Alexander von Humboldt: biografia del padre della geografia

Sebbene Alexander von Humboldt coltivasse un'intera gamma di scienze, la sua eredità principale fu il consolidamento della geografia come scienza.

Di seguito possiamo scoprire maggiori dettagli sulla sua vita, attraverso una biografia di Alexander von Humboldt in cui conoscerete i suoi grandi contributi nelle diverse discipline in cui ha collaborato nel corso della sua carriera.

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Breve biografia di Alexander von Humboldt

Alexander von Humboldt nacque nel 1769, nella città di Berlino, a quel tempo appartenente al Regno di Prussia. Suo padre, Alexander Georg, era un militare di prestigio, al servizio del monarca prussiano Federico II il Grande. Sua madre, Marie Elisabeth, proveniva da una famiglia con una buona situazione economica e sociale, vedova oltre ad un primo matrimonio, che gli aveva fornito un'importante eredità.

Un esempio dell'alta posizione della famiglia von Humboldt è il buon rapporto che mantenevano con la famiglia reale, al punto che l'erede al trono prussiano era lui stesso il padrino del piccolo Alexander von Humboldt, fatto ovviamente non usuale e simboleggiava l'importanza che questa famiglia aveva nell'alta società prussiana del epoca.

Il matrimonio di von Humboldt ebbe un altro figlio, Wilhelm, che in futuro sarebbe stato, come il suo fratello, uomo di prestigio, colto in diverse scienze, che lascerebbe anche un brillante eredità. È evidente, quindi, che in casa di Alexander von Humboldt prevalesse un clima intellettuale che favoriva i due fratelli a raggiungere i massimi livelli nei rispettivi campi.

Infatti, Alessandro fu istruito nella sua residenza, che non era altro che il castello di Tegel. È stato suo padre a scegliere personalmente gli educatori dei suoi figli, motivo per cui ha selezionato gli insegnanti più prestigiosi, illuminati. Una menzione a parte merita Joachim Heinrich Campe, uno dei tutori di Alexander von Humboldt, che curioso di scienze naturali, in particolare zoologia, botanica o scienza. geologia.

Purtroppo, il genitore di Alexander e Wilhelm è morto quando avevano rispettivamente dieci e dodici anni. Pertanto, sua madre rimase vedova una seconda volta. Era incaricata di gestire le finanze della famiglia in modo che i suoi figli continuassero a ricevere il meglio possibile educazione, anche se questo significava rinunciare a certi lussi che, a causa della tua posizione, potrebbero avere permesso.

Alexander von Humboldt Non solo eccelleva molto presto nelle materie scientifiche che apprese, ma anche nelle arti, poiché in esse era stato istruito per apprendere le tecniche di pittura e disegno, che gli sarebbe servito per arrivare ad esporre alcune delle sue creazioni nientemeno che all'Accademia di Berlino. Questo talento si vedrà in seguito anche nella qualità delle illustrazioni che creò per i taccuini che raccontavano i suoi viaggi.

Giovani e primi viaggi

Sebbene Alexander von Humboldt inizialmente volesse seguire le orme di suo padre e diventare un prestigioso militare, sua madre gli consigliò di non farlo. Quando raggiunse l'età adulta, frequentò l'Università di Francoforte per ricevere un'educazione finanziaria nel corso di un semestre. In seguito si iscriverà all'Università di Göttingen, che già frequentava il fratello Wilhelm, pur imparando altre discipline.

In questa fase della sua vita, Alexander avuto l'opportunità di imparare da Georg Foster. Foster era un naturalista tedesco che aveva fatto parte dell'equipaggio dello stesso James Cook, uno dei più importanti esploratori inglesi della storia, nel secondo dei suoi viaggi.

Grazie a questa amicizia, iniziò presto un hobby che segnerà per sempre la carriera di Alexander von Humboldt, quello dei viaggi di ricerca. In questo modo si imbarcherà insieme a Georg Foster in un viaggio attraverso le acque del Reno per raggiungere l'Olanda, per poi continuare il suo viaggio attraverso la Francia, verso le terre inglesi.

Una volta in Inghilterra Alexander è stato in grado di incontrare Sir Joseph Banks, un altro dei compagni di James Cook nelle sue avventure, che era anche il presidente della Royal Society. Humboldt è stato in grado di accedere ai campioni di piante che Banks aveva raccolto durante i suoi viaggi attraverso il mari dell'emisfero australe, che lo convinse definitivamente a dedicare la sua vita all'esplorazione e indagine.

Come risultato di questo viaggio, Alexander von Humboldt ha potuto pubblicare la sua prima opera, "Osservazioni mineralogiche su vari basalti del fiume Reno". Una volta che ebbe ben chiaro a cosa voleva dedicare la sua carriera, decise di allenarsi per essere un grande esploratore. Ad Amburgo ha avuto l'opportunità di imparare diverse lingue e specializzarsi in commercio e Frequentò anche la Freiberg School of Mines, dove acquisì le conoscenze sulla geologia che necessario. Non solo, si è anche formato in astronomia e anatomia.

