Elizabeth Loftus: biografia di questa psicologa americana

Molti credono che il cervello sia come un computer e come tale conserviamo molti ricordi completamente e intatti. Quando proviamo a ricordare pensiamo che ciò che stiamo ricordando sia indiscutibilmente vero, che sia tale e come viviamo l'evento ricordato.

Tuttavia, non è così. I ricordi possono essere distorti nel tempo, a maggior ragione se parliamo di quelli associati a esperienze traumatiche. Tenendo conto di ciò, la seguente domanda è inevitabile: la nostra mente può creare falsi ricordi?

La psicologa e matematica americana Elizabeth Loftus ha dedicato tutta la sua vita a rispondere a questa domanda, motivata dal esperienza di un evento traumatico nella loro giovinezza e sapere quanto attendibili le testimonianze delle vittime, degli imputati e le testimonianze di crimini. Di seguito approfondiremo la sua vita e la sua ricerca attraverso una biografia di Elizabeth Loftus.

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Breve biografia di Elizabeth Loftus

Elizabeth Loftus, nata Elizabeth Fishman, è nata il 16 ottobre 1944 a Los Angeles, California. I suoi genitori erano Sidney e Rebecca Fishman. A soli 14 anni, la giovane Elizabeth ha vissuto la morte della madre a causa di un annegamento.

La morte di Rebecca Fishman ha scioccato tutta la sua famiglia e allo stesso tempo ha suscitato l'interesse della giovane Elizabeth per la memoria. Dopo la morte di sua madre, Elisabetta non ricordavo molto dell'incidente... L'aveva soppresso?

Tuttavia, durante la celebrazione del 44esimo compleanno di uno dei suoi zii, a Elizabeth fu detto da un parente che era stata la prima a vedere il corpo senza vita di sua madre. Sulla base di ciò, Elizabeth Loftus iniziò a "ricordare" piccole cose e si convinse che fossero vere. Ma con sua sorpresa, in seguito fu confermato che non era stata la prima a raggiungere il cadavere, ma una delle sue zie lo fece.

Conoscere questo Loftus era sorpresa di come si fosse convinta di una storia che, sebbene apparentemente reale, non era altro che una cospirazione. A causa di ciò Elizabeth Loftus si interessò a come gli esseri umani, sulla base di pochissime informazioni e suggerimenti, sono capaci di creare falsi ricordi, ricordi non veri ma così vividi che è indiscutibile che siano più che a invenzione.

Nel 1966 ha conseguito un BA con lode in Matematica e Psicologia presso l'Università di Los Angeles. In seguito sarebbe entrato alla Stanford University, dove avrebbe conseguito un dottorato. Negli anni '80 inizia ad affrontare la memoria in modo più approfondito. In quegli anni iniziò a studiare vari casi di abuso sui minori e come funzionava la memoria a lungo termine. Era molto interessata a sapere come emersero i ricordi rimossi legati alla situazione traumatica vissuta dalle vittime.

Ha svolto diverse indagini e sulla base delle sue scoperte Loftus ha messo in dubbio in modo molto critico la capacità degli esseri umani di riprendersi ricordi e informazioni in modo veritiero, soprattutto quando questi ricordi sono stati repressi da qualche nostro meccanismo difensivo mente. L'obiettivo principale della ricerca durante la sua carriera è stato quello di capire come le informazioni sono organizzate semanticamente e portano alla memoria a lungo termine.

Sulla base di questi risultati, Elizabeth Loftus ha ritenuto che il suo lavoro dovesse avere una certa rilevanza sociale, quindi ha iniziato a studiare empiricamente le testimonianze dei testimoni nei processi basati sul paradigma dell'informazione fuorviante. Iniziò così a condurre molte indagini sulla memoria e sul suo rapporto con il grado di attendibilità che può avere la testimonianza di un testimone in un processo.

La ricerca di Loftus ha presentato numerose evidenze che le esperienze vissute da a la persona può essere turbata quando cerca di ricordare e apparire reale e affidabile nonostante sia un ricordo inclinato. Ciò è particolarmente comune nei ricordi di abusi sessuali infantili quando vengono recuperati sia nel corso delle indagini forensi che durante la psicoterapia.

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Visioni di Loftus avvicina la memoria

È importante capire che quando Elizabeth Loftus ha iniziato la sua carriera nella ricerca sulla psicologia cognitiva, che tra altre cose studia la memoria, stava cominciando a rivelare nuovi aspetti di come funziona il cervello e dei processi mentale. La memoria è stato uno dei temi di maggior interesse in questa branca della psicologia, essendo la base dell'apprendimento e persino un aspetto fondamentale per fornire identità alle persone.

