Triptofano: caratteristiche e funzioni di questo amminoacido

Il triptofano (L-triptofano) è un amminoacido essenziale presente in vari alimenti, ad esempio il tacchino. La sua formula molecolare è C11H12N2O2, e all'interno del corpo umano svolge molte funzioni.

In questo articolo esamineremo le sue caratteristiche, le sue funzioni e gli alimenti che lo contengono.

Caratteristiche del triptofano

Come detto, il triptofano è un amminoacido essenziale. Ma cosa significa questo? Quindi cosa il corpo stesso non può sintetizzarlo e deve essere raggiunto attraverso il cibo. Fortunatamente, il triptofano si trova in un'ampia varietà di alimenti, tra cui carne, noci, uova o latticini.

Il corpo utilizza il triptofano per sintetizzare le proteine, la vitamina B niacina e le sostanze chimiche serotonina e melatonina. Tuttavia, per acquisire serotonina grazie alla niacina, è necessario consumare anche ferro, riboflavina e vitamina B6.

Un buon integratore alimentare

Negli ultimi anni, questo amminoacido ha iniziato a essere commercializzato come integratore alimentare per i suoi presunti benefici per l'umore

. In ogni caso, per quanto riguarda questo tipo di prodotti, non è stato dimostrato che influenzino significativamente i livelli di triptofano nel sangue. Quindi i suoi risultati sono più che discutibili.

Tuttavia, alcuni studi affermano che gli integratori di triptofano potrebbero essere efficaci come a rimedio per dormire e come antidepressivo. Questi risultati sono associati al suo ruolo di sintetizzatore di serotonina e melatonina.

Un'eccessiva stimolazione della serotonina sui recettori postsinaptici 5-HT1A e 5-HT2A a livello centrale e periferico può avere conseguenze negative per l'organismo. Questo è noto come sindrome serotoninergica e può essere mortale. Sebbene questa sindrome possa essere causata dall'assunzione di droghe (ad esempio Prozac) o dall'uso di droghe (ad esempio, LSD, MDMA, metilfenidato, sali da bagno...), è improbabile che accada dal consumo di integratori di triptofano. Tuttavia, quando si combinano sostanze diverse, è necessario prestare particolare attenzione.

• Scopri di più su questo argomento nel nostro articolo: "Sindrome serotoninergica: cause, sintomi e trattamento"

È possibile consumare molto triptofano attraverso il cibo?

Il triptofano è necessario per vivere, ma alcuni studi indicano che consumare troppo può essere controproducente per la salute. Ad esempio, perché provoca una diminuzione dell'aspettativa di vita, danni agli organi e un aumento della resistenza all'insulina.

Caratteristiche

Successivamente andremo a sapere quali sono le principali funzioni del triptofano. Questo amminoacido è strettamente legato al corretto funzionamento del cervello e dei nostri neuroni.

1. Il ruolo di questo amminoacido nel cervello

La barriera ematoencefalica determina quali sostanze nel sangue possono raggiungere il cervello. Almeno nove amminoacidi, incluso il triptofano, competono tra loro per accedere allo stesso supporto che li trasporta attraverso questa barriera.

Gli amminoacidi che sono presenti in quantità maggiori nel sangue hanno maggiori probabilità di superare la barriera. Nella maggior parte degli alimenti, il triptofano si trova in piccole quantità, quindi ha serie difficoltà a superare la barriera emato-encefalica. Tuttavia, è possibile aumentare la possibilità di attraversare la barriera se viene consumato insieme ai carboidrati. Questi ultimi provocano il rilascio di insulina, che riduce la quantità di altri aminoacidi nel sangue senza alterare i livelli di triptofano.

2. Il ruolo del triptofano nella sintesi della serotonina

La serotonina è una sostanza chimica con cui comunicano i neuroni, cioè un neurotrasmettitore. Sebbene molti pensino che la serotonina si trovi solo nel cervello, il sistema nervoso centrale (SNC) contiene solo il 5% di 5-HT. È nell'intestino tenue dove viene prodotto il resto. Questa serotonina non raggiunge mai il cervello, in quanto ha altre funzioni, come quella di regolare lo stato di contrazione della muscolatura liscia dei vasi sanguigni.

Nel cervello, la serotonina è essenziale. Una volta che il triptofano raggiunge il cervello, viene convertito in serotonina. Come neurotrasmettitore, la serotonina svolge un ruolo importante nella memoria, regola l'umore o l'appetito. Bassi livelli di questo neurotrasmettitore sono associati a diverse patologie (depressione, disturbo ossessivo-compulsivo, eccetera.).

3. La sua influenza sui cicli del sonno

Dopo essersi convertito in serotonina, il corpo può usare questa sostanza chimica per produrre l'ormone melatonina. In questo senso il triptofano aiuta a regolare il ciclo sonno-veglia, perché la melatonina regola l'orologio biologico. La quantità di melatonina prodotta è determinata dalla luce ambientale: durante il giorno i livelli di melatonina diminuiscono. Invece, durante la notte, aumentano.

Gli integratori di melatonina aiutano a migliorare i problemi del sonno, come quelli causati dal jet lag.

4. Il ruolo del triptofano nella produzione di niacina

Il corpo può trasformare il triptofano in niacina, nota anche come vitamina B3, essenziale per convertire il cibo in energia e mantenere sano il sistema nervoso.

Un'altra vitamina importante, che aiuta a convertire il triptofano in serotonina, è la vitamina B6. La carenza di vitamina B6 può causare confusione, depressione, perdita di memoria, un tasso più rapido di degenerazione cerebrale, difficoltà a prestare attenzione, affaticamento e insonnia.

• Scopri di più sulla relazione tra vitamine e cervello nel nostro articolo: "6 vitamine per prendersi cura della salute del cervello"

Riferimenti bibliografici:

• Afifi, A.K. e Bergman, R.A. (1999). Neuroanatomia funzionale. McGraw Hill.
• Hammond. (2001). Neurobiologia cellulare e molecolare (con CD-ROM). stampa accademica.
• Rodriguez, F.; Lopez, J.C.; Vargas, J.P. e Salas, C. (1998). Fondamenti di psicobiologia. Manuale di laboratorio. Siviglia: Crono.
• Streit, W.J. e Kincaid-Colton, C.A. (millenovecentonovantasei). Il sistema immunitario del cervello. Ricerca e scienza. Gennaio. 16-21.