Giovanni B. Watson: vita e lavoro dello psicologo comportamentale

Giovanni B. Watson, accanto a Ivan Pavlov, è stato uno dei personaggi importanti del condizionamento classico ed è stato fondamentale per il successivo sviluppo del Condizionamento operante reso famoso da B.F. Skinner. Sia il condizionamento classico che il condizionamento operante o strumentale fanno parte del comportamentismo, una delle correnti più importanti della psicologia.

Sebbene il condizionamento classico sia nato grazie agli esperimenti del fisiologo russo Ivan Pavlov, interessato ai riflessi della salivazione nei cani, Watson lo introdusse negli Stati Uniti dove ebbe un grande impatto sul sistema educativo americano.

Biografia di John Broadus Watson

John Broadus Watson nacque a Greenville (South Carolina, Stati Uniti) nel 1878 e morì a New York nel 1958.

Studiò all'Università di Chicago e si laureò nel 1903. Ha scritto molti articoli scientifici, uno dei primi intitolato "Animal Education: A Study sperimentale sullo sviluppo psichico di un topo bianco, in correlazione con la crescita dei suoi sistema nervoso". In questo articolo

descrive la relazione tra mielinizzazione cerebrale e capacità di apprendimento nei roditori.

Watson ha lavorato alla John Hopkins University per 14 anni, e lì ha condotto un gran numero di esperimenti sull'apprendimento degli uccelli. Nel 1920 lasciò il lavoro all'Università a causa delle voci su una relazione sentimentale con la sua assistente Rosalie Reyner, con la quale effettuò il suo famoso esperimento con "piccolo alberto". Poi Ha continuato a lavorare come psicologo presso l'azienda Thompson e si è interessato al campo della pubblicità.

Uno dei più influenti psicologi della s. XX

Come professore di psicologia alla John Hopkins University (Stati Uniti) tra il 1908 e il 1920, Watson Era considerato una delle figure più influenti e decisive del secolo scorso. Il suo lavoro è studiato oggi in tutte le facoltà di psicologia del mondo, ed è una delle basi dell'apprendimento e del trattamento di alcune psicopatologie come fobie. Pertanto, le sue conclusioni non possono mancare in nessun libro introduttivo alla psicologia.

Sebbene la sua carriera di accademico sia stata breve, la sua eredità è stata oggetto di accesi dibattiti per quasi un secolo. Watson ha contribuito a definire lo studio del comportamento e della psicologia come una scienza, e ha sottolineato l'importanza di apprendimento e l'influenza del contesto sullo sviluppo degli esseri umani.

Watson ha reso popolare il comportamentismo

Era un comportamentista radicale, un anti-mentalista e, come tale, ha criticato Sigmund Freud e la psicoanalisi, poiché affermava che lo studio della coscienza e dell'introspezione non avevano posto in la psicologia come scienza. La psicologia secondo Watson, aveva senso solo attraverso un comportamento osservabile e misurabilePertanto, i suoi esperimenti sono stati condotti in laboratorio, dove poteva manipolare l'ambiente e controllare il comportamento dei suoi soggetti.

L'obiettivo del comportamentismo è rendere la psicologia una scienza naturale e, quindi, deve disporre di metodi che consentano di osservare, misurare e prevedere le variabili. Giovanni B. Watson sarà sempre ricordato come la persona che ha coniato e reso popolare il comportamentismo attraverso le sue pubblicazioni e ricerche.

Condizionamento classico

I contributi di Watson al comportamentismo sono dovuti ai suoi esperimenti di condizionamento classico, un tipo di apprendimento che implica risposte automatiche o riflesse, e che è caratterizzato dalla creazione di una connessione tra un nuovo stimolo e un riflesso esistente. Vale a dire, è un tipo di apprendimento secondo il quale uno stimolo neutro, che non provoca una risposta, diventa capace provocarlo grazie alla connessione associativa di questo stimolo con lo stimolo che normalmente provoca detto risposta.

John Watson è stato ispirato dalla ricerca dello psicologo russo Ivan Pavlov, ma anche pensava che il condizionamento classico spiegasse anche l'apprendimento negli esseri umani. Watson era chiaro che le emozioni venivano apprese anche attraverso l'associazione condizionata, quindi le differenze di comportamento tra gli esseri umani erano dovute alle diverse esperienze che ciascuno lei viveva.

• Se vuoi saperne di più sul condizionamento classico e sugli esperimenti di Ivan Pavlov, ti invitiamo a leggere il nostro articolo: “Il condizionamento classico e i suoi esperimenti più importanti”

L'esperimento con il "piccolo Albert"

Per verificare la tua ipotesi che le emozioni possano essere apprese per associazione condizionata, Watson ha usato un bambino di 11 mesi di nome Albert come soggetto sperimentale. Va detto che questo studio non può essere condotto al momento perché viola l'etica scientifica.

Albert è stato portato al laboratorio dove gli è stato presentato un topo bianco. Quando il bambino si è avvicinato per toccarla, Watson ha colpito una barra di metallo con un martello. A causa del forte colpo, il bambino si arrabbiò e, a causa della paura, iniziò a piangere. Watson ha ripetuto questo processo una mezza dozzina di volte e ha osservato che, dopo varie prove, il piccolo Albert era spaventato semplicemente dal fatto di aver visto il topo bianco. Albert aveva imparato che ogni volta che appariva il topo, il martello colpiva il tavolo di metallo. Cioè, ha anticipato il colpo forte.

Qui vi lasciamo un video in modo da poter visualizzare l'esperimento:

Ora, quando l'EN (ratto bianco) si verifica più volte insieme all'EI (colpo di martello) che provoca un IR (paura), l'EN (ratto bianco) diventa un Stimolo Condizionato (CE). Quindi, la presenza dell'EC (cioè del ratto bianco) provoca a Risposta condizionata (RC). Il Risposta condizionata è uguale a RI (sensazione di paura).

Condizionamento classico e fobie

est è il meccanismo più frequente di acquisizione delle fobie, una forte paura irrazionale sofferta da alcune persone a causa dell'associazione di esperienze negative con la presenza di qualcosa (volare in aereo, ragni, pagliacci, tra molti altri).