Cognizione: definizione, principali processi e funzionamento

La cognizione ci permette di percepire il nostro ambiente, imparare da esso e ricordare le informazioni che abbiamo ottenuto, oltre a risolvere problemi che sorgono durante la vita o comunicare con altre persone.

In questo articolo descriveremo cos'è esattamente la cognizione e quali sono i principali processi cognitivi.

Che cos'è la cognizione?

Il termine "cognizione" può essere definito come la capacità di alcuni esseri viventi di ottenere informazioni del suo ambiente e, dalla sua elaborazione da parte del cervello, interpretarlo e dargli un senso. In questo senso, i processi cognitivi dipendono sia dalle capacità sensoriali che dal sistema nervoso centrale.

È un concetto di significato molto ampio che può essere approssimativamente equiparato a quello di "pensiero". Tuttavia, come vedremo in seguito, questo termine può riferirsi anche ad uno dei processi o fasi che compongono la cognizione: il ragionamento, che a sua volta si sovrappone al problem solving.

Nel campo della psicologia, la cognizione è intesa come l'elaborazione di qualsiasi tipo di informazione attraverso le funzioni mentali. Da un punto di vista storico questa concettualizzazione deriva dalla tradizionale separazione tra razionale e affettivo; tuttavia, oggi l'emozione è spesso vista anche come un processo cognitivo.

Nel corso della storia, molti autori hanno proposto che la cognizione, in particolare quella che avviene consapevolmente, dovrebbe essere il principale oggetto di studio della psicologia scientifica. Wilhelm Wundt, Hermann Ebbinghaus o William James hanno iniziato a studiare i processi cognitivi di base come la memoria o l'attenzione alla fine del XIX secolo.

Gli attuali sviluppi nello studio della cognizione devono molto alle teorie sull'elaborazione di informazione e orientamento cognitivista in generale, molto in voga dalla metà del secolo XX. Questi paradigmi hanno favorito il consolidamento di ambiti interdisciplinari tanto rilevanti quanto il neuropsicologia e neuroscienze cognitive.

Principali processi cognitivi

Le facoltà che compongono la cognizione sono molteplici; ci concentreremo solo su alcuni dei più generali e rilevanti, come l'attenzione, il linguaggio e metacognizione (o conoscenza della propria cognizione).

Allo stesso modo, e tenendo conto delle conoscenze attuali, includeremo l'emozione come un processo cognitivo a tutti gli effetti.

1. Percezione

Il termine "percezione" si riferisce alla cattura di stimoli dall'ambiente da parte degli organi sensoriali e la sua trasmissione ai livelli superiori del sistema nervoso, ma anche al processo cognitivo mediante il quale generiamo una rappresentazione mentale di queste informazioni e le interpretiamo. In questa seconda fase sono coinvolte conoscenze e attenzioni pregresse.

2. Attenzione

L'attenzione è la capacità generale di focalizzare le risorse cognitive su stimoli o contenuti mentali specifici; quindi, ha un ruolo regolatore nel funzionamento di altri processi cognitivi. Questa attitudine si articola in più sfaccettature, per cui l'attenzione può essere intesa come selezione, concentrazione, attivazione, vigilanza o aspettative.

3. Apprendimento e memoria

L'apprendimento è definita come l'acquisizione di nuove informazioni o la modifica di contenuti mentali esistenti (insieme ai loro corrispondenti correlati neurofisiologici). Sono stati descritti diversi tipi di apprendimento, come i modelli di condizionamento classico e operante, che sono associati a meccanismi di potenziamento sinaptico.

La memoria è un concetto strettamente legato all'apprendimento, poiché comprende la codifica, l'archiviazione e il recupero delle informazioni. In questi processi, le strutture del sistema limbico Come la ippocampo, il amigdala, il fornice, il nucleo accumbens o i corpi mammillari del talamo.

4. linguaggio

Il linguaggio è la facoltà che consente agli esseri umani di utilizzare metodi complessi di comunicazione, sia oralmente che per iscritto. Da un punto di vista evolutivo è considerato uno sviluppo di vocalizzazioni e gesti non specifici che sono stati usati dai nostri antenati e che sono simili a quelli usati da altri specie animali.

5. Emozione

Sebbene l'emozione sia stata tradizionalmente separata dalla cognizione (intesa in modo equivalente al pensiero), l'aumento delle conoscenze in psicologia ha rivelato che i due processi funzionano in modo simile. Il livello di attivazione del sistema nervoso simpatico e la motivazione ad avvicinarsi o allontanarsi da uno stimolo sono fattori determinanti nell'emozione.

• Articolo consigliato: "Gli 8 tipi di emozioni (e le loro caratteristiche)"

6. Ragionamento e problem solving

Il ragionamento è un processo cognitivo di alto livello che si basa sull'uso di altri più basilari per risolvere problemi o raggiungere obiettivi attorno ad aspetti complessi della realtà. Esistono diversi tipi di ragionamento a seconda di come li classifichiamo; Se lo facciamo da criteri logici abbiamo ragionamento deduttivo, induttivo e abduttivo.

7. Cognizione sociale

La divulgazione della psicologia sociale, avvenuta negli anni '60 e '70, ha portato ad un aumento dell'interesse per lo studio della cognizione applicata alle relazioni interpersonali. In questa prospettiva, sono stati sviluppati modelli trascendentali come il teorie di attribuzione e teoria degli schemi sulla rappresentazione della conoscenza.

8. metacognizione

La metacognizione è la facoltà che ci permette di essere consapevoli dei nostri processi cognitivi e riflettere su di loro. Particolare attenzione è stata dedicata alla metamemoria, poiché l'uso di strategie per migliorare l'apprendimento e il ricordo è molto utile per migliorare le prestazioni cognitive.