Charles Darwin: biografie van deze beroemde Engelse natuuronderzoeker

De naam van Charles Darwin is niet alleen bekend, maar maakt deel uit van de populaire cultuur. Zijn visie op hoe soorten in de loop van hun natuurlijke geschiedenis zijn veranderd, was een ware wetenschappelijke revolutie, op het hoogtepunt van de Copernicaanse.

Geboren en getogen in Engeland, Darwin, in zijn vroegste jeugd of in zijn studententijd, nooit zou zijn gaan denken dat hij, ondanks het volgen van kerkelijke studies, een vijand van vurige gelovigen.

Het leven van de Engelse natuuronderzoeker is lang en interessant. Laten we beginnen, zoals hij deed aan boord van de Beagle, op deze reis over zijn persoonlijke geschiedenis door middel van een biografie van Charles Darwin met de belangrijkste mijlpalen van zijn carrière.

• Gerelateerd artikel: "De theorie van biologische evolutie"

Korte biografie van Charles Darwin

Het lange leven van Charles Darwin, lid van een invloedrijke familie van artsen en neef van de grondlegger van de eugenetica, Francis Galton, is rijk aan fascinerende gebeurtenissen, die hem ertoe brachten te postuleren over natuurlijke selectie en het ontstaan ​​van soorten.

Het leven van Charles Darwin is tenslotte een van de interessantste in de geschiedenis van de wetenschap. Het gaat over een man met diepgewortelde religieuze overtuigingen die een groot deel van de planeet heeft afgereisd om nieuwe soorten te documenteren en uiteindelijk een ontdekking deed. dat zou wijken voor de biologie zoals wij die kennen, en een harde slag toebrengen aan een aantal van de dogma's die destijds door de Christendom. Laten we zijn biografie eens bekijken.

Vroege jaren

Charles Robert Darwin werd geboren in Sherewsbury, Engeland, op 12 februari 1809. Geneeskunde en natuurwetenschappen zaten in de familie, aangezien zijn vader, Robert Waring Darwin, en zijn grootvader van vaderszijde, Erasmus Darwin, bekend stonden om hun efficiënte prestaties in dat beroep.

Van kinds af aan toonde Charles Darwin zijn smaak voor natuurlijke historie, wat hij demonstreerde door zijn grote voorliefde voor het verzamelen van dingen als schelpen en mineralen. Zijn ziel als systematische naturalist was zichtbaar.

In 1825 Darwin Hij ging naar de Universiteit van Edinburgh, waar hij, onder druk van zijn vader, zijn studie geneeskunde zou beginnenOm echter door te gaan met de familielijn van vooraanstaande artsen, vertoonde Darwin al tekenen dat dit niet met hem ging.

Van de phonendoscoop tot de Bijbel

Niet alleen was zijn gebrek aan interesse in geneeskunde duidelijk, maar ook zijn gebrek aan roeping. Toen de jonge Charles een chirurgische ingreep moest zien, kon hij ze niet verdragen. Ze waren echt een traumatische gebeurtenis voor hem. Dat is de reden waarom Darwin destijds hij begon zichzelf ervan te overtuigen dat hij kon leven van de erfenis van zijn vader, dat je een comfortabel leven zou kunnen leiden zonder het beroep van geneeskunde uit te oefenen.

Uiteraard botste dit met de plannen van zijn vader Robert, die niet van plan was zijn zoon playboy te laten worden. Om deze reden, en na het behalen van twee medische cursussen, stelde hij zijn zoon voor kerkelijke studies te studeren.

Zodat, Charles Darwin begon zijn kerkelijke studies aan Christ's College, Cambridge in 1828. Hoe ironisch het ook mag lijken, Darwin begon zijn nieuwe carrière met verve, ondanks het feit dat enkele jaren later zijn bevindingen over hoe levende wezens veranderen zou een echt schandaal zijn en zelfs een voorbeeld van ketterij.

Ondanks het feit dat een opleiding tot plattelandspredikant hem iets meer aantrok dan een dokter zijn, was zijn interesse in studie nogal zwak. Darwin ging het liefst jagen en paardrijden en na verloop van tijd ontwikkelde hij een voorliefde voor schilderen en muziek.

Maar hoewel hij weinig geïnteresseerd was in de studies die hij moest volgen, was Darwin de kans niet gemist om op vrijwillige basis de botanielessen van dominee John Henslow bij te wonen, een feit dat een echte wetenschappelijke kans was voor de jonge Charles. Henslow zou een figuur van het grootste belang worden in het leven van Darwin.

