גנטיקה והתנהגות: האם גנים מחליטים כיצד אנו פועלים?

גופם של בני אדם הוא תוצאה של מיליון שנות אבולוציה של החומר שאנו מוצאים בגרעין התאים: DNA. גנים הם יחידות המידע שיש לחומר הגנטי הזה, ותרגום הקוד הגנטי מתבטא במאפיינים, הן פיזיים (צבע העיניים, סוג השיער או צורת האף) והן פסיכולוגיים (ההתנהגות או אִישִׁיוּת).

אך האם הכל תלוי אך ורק בגנים? כלומר, האם אנחנו מה שאנחנו והאם אנחנו מתנהגים כפי שאנחנו מתנהגים כי ה- DNA שלנו אומר שאנחנו? התשובה היא לא. לסביבה סביבנו יש מה לומר עליה. הטבע האנושי מסובך מאוד, אך אנו מתקרבים להבנתו מדי יום.

התנהגות מבוססת גנטית

שימוש בתאומים למחקרים היה כלי נהדר שהמדענים השתמשו בו במשך שנים כדי להבין כיצד גנים וסביבה משפיעים באופן שונה על כל אדם. הרעיון הוא לבדוק עד כמה ההורות או הגנים משמשים כדי לחזות טוב יותר את קביעות שניתן למצוא בהתפתחות האורגניזם וברפרטואר ההתנהגויות רָגִיל.

מחקר תאומים מראה עדויות נהדרות למתי וכיצד גנים וסביבה מעצבים את טבע האדם. חלקם מגלים שחשיבות הגנים יכולה להשתנות בצורה דרסטית בהתאם לשלב החיים בו אנו נמצאים. ההשפעה הגנטית נוטה לגדול עם השנים במאפיינים רביםכן, כפי שנראה עם משקל הגוף.

בתחום אחר, מחקר תאומים היה חשוב בתחום הגנטיקה המולקולרית. הידוע ביותר הוא עם משקל גוף. הודות למחקר מסוג זה, ניתן היה לזהות כמעט 100 גרסאות גנטיות המעורבות בהשמנת יתר.

אך השפעת הגנים אינה חייבת להיות מוגבלת רק לאופן גופנו; זה גם מסביר כיצד נטיות פסיכולוגיות מסוימות מופיעות. לדוגמא, מאמינים שאנו בוחרים בחיפוש אחר סביבה המעדיפה את הנטייה שלנו לבטא חוזקות תורשתיות גנטית. נער שמיטיב בקריאה גנטית כנראה יתחיל ללכת לספריה לחפש מתוך ספרים נוספים, שם הוא יפגוש אנשים שחושבים דומים לו ועשויים להתחיל להתייחס אליהם הֵם.

באותו אופן, מנת המשכל ברובה תורשתית וקשה לשנות אותה בצורה משמעותית ומתמשכת באמצעות תרגילים ולמידה חדשה.

הפחד מדטרמיניזם גנטי

לימודי תאומים הם הזדמנות מצוינת להבין מתי הסביבה מכבידה עלינו ביותר ומתי קל יותר לעצב את ההתנהגות.

למרות זאת, בתחום הפסיכולוגיה ומדעי הקוגניציה, הם היו מעורבים במחלוקת. מבקרי מחקר תאומים שואלים כי למאפיינים פסיכולוגיים, כגון בריאות הנפש, יש בסיס גנטי חזק. זה נובע בין השאר מפחד מהרעיון שכל מה שאנחנו חושבים, מרגישים ועושים הוא קצת יותר מהתוצאה של גנים שעושים את העבודה שלהם וגינו אותנו לחיים שאנחנו לא יכולים שינוי.

עם זאת, פחד זה אינו מבוסס.

גנים הם לא הכל

ההשפעה שיש לגנטיקה על המאפיינים האנושיים לא מובנת לרוב. זה לא נכון להניח שהתנהגות שיש לה השפעה גנטית חזקה חייבת להיות מולדת מתוך חובה. גנים הם לא הכל; גן יבוא לידי ביטוי בהתאם לסביבה, כלומר, הוא יכול להראות את השפעותיו או יש לו באופן ישיר, תלוי בסביבה בה אנו חיים.

עם דוגמה זה יהיה ברור יותר. ישנם אנשים המועדים לסרטן ריאות בשל הגנטיקה שלהם. אלא אם כן הם מעשנים או נושמים עשן טבק ללא הרף, סביר מאוד שהם לא יפתחו את המחלה. ואותו הדבר נראה עם התנהגות. ההתנהגות מתקבלת כתגובה לאות סביבתי.

למרות שלצורות התנהגות מסוימות יש בסיס גנטי, זה לא מרמז על נטייה זו המוח שלנו נועד כך שנביא לידי ביטוי התנהגויות אלה ללא קשר לאופן שבו אנו מתקשרים עם הסביבה. למרות שלא ניתן לשנות את ה- DNA שלנו באמצעות חוויות ולמידה, ביטוי הגנים שלו או לא תלוי במידה רבה בתנאים הסביבתיים בהם אנו חיים. לדוגמא, מחקרים ביחס ל סכִיזוֹפרֶנִיָה (מחלת נפש עם מרכיב תורשתי מאוד באמצעות גנים) מראים שהביטוי של המחלה גדול יותר כאשר חיים בהקשר שמייצר לחץ.

האם ידיעת הבסיס הגנטי כרוכה בסכנה?

אחד הפחדים הנוצרים ממחקרים אלה הוא כי על ידי הכרה שהתנהגות היא בעלת בסיס גנטי, אנשים כבר לא יהיו אחראים באותה מידה לעסוק בהתנהגויות בריאות ולחנך יְלָדִים.

עם זאת, ידיעת נטייתו של אדם לסבול ממחלה נפשית או מסוג אחר אינה חייבת להביא לאובדן עניין בשיפור הבריאות, להפך, אתה מקבל מחויבות ומוטיבציה לשנות את ההתנהגות וההרגלים שלך.