrontale. Dopotutto, le informazioni che consentono vengono eseguiti processi come la pianificazione e il ragionamento proviene in gran parte da altre aree del cervello. Spiccano ad esempio strutture come il sistema limbico, l'ippocampo, i gangli della base o il cervelletto.

In effetti, tutti i processi cerebrali complessi vengono eseguiti da reti di cellule nervose. distribuiti in tutto il cervello, e in questo senso le funzioni esecutive non fanno eccezione a questo regola. Così, le aree specializzate in determinate funzioni lo sono solo parzialmente, in modo relativo, e in molti casi Anche se danneggiati, parte del loro lavoro può essere svolto da altre reti di neuroni con il passaggio del of tempo metereologico.

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Quali tipi di funzioni sono incluse?

Come abbiamo detto, per funzioni esecutive intendiamo un insieme di abilità e processi che sono molto utili per la nostra sopravvivenza e adattamento. Ma cosa sono? Alcuni dei principali e più importanti sono i seguenti.

1. Ragionamento

Essere in grado di utilizzare le diverse informazioni e vedere le possibili connessioni tra di loro, oltre ad elaborare possibili spiegazioni.

2. Pianificazione

Questa funzione esecutiva è ciò che ci consente di sviluppare piani d'azione. Permette di generare una serie di passaggi che ci porteranno a un obiettivo specifico.

3. Impostazione degli obiettivi

Legata alla motivazione, è la capacità che ci permette di decidere come investire le nostre energie e dove orientare i nostri comportamenti.

4. Il processo decisionale

Riguarda l'abilità che ci permette di determinare quale opzione scegliere tra i tanti che ci possono essere presentati.

5. Iniziare e terminare le attività

Anche se può sembrare strano, iniziare i compiti in un momento specifico è un'importante attività cognitiva. Lo stesso vale per la capacità di determinare quando un'azione deve essere completata.

6. Organizzazione

Si tratta della capacità di riunire e strutturare le informazioni in modo efficiente e utile.

7. Inibizione

La capacità di inibizione è un'altra delle funzioni esecutive e una delle più rilevanti. È la capacità che ci permette di regolare le nostre azioni bloccando il comportamento. Ci rende capaci di resistere a impulsi specifici, interrompere un'azione e impedire che informazioni innocue interferiscano con il nostro comportamento.

8. Monitoraggio

Si riferisce alla capacità di mantenere l'attenzione sul compito e regolare cosa e come stiamo facendo ciò che stiamo facendo.

9. Memoria di lavoro verbale e non verbale

Si tratta della capacità di conservare le informazioni affinché il soggetto possa operare con esse dopo. Sia a livello verbale che non verbale.

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10. Anticipazione

Questa capacità consente di anticipare i risultati di un'azione e/o le sue conseguenze. È una proiezione nel futuro dei nostri ricordi, di ciò che abbiamo appreso attraverso l'esperienza.

11. Flessibilità

La capacità di essere flessibili è ciò che ci permette di cambiare il nostro modo di agire o pensare di fronte a possibili cambiamenti questioni ambientali o modificare le azioni in corso.

Alcuni disturbi in cui appaiono alterati

Diversi disturbi e lesioni nel cervello Possono far sì che le funzioni esecutive non vengano svolte correttamente, causando notevoli problemi di adattamento.

Alcuni dei disturbi con coinvolgimento in quest'area possono verificarsi fin dall'infanzia, come accade con le persone che soffrono di ADHD. Questi bambini hanno problemi come difficoltà nell'iniziare un compito, poca capacità di inibire e di fare e seguire piani o problemi a mantenere le informazioni nella memoria di lavoro.

Altri disturbi in cui ciò si verifica sono demenze, in cui il processo neurodegenerativo provoca una menomazione che rende difficile il mantenimento delle funzioni esecutive. Esempi di questo possono essere trovati nelle demenze come quella causata dalla malattia della corea di Huntington o nelle demenze frontali.

In ogni caso, anche senza alcun tipo di disturbo le funzioni esecutive di solito iniziano a declinare un po' dopo la sesta decade di vita, in modo standardizzato.

Riferimenti bibliografici:

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