חומר אפור של המוח: מבנה ותפקודים

כמעט כולנו שמענו על החומר האפור שיש לאדם כזה או אחר. בספרד זה מושג שהוא פופולרי נקשר למודיעין, אך במציאות תפקידו חשוב הרבה יותר מזה.

ניתן למצוא חומר אפור במוח, כן, וגם קיומו קשור לאופן שבו מתפתחים תהליכים נפשיים הקשורים, בין היתר, לקוגניציה ואינטליגנציה. אך אם יש כמות פחות או יותר של חומר אפור, אין זה מרמז על אינטליגנציה פחות או יותר. הסיבה לכך היא שתפקידה כללי וחיוני יותר, וקשור לתפקוד הבסיסי של מערכת העצבים.

מה זה חומר אפור?

חומר אפור, נקרא גם חומר אפור, כולל את האזורים של מערכת העצבים המרכזית שבהם סומות הנוירונים (כלומר החלק של הנוירון בו נמצא גרעין ו"גופו "ממנו מתחילים הענפים).

הצבע האפור של אזורים אלה מנוגד ללבן של שאר מערכת העצבים, שנראה כך מכיוון שב הם שולטים באקסונים של הנוירונים, כלומר בתהליכים הנובעים מהגופים ומכוסים ל מיאלין, צבע לבן.

במונחים איכותיים, אין הבדלים רלוונטיים בין הרכב החומר הלבן לזה של החומר האפור: בשניהם ישנם גופים עצביים, דנדריטים ואקסונים עם מיאלין. עם זאת כן ישנם הבדלים משמעותיים בכמויות ובפרופורציות בהן אלמנטים אלה נמצאים בכל אחד מהם.

אז חומר אפור טכנית אינו א חלק מהמוח, אבל החומר איתו בנויים חלקים מסוימים של המוח.

התפלגות החומר האפור

אזורי המוח וחוט השדרה המורכבים מחומר אפור אינם מהווים מערך הומוגני, אלא מופצים ובמקרים מסוימים יש חומר לבן ביניהם. עם זאת, ברוב המקרים האזורים הללו גדולים מספיק כדי שניתן יהיה לראותם בעין בלתי מזוינת.

במדולה, החומר האפור נמצא בחלק המרכזי והרוחבי (בכל אחד מחלקיו, ללא קשר לגובה בו הוא נמצא), אך במוח הוא מפוזר יותר.

קליפת המוח למשל מורכבת מחומר אפור, אך כנ"ל לגבי גרעיני בסיס, הנמצאים למטה, עם החלק העמוק והשטחי ביותר של מוֹחַ מְאוּרָך ועם הרבה אזורים מפוזרים אחרים, כגון תלמוס וה היפותלמוס.

תפקידם של אזורים אלה

בניגוד למה שעושה חומר לבן, בו המיאלין גורם לדחפים עצביים מועבר במהירות דרך האקסונים, החומר האפור לא יכול לגרום למידע שזורם דרכו לעבור כל כך מהר. התפקיד העיקרי של אזורים אלה הוא לא לגרום לחשמל לעבור דרכם במהירות, אך קשור לעיבוד מידע, סוג אשר יהיה.

מכיוון שתוכן המידע המעובד על ידי אזורי החומר האפור הוא מאוד מגוון, ההשפעות של ירידה או עלייה של חומר זה הן מגוונות. לכן פציעות באזורים אלה תלויות בסוג המבנה עליו הם משפיעים. עם זאת, שום חלק מהחומר האפור לא יכול לעבוד ללא עזרת חומר לבן, מכיוון שהם צריכים להיות מחוברים זה לזה כדי לתפקד כראוי.

לגבי החומר האפור של חוט השדרה, זה אחראי על מתנהג כספריית מידעבמילים אחרות, זה המקום בו מחליטים איזה מידע נכנס ומשאיר את העצבים של מערכת העצבים ההיקפית ואיזה מידע חייב לעבור במעלה או במורד חוט השדרה. בנוסף, ישנן כמה תיאוריות על זיכרון לפיהן זיכרונות מאוחסנים כימית בגופים עצביים, הרבה יותר בשפע ברקמת מוח זו.

מסכם

נוכחות של חומר אפור מעידה על כך שחלק במוח בו הוא נמצא מקבל מידע מאזורים רבים של חומר לבן וכי, באופן כלשהו, מתפקדים כאשכולות לעיבוד מידע ובו דחפי העצבים הנעים דרך האקסונים נפגשים עם ממסר המכוון אותם ליעד אחר.

מכאן, בין היתר, יש צורך בחומר אפור וחומר לבן כדי לעבוד כפי שצריך; לא בכדי שני סוגים של רקמת מוח נבדלים על ידי ריכוז החלק של הנוירונים השולט יותר בהם (אקסונים או סומות), ותאי עצב קטנים אלה יוצרים יחידה אורגנית שלא ניתן להפריד בלעדיה תשמיד את זה.