Ma oltre a questo, lo studio della memoria è di fondamentale importanza in ambito giudiziario: Occorre stabilire fino a che punto è attendibile la memoria di un testimone. Loftus si è concentrato sullo studio della possibilità non solo che i ricordi di queste persone potessero essere totalmente cambiata, ma anche che altre persone potrebbero introdurre falsi ricordi in essi. Questo è il motivo per cui Elizabeth Loftus è stata consultata come esperta di testimonianze e il suo lavoro è stato utilizzato nel campo delle indagini forensi.

Secondo la stessa Loftus, il sistema legale è molto preoccupato e prende precauzioni per evitare di contaminare le prove fisiche presenti sulla scena del crimine, come capelli, sangue, sperma, vestiti strappati... Tuttavia, non vengono prese le stesse precauzioni quando si tratta di evitare che i ricordi dei testimoni vengano contaminati. Così, durante gli interrogatori, la memoria dei testimoni può essere condizionata da domande suggestive, che possono avere un effetto immenso sulla loro testimonianza.

La carriera di Elizabeth Loftus è stata molto controversa perché la sua ricerca arriva a dire che la testimonianza delle vittime, dei testimoni e persino dell'imputato stesso non è del tutto valida. Per quanto sinceri possano essere nel corso di un'indagine, non c'è modo di essere sicuri che i loro ricordi siano genuini. Potrebbero essere stati manipolati da avvocati, investigatori e persino il giudice stesso potrebbe essersi accidentalmente influenzato ponendo una domanda importante.

Ma nonostante le polemiche Loftus è una delle figure più apprezzate della psicologia. Ha pubblicato più di 20 libri e quasi 500 articoli scientifici sulla falsa memoria. Inoltre, ha ricevuto numerosi riconoscimenti, come la "Medaglia d'oro alla carriera" assegnata dall'APA. Nel 2002 è stata riconosciuta come una delle psicologi più influenti nella General Psychology List of 100 ricercatori più influenti del 20 ° secolo, classificandosi 58th e la donna più alta classificata nel pronto.

Ricerca sui ricordi

L'idea della memoria nella cultura popolare, e anche in alcuni ambienti professionali, è che il cervello funziona come un computer. Sulla base di questa convinzione, i ricordi rimangono archiviati e isolati da altri processi e fenomeni mentale, diventando consapevoli quando arriva il momento in cui abbiamo bisogno di ricordare quell'esperienza o conoscenza. Pensiamo alla memoria semplicemente come memorizzazione e recupero di file.

Tuttavia, non è proprio così. Sebbene molti ricordi siano intatti, a volte sono imprecisi: vengono ricordati in modo sfocato, distorto e vuoto. Per colmare queste lacune, colludiamo, aggiungiamo inconsciamente false informazioni o ci lasciamo influenzare da altre persone che ci raccontano come sono andati gli eventi, cambiando la nostra memoria e pensando che questa nuova versione sia la affidabile.

Questo fatto non era stato provato empiricamente fino a quando Elizabeth Loftus non lo aveva indagato a fondo. Attraverso i suoi esperimenti ha dimostrato che i ricordi non sono qualcosa che viene memorizzato intatto e che possono essere mescolati con altri fino al punto di cambiare completamente, creando così falsi Saluti.

L'esperimento dell'auto (Loftus e Palmer, 1974)

Uno dei più famosi esperimenti di memoria è stato condotto da Elizabeth Loftus e J. c. Palmer con 45 volontari che A loro è stata presentata una registrazione che mostrava due auto che si scontrano l'una con l'altra. Dopo aver presentato questa registrazione, i ricercatori hanno scoperto qualcosa di veramente curioso.

Dopo aver visto la registrazione, ai volontari è stato chiesto di ricordare ciò che avevano visto. Per questo hanno usato una frase molto specifica per dire loro che dovevano evocare ciò che avevano visto:

"Riguardo alla velocità con cui andavano le auto quando... l'un l'altro? "

"A che velocità andavano le macchine quando... tra di loro?"

