I problemi di ansia possono causare deficit cognitivi?

L'ansia è una delle patologie psicologiche più diffuse nella popolazione generale e quindi una delle più studiate.

Tuttavia, potremmo trovarci di fronte a effetti collaterali a cui fino ad ora non era stata data l'importanza che meritavano. Con questo articolo cercheremo di scoprire se l'ansia potesse in alcuni casi influenzare cognitivamente il paziente.

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I disturbi d'ansia possono produrre deficit cognitivi?

Per affrontare la questione se i problemi di ansia possono causare deficit cognitivi, dobbiamo prima considerare alcune domande. La realtà è che quando si parla di disturbo d'ansia generalizzato, i professionisti affrontano una vasta gamma di possibili sintomi, che si manifestano anche in modo specifico o con una specifica intensità a seconda di ciascuno paziente.

Alcuni di questi sintomi a livello psicologico potrebbero essere una preoccupazione estrema e sproporzionata in alcune situazioni, rimuginazione costante e visualizzazioni di scenari pessimista, percezione delle minacce in qualsiasi contesto, indipendentemente dal fatto che gli stimoli siano avversi o meno, bassa tolleranza per l'incertezza o la paura durante l'assunzione decisioni.

La ruminazione e la sensazione di preoccupazione sarebbero una costante nell'individuo. Allo stesso modo, avrebbe grande difficoltà a focalizzare la tua attenzione e anche a calmarti, poiché lo stato dei nervi sarebbe molto comune. Con questo scenario, non è difficile prevedere che la risposta alla domanda se i problemi di ansia possono causare deficit cognitivi sarà sì.

La domanda che dovrebbe occuparci, infatti, non è se la patologia ansiosa possa causare deficit cognitivi, ma In che misura si verifica questo fenomeno, quali aree sono interessate e quali sono le ripercussioni che questa sintomatologia può avere, così come la sua reversibilità.

Quali sono le conseguenze cognitive dell'ansia

Entrando nel campo dei fattori cognitivi che potrebbero essere influenzati da un disturbo d'ansia, ce ne sono diversi che possiamo prendere in considerazione. Passiamo in rassegna i più importanti.

1. Attenzione selettiva

In primo luogo troveremmo l'attenzione selettiva, per cui siamo in grado di fissare la nostra attenzione su uno stimolo specifico, cercando uno schema preciso tra tutto l'amalgama di informazioni che percepiamo attraverso i sensi. Questa capacità potrebbe diminuire a causa dell'ansia, il che renderebbe difficile discriminare tra tutti quelli dati, rendendo l'attenzione selettiva non così veloce ed efficiente come dovrebbe in condizioni normale.

2. Memoria di lavoro

Una delle funzioni esecutive in cui l'ansia potrebbe interferire sarebbe la memoria di lavoro. Questa funzione è cosa consente al cervello di memorizzare temporaneamente le informazioni per poter elaborare attivamente quei dati. Quando ci chiediamo se i problemi di ansia possono causare deficit cognitivi, non dobbiamo dimenticare che la memoria può essere uno dei grandi danni.

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3. Controllo inibitorio

Il controllo inibitorio o l'inibizione cognitiva è l'abilità che dobbiamo fare controllare quelle risposte impulsive a determinati stimoli ed essere invece in grado di modulare la risposta attraverso la ragione. Quando i disturbi d'ansia come il GAD generano difficoltà nel controllo inibitorio, sarà più facile per il paziente lasciati trasportare dalle risposte automatiche guidate dalle emozioni e dall'impulsività invece di dare peso al ragionamento precedente.

4. Il processo decisionale

Come abbiamo visto nel punto precedente, l'ansia potrebbe indebolire la nostra capacità di prendere decisioni razionali. Quando siamo coinvolti da effetti di ansia sarà più probabile che ci sarà difficile prendere una decisione in modo calcolato e razionale. Potremmo invece optare per una risposta rapida e viscerale, senza valutare correttamente le ripercussioni di ciascuna delle alternative che stavamo gestendo per la domanda specifica.

5. Elaborazione emotiva

Un altro fattore cognitivo che potrebbe diminuire nei pazienti che soffrono di ansia è che ha a che fare con l'identificazione e l'elaborazione delle emozioni. In questo senso, l'individuo potrebbe incontrare difficoltà quando si tratta di catturare le emozioni di se stesso e degli altri. Non potrebbe identificarli correttamente, non farlo rapidamente come prima o attribuire stati emotivi che non corrispondono in quel momento, influenzato da ciò che sta effettivamente sentendo.

