Numero Dunbar: cos'è e cosa ci dice sulle società umane

Hai mai sentito parlare del numero di Dunbar? Questo è il numero proposto dallo psicologo, antropologo e biologo Robin Dunbar per fare riferimento al numero di persone con cui solitamente interagiamo.

Quali sono le sue origini e che rapporto ha con i nostri antenati e con i primati? E con la neocorteccia cerebrale? In questo articolo risponderemo a tutte queste domande e, inoltre, spiegheremo come il numero Dunbar è legato alle congregazioni religiose, secondo i dati di un recente studio.

• Articolo correlato: "Che cos'è la psicologia sociale?"

Qual è il numero di Dunbar?

Il numero di Dunbar è un numero reso noto, più di 25 anni fa, dallo psicologo, antropologo e biologo britannico Robin Dunbar (nome completo Robin Ian MacDonald Dunbar). Consiste nel numero di persone con cui normalmente interagiamo, che è di circa 150.

Secondo Dunbar, questo numero è correlato alla dimensione del nostro neocorteccia cerebrale e con la sua capacità di elaborazione. Ricorda che la neocorteccia cerebrale (o neocorteccia) è l'area del cervello che ci permette di ragionare e pensare in modo logico e cosciente. In altre parole, raccoglie le nostre funzioni mentali superiori e consente il funzionamento del

funzioni esecutive.

Ipotesi del cervello sociale

Il numero di Dunbar fa parte dell'ipotesi del cervello sociale, sviluppata anche da Robin Dunbar, secondo la quale esiste una correlazione tra le dimensioni del cervello (nello specifico, della neocorteccia cerebrale) e il numero di relazioni sociali che le persone possono stabilire (Anche se vale anche per i primati, come vedremo in seguito).

È un numero che ha suscitato molta curiosità in diversi campi e scienze, come sociologia e antropologia, ma anche altre scienze più "numeri", come l'economia aziendale e statistiche.

Origine di questo concetto nel lavoro di Robin Dunbar

Qual è l'origine del numero Dunbar? Molti anni fa, i primatologi (cioè i professionisti che studiano il comportamento dei primati), hanno osservato quanto segue: I primati hanno una natura altamente sociale, il che significa che mantengono (e hanno bisogno) di contatti sociali con gli altri membri della loro gruppo.

Ma non solo hanno osservato questo, hanno anche scoperto che il numero di membri del gruppo con cui i primati mantenevano il contatto sociale, era direttamente correlato al volume della loro neocorteccia cerebrale. Cioè, hanno stabilito che c'è un indice della dimensione del gruppo sociale in ciascuna specie di primati, che differisce l'uno dall'altro a seconda del volume della neocorteccia di ciascuno di essi.

Alcuni anni dopo, nel 1992, Robin Dunbar utilizzò la correlazione che era stata determinata nei non primati umani per prevedere quanto grande sarebbe stato il gruppo sociale negli umani (vale a dire, ha applicato il numero di Dunbar a umani).

Nello specifico, Dunbar ha determinato che il numero Dunbar negli umani era della dimensione di 147,8 (che normalmente è arrotondato a 150), sebbene Dunbar abbia specificato che si trattava di un valore approssimativo.

• Potresti essere interessato: "Storia della psicologia: principali autori e teorie"

Risultati nelle società umane

La neocorteccia cerebrale è un'area del cervello che si è sviluppata circa 250.000 anni fa. Dunbar iniziò a indagare su diverse società nomadi, tribù e villaggi, per trovare il numero Dunbar di ciascuno di essi.

Così, ha studiato le dimensioni dei gruppi sociali di tutte queste società, e ha scoperto che il Il numero di Dunbar potrebbe essere classificato in tre categorie: da 30 a 50 persone, da 100 a 200 e da 500 a 2.500.

Per quanto riguarda le sue scoperte e osservazioni, ha anche avvertito che un gruppo di 150 persone richiedeva un incentivo molto alto per restare uniti.

In questo senso, una conclusione raggiunta da Dunbar è che, per un gruppo di queste dimensioni, restare unito e... coesi, i suoi membri dovevano investire un minimo del 42% del loro tempo per socializzare con gli altri membri del gruppo.

Quali gruppi hanno raggiunto il numero di Dunbar?

Dunbar ha anche scoperto che solo quei gruppi o società che erano sotto grande pressione per sopravvivere, o che avevano un bisogno molto forte (come alcune tribù nomadi, villaggi di sussistenza e diversi gruppi militari) potrebbe raggiungere il numero di Dunbar.

Inoltre, ha scoperto che queste persone erano quasi sempre in contatto fisico (o almeno vicine tra loro). Al contrario, i gruppi dispersi (i membri dei quali non era fisicamente vicino) avevano meno legami, meno legami.

L'importanza del linguaggio

Dunbar non solo ha studiato l'importanza della socializzazione e dei bisogni nello spiegare il numero Dunbar, ma anche l'importanza e il potere del linguaggio. Secondo lui, questo potrebbe essere emerso come uno strumento per facilitare le socializzazioni. Questo, a sua volta, potrebbe migliorare la cooperazione, la produzione, la sopravvivenza...

Pertanto, il linguaggio costituisce uno strumento di coesione nelle società che, a sua volta, riduce la necessità di essere in intimo contatto con gli altri, a livello fisico e sociale.

Rapporto con le comunità religiose

Un recente articolo (2020) di Bretherton e Dunbar, mette in relazione il numero Dunbar con la religione; in particolare, con la letteratura sulla crescita della chiesa. Pertanto, questo studio rivela che Il numero di Dunbar potrebbe essere applicato anche alla dimensione e alla crescita delle comunità religiose.

Lo studio va un po' oltre, e analizza anche altri aspetti che circondano il famoso numero di Dunbar; Nello specifico, i ricercatori hanno tratto i seguenti risultati o conclusioni:

Conclusioni eccezionali

Da un lato, hanno scoperto che le congregazioni più grandi hanno una partecipazione meno attiva da parte di ciascuno dei loro membri. D'altra parte, e questo ha molto a che fare con il numero di Dunbar, le congregazioni che hanno un solo leader di solito hanno un numero di partecipanti che si aggira intorno ai 150.

Inoltre, questi tipi di congregazioni (con 150 membri) sono stratificati in gruppi funzionali o sociali ancora più piccoli.

Ma che dire delle congregazioni di più di 150 membri? I ricercatori hanno rivelato che soffrono grandi tensioni interne che li portano a doversi riorganizzare internamente. Queste stesse congregazioni (di oltre 150 membri), infatti, hanno bisogno di suddivisioni strutturali per la partecipazione attiva dei loro membri.

L'articolo, molto interessante da leggere, quello che sostanzialmente fa è fornire un quadro teorico che unisca il osservazioni dalla letteratura sulla crescita della chiesa, insieme all'ipotesi del cervello sociale e al numero Dunbar.

Riferimenti bibliografici:

• Bretherton, R. e Dunbar, R. (2020). Il numero di Dunbar va alla chiesa: l'ipotesi del cervello sociale come terzo filone nello studio della crescita della chiesa. Associazione Internazionale per la Psicologia della religione.
• Dunbar, R. (1988). Sistemi sociali primati. Chapman Hall e la Yale University Press.
• Dunbar, R. (1992). La dimensione della neocorteccia come vincolo sulla dimensione del gruppo nei primati. Journal of Human Evolution 22 (6): 469-493.
• Dunbar, R. (1993). Co-evoluzione delle dimensioni della neocorteccia, delle dimensioni del gruppo e del linguaggio negli esseri umani. Scienze comportamentali e cerebrali 16: 681-735.