Questa era la parte in cui alcuni volontari e altri ricevevano istruzioni leggermente diverse. Per alcuni volontari la frase usata conteneva la parola “contattato”, mentre altri erano ha usato la stessa frase solo che ha cambiato quella parola in "colpito", "scontrato" o "distrutto" (schiacciato). Ai volontari è stato chiesto di esprimere la loro opinione sulla velocità con cui stavano andando i due veicoli che avevano visto..

Come abbiamo detto, tutti, proprio tutti i volontari hanno visto la stessa cosa. Tuttavia, Elizabeth Loftus ha notato qualcosa di veramente sorprendente, dal momento che quando è stato chiesto loro di ricordare ciò che è apparso nel video la frase utilizzata ha alterato i loro ricordi. Quelle persone che erano state istruite con le parole "contattato" e "colpito" hanno detto che i veicoli stavano andando a una velocità inferiore rispetto a quelle con cui una frase contenente le parole "scontrato" o "Fracassato".

Cioè, il grado di intensità dello shock suggerito dalle parole usate dal gruppo di ricerca ha influenzato la percezione della velocità. Il ricordo della scena che avevano visto è cambiato nella mente dei partecipanti. Con questo esperimento, Loftus e Palmer hanno fornito prove su come le informazioni fornite nel presente possono alterare i ricordi di eventi passati.

L'esperimento del centro commerciale (Loftus e Pickrell, 1995)

Un altro esperimento Loftus molto famoso è quello del centro commerciale, un esperimento che ha mostrato che era possibile introdurre falsi ricordi attraverso qualcosa di semplice e discreto come il suggerimento. Questa ricerca ha avuto un grado di complicazione maggiore, poiché per realizzarla era necessario disporre di informazioni personali sulla vita dei volontari. Per questo, Loftus ha avuto l'aiuto di amici e parenti dei partecipanti.

Durante la prima fase dell'indagine, ai volontari sono stati raccontati, uno per uno, quattro aneddoti sulla loro infanzia. Tre di questi ricordi erano reali, dati contati dalle persone vicine ai volontari; tuttavia, il quarto ricordo era totalmente falso. In particolare, si trattava di la storia di come i partecipanti si sono persi in un centro commerciale quando erano piccoli, storia totalmente fittizia.

La fase successiva è avvenuta pochi giorni dopo. I volontari sono stati intervistati nuovamente e gli è stato chiesto se ricordavano qualcosa delle quattro storie che erano state loro spiegate nella prima parte dell'indagine. Una persona su quattro ha affermato di ricordare qualcosa di quello che è successo quando si è persa nel centro commerciale, un ricordo che, come abbiamo discusso, era totalmente fittizio.

Ma è anche quello, quando una delle quattro storie che sono state raccontate si è rivelata falsa, è stato chiesto loro di indovinare quale fosse quello fittizio. Molti avevano ragione e sapevano vedere che era quello del centro commerciale, ma 5 dei 24 partecipanti non sono riusciti a dare la risposta corretta. In realtà quelle 5 persone credevano di essersi perse nel centro commerciale da bambini, avendo un ricordo molto vivido e reale.

Questa ricerca ha mostrato che con pochissimo sforzo, Loftus e altri ricercatori sono stati in grado di introdurre un falso ricordo nella memoria dei partecipanti.

Implicazioni di queste indagini

Questi esperimenti riuscirono a dimostrare che, contrariamente a quanto crede la gente comune, i ricordi non vengono conservati intatti. Possono essere facilmente modificati di proposito, sia utilizzando domande specifiche, informazioni false, sia attraverso il suggerimento di qualcuno di fiducia per la persona. Possono anche essere alterati da esperienze successive all'evento da ricordare o anche dalle nostre emozioni. È davvero sorprendente e inquietante che sia possibile inserire scene totalmente false nella mente di qualcuno e crearle come se fossero assolutamente reali.

Riferimenti bibliografici:

• Loftus, E. F., & Palmer, J. c. (1974). Ricostruzione della distruzione dell'automobile: un esempio dell'interazione tra linguaggio e memoria. Journal of Verbal Learning e comportamento verbale, 13, 585-589.
• Yuille, J. C., & Cutshall, J. l. (1986). Un caso di studio della memoria di un testimone oculare di un crimine. Giornale di psicologia applicata, 71 (2), 291.
• Loftus, E.F.; Pickrell JE (1995). "La formazione di falsi ricordi" (PDF). Annali psichiatrici. 25 (12): 720–725. doi: 10.3928 / 0048-5713-19951201-07. Archiviato dall'originale (PDF) il 03-12-2008. Estratto il 21/01/2009.