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Viaggio in Europa

Dopo aver completato la sua formazione presso la scuola di mine, Alexander von Humboldt ha ricevuto una posizione per guidare la gestione di una miniera d'oro a Bayreuth e Fichtel. Il suo lavoro è stato eccellente ed è riuscito ad aumentare significativamente l'estrazione di questo minerale. Allo stesso tempo, era un forte sostenitore dei minatori e si è persino preso la responsabilità di creare una scuola per consentire loro di ricevere la migliore formazione possibile in modo che potessero lavorare in sicurezza.

Il suo lavoro nelle miniere gli permise di pubblicare un'opera sulla botanica della zona che arrivò nelle mani di Johann Wolfgang von Goethe, che volle immediatamente contattare Humboldt. Iniziò così una stretta amicizia e collaborazione scientifica tra i due intellettuali. Queste collaborazioni portarono Alexander a visitare frequentemente l'Università di Jena, dove soggiornava anche suo fratello.

Entrò nel circolo del classicismo di Weimar, dove si trovavano alcune delle menti più brillanti dell'epoca. Continuò a viaggiare per l'Europa e ad incontrare altri prestigiosi scienziati, con i quali condivideva le conoscenze. Questi viaggi lo portarono a Vienna, in Svizzera o in Italia. In questo momento, 1796, la madre dei fratelli von Humboldt morì ed era chiaro che nessuno di loro aveva un buon rapporto con lei, dal momento che non parteciparono al suo funerale.

Viaggio in america

Dal 1799 inizia la tappa dei grandi viaggi in America di Alexander von Humboldt. Ha praticamente passato il resto della sua vita a fare esplorazioni scientifiche in questo continente. Si recò a Madrid per richiedere alle autorità spagnole un permesso ufficiale per visitare i domini d'oltremare della Spagna. Non avendo bisogno di finanziamenti, non ebbe problemi ad ottenere detta autorizzazione e così intraprese la prima grande avventura, dirigendosi verso l'America, fermandosi a Tenerife.

Sebbene originariamente fossero diretti a L'Avana, Cuba, un'epidemia di febbre tifoide costrinse il capitano della nave Pizarro a cambiare i piani e sbarcare a Cumaná, in Venezuela. Alexander von Humboldt si stabilì nella Valle dell'Aragua per osservare i raccolti che si facevano e infatti fu il primo nel considerare le ripercussioni che lo sfruttamento della terra da parte dell'uomo potrebbe avere, originando l'idea di cambiamento clima.

Dopo ha iniziato una spedizione attraverso le acque del fiume Orinoco per quattro mesi, scoprendo tribù indigene in luoghi remoti e specie animali davvero esotiche e di interesse scientifico come le pericolose anguille di fiume, che venivano ad uccidere alcuni cavalli con le loro scariche elettriche. Humboldt era un grande studioso di elettricità e magnetismo, quindi questo animale era di immensa importanza per le sue ricerche.

Nel 1800 si recò con la sua squadra a Cuba, iniziando una grande serie di lavori scientifici in queste terre. Il suo lavoro fu così importante che è considerato il secondo scopritore dell'isola. Dopo una breve visita in Europa, sarebbe tornato in America, questa volta per visitare le Ande, l'Ecuador, il Perù e infine la Nuova Spagna, oggi Messico. Era già l'anno 1803. Hanno girato i territori del vicereame fino a raggiungere Città del Messico, un luogo che ha scioccato Alessandro.

Ispezionò la miniera d'argento valenciana a Guanajuato, che era la miniera che estraeva più materiale per l'impero spagnolo in quel periodo. Ha fatto un'analisi straordinaria del funzionamento di questa infrastruttura. Si dedicò inoltre allo studio delle culture precolombiane di questi territori, soprattutto per quanto riguarda le manifestazioni culturali e artistiche. Il saggio politico sul regno della Nuova Spagna è stata la grande raccolta di queste indagini.

Nel 1804 era già negli Stati Uniti, collaborando anche con il presidente Thomas Jefferson, anche lui scienziato. Ha realizzato un reportage sui confini della Louisiana, territorio recentemente acquisito dagli Stati Uniti. Nello stesso anno, Alexander von Humboldt sarebbe tornato in Europa, dopo cinque anni di ricerche in America.

Gli ultimi anni e la morte

Quelli d'America non sarebbero stati gli unici grandi viaggi di Alessandro, che molti anni dopo, Nel 1829 avrebbe iniziato un viaggio attraverso la Russia, percorrendo più di 15.000 km in poco più di sei mesi. Ha fatto rapporti sulle possibilità minerarie nella zona e ha anche colto l'occasione per indagare su organismi provenienti da luoghi remoti nella steppa siberiana.

Alexander von Humboldt morì dopo una lunga vita, all'età di 89 anni, nel 1859, a Berlino, lo stesso luogo in cui era nato.

Riferimenti bibliografici:

• Rebok, S. (2003). La spedizione americana di Alexander Von Humboldt e il suo contributo alla scienza del XIX secolo. Bulletin de l'Institut français d'études andines.
• Rupke, N.A. (2008). Alexander von Humboldt: una metabiografia. L'Università di Chicago Press.
• Wulf, A. (2016). L'invenzione della natura: il nuovo mondo di Alexander von Humboldt. Toro.