6. Errore di attribuzione fondamentale

Un altro effetto che l'ansia può causare sulla nostra cognizione è quello di migliorare la possibilità di cadere in pregiudizi, come la corrispondenza o l'attribuzione, detto anche errore fondamentale di attribuzione. Questa scorciatoia mentale ci fa tendere ad associare determinati comportamenti a specifici tipi di persone invece di valutare ragionevolmente i veri fattori che stanno alla base di detti comportamenti.

L'importanza degli stimoli emotivi

Una volta che sappiamo come i problemi di ansia possono causare deficit cognitivi, dal momento che abbiamo fatto un giro di quei fattori che possono essere più facilmente alterati, è tempo di studiare uno degli elementi che più li influenza affects deficit. Si tratta di stimoli di natura emotiva. Non sorprende che uno stimolo che genera emozioni negative in una persona ansiosa molto probabilmente aumenterà i suoi effetti.

In questa linea, un individuo che soffre di ansia in alcune delle sue forme, come il disturbo d'ansia generalizzato, e che percepisce uno stimolo come minaccioso, vedrai un aumento dei sintomi di ansia di cui soffri a causa della tua patologia. Questo aumento dello stress potrebbe offuscare o causare difficoltà in alcune delle funzioni cognitive che abbiamo visto in precedenza.

In particolare vengono alterate le capacità che hanno a che fare con la memoria di lavoro, il focus dell'attenzione selettiva o il controllo inibitorio. Questa ipotesi è stata verificata attraverso un esperimento in cui a un gruppo di partecipanti è stato chiesto di svolgere compiti in cui dette facoltà è entrato in gioco, dopo essere stato sottoposto a fattori di stress che hanno causato sintomi ansioso.

I risultati hanno mostrato che questi individui punteggio significativamente inferiore rispetto ai componenti del gruppo di controllo, che aveva svolto i compiti senza essere stato esposto a tali condizioni stressanti. Ancora un'altra prova che la risposta alla domanda se i problemi di ansia possono causare deficit cognitivi è positiva.

Reversibilità

Dopo aver conosciuto a fondo come l'ansia e i disturbi ad essa correlati possono influenzare il facoltà cognitive di una persona, resta da porsi una domanda molto pertinente: sono queste? deficit? La risposta è rassicurante: sì. L'ansia è un disturbo che colpisce molti aspetti della vita della persona che ne soffre, ma la parte positiva è che è una patologia molto studiata e con molte opzioni di trattamento.

La persona che soffre di ansia e che inizia una terapia psicologica per porre rimedio a tale situazione, andrà sperimentando un progressivo miglioramento di tutti i sintomi dell'ansia, sia a livello psicologico che fisico. Mentre questo accade, i deficit cognitivi che erano sorti in questo individuo dovrebbero gradualmente attenuarsi tornare al suo stato prima dell'inizio dell'ansia.

Per facilitare e velocizzare questo processo, il terapeuta può proporre al paziente esercizi specifici volti a lavorare su queste capacità specifiche. Ad esempio, potrebbe affidargli alcune attività in cui il soggetto doveva discriminare tra elementi diversi per individuare uno schema specifico, astraendo dalle sensazioni di ansia.

Allo stesso modo puoi anche concentrarti sul lavoro sulla memoria di lavoro, fare problemi semplici che richiedono attenzione e riflessione su diversi elementi, senza diventare frustrante per la persona ma richiedendo un certo sforzo per poter esercitare il capacità cognitive e quindi superare più velocemente gli effetti che l'ansia potrebbe aver causato.

La conclusione che dobbiamo raggiungere riguardo al fatto che i problemi di ansia possano causare deficit cognitivi è che sì, può davvero si verificano e infatti è comune nella grande varietà di sintomi ed effetti, come abbiamo già visto in dettaglio, ma questo non dovrebbe essere disperato per la persona che ne soffre, poiché è un processo reversibile e può essere affrontato anche più rapidamente da semplici esercizi.

La cosa più importante, come sempre quando c'è di mezzo un disturbo di salute mentale, è mettersi nelle mani di un bravo psicologo in modo da poter trovare il rimedio il prima possibile.

Riferimenti bibliografici:

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