Na voltooiing van zijn studie aan Christ's College in 1831, op aanbeveling van Henslow, verdiepte Darwin zich in de geologie. In die tijd zou hij Adam Sedgwick ontmoeten, de grondlegger van het Cambrische systeem. Darwin zou Sedgwick vergezellen om een ​​expeditie naar Noord-Wales uit te voeren.

Maar het was niet alleen Henslow die Darwin hielp op weg te gaan naar de expeditie in Wales. Het zou deze eerwaarde zijn die hem de kans zou geven om als natuuronderzoeker aan boord van de Beagle te gaan, samen met kapitein Robert Fitzroy.

Darwins vader weigerde botweg om zijn zoon de wereld rond te laten gaan. Hij vond het idee erg vergezocht en zou het alleen toestaan ​​als iemand met gezond verstand het met hem eens was dat hij aan boord ging. Die iemand was Darwins oom, Josiah Wedgwood, die in de loop der jaren zijn schoonvader zou worden.

Reis op de Beagle

27 december 1831 zou de sleuteldatum zijn die het begin van Darwins wetenschappelijke leven zou markeren. Het was die dag dat De Beagle zeilde vanuit de haven van Davenport met de jonge Charles aan boord.

Een merkwaardig feit over dit alles is dat Darwin er heel dicht bij kwam om er niet in te kunnen reizen, niet omdat hij dat niet wilde, maar omdat kapitein Fitzroy, die een aanhanger was van fysionomische theorieën gepost door de Zwitserse priester Johann Caspar Lavater, schatten dat de neus van Darwin niet de energie of vastberadenheid onthulde om dergelijke problemen aan te pakken. reizen.

Het doel van de reis, buiten Darwins wens om allerlei exotische soorten te leren kennen, was om: voltooi een topografische studie van de gebieden van Patagonië en Tierra del Fuego, naast het traceren van de kusten van Chili, Peru en de eilanden in de Stille Oceaan. De reis duurde bijna vijf jaar en bracht Darwin naar de kusten van Zuid-Amerika, de Galapagos-eilanden, Tahiti, Oceanië en Zuid-Afrika.

De studie van de geologie was de belangrijkste factor waardoor Darwin aan zo'n prestatie was begonnen, hoewel hij ook graag wat vogels en andere dieren verzamelde waarop hij jaagde toen hij op de Nieuwe Eilanden was. Wereld.

Tijdens het reizen zou Darwin de auteur zijn van verschillende wetenschappelijke prestaties, waaronder die van een theorie over de vorming van koraalriffen, naast het geologisch structureren van sommige eilanden, zoals Santa Elena.

Het was ook tijdens deze reis dat Darwin, op de Galapagos-eilanden, zou zien dat de flora en fauna leek op die van Zuid-Amerika, maar op zijn beurt exemplaren van wat leek op dezelfde soort veranderden van eiland tot eiland.

Dit bracht Darwin ertoe te denken dat de traditionele theorie dat soorten niet veranderden, dat ze stabiel en onveranderlijk waren, iets was dat bekritiseerd kon worden. Het was duidelijk dat wat hij had gezien verwante dieren waren, maar dat ze door omgevingsfactoren waren veranderd om in een specifieke omgeving te kunnen blijven leven.

• Misschien ben je geïnteresseerd: "De 10 takken van biologie: hun doelstellingen en kenmerken"

Keer terug naar engeland

Charles Darwin zou op 2 oktober 1836 terugkeren naar zijn geboorteland Engeland. De reis, ten goede of ten kwade, had hem getekend. Zijn kennis van de natuur was toegenomen, maar hij had ook gezondheidsproblemen, waarschijnlijk veroorzaakt door de beet van een tropische mug, symptomen van de ziekte van Chagas.

Ondanks zijn frequente ongesteldheid vanwege zijn kwetsbare gezondheid, was Darwin vanaf zijn aankomst tot 1839 zeer actief. Hij werkte aan het schrijven van zijn reisdagboek, dat in 1839 zou verschijnen, en zou twee andere teksten uitwerken waarin hij zijn observaties over geologie en zoölogie zou presenteren.

Hij vestigde zich in 1837 in Londen en zou daar optreden als ere-secretaris van de Geological Society en contact leggen met Charles Lyell, auteur van een boek over geologie dat hem goed van pas was gekomen aan boord van de Beagle, "Principles of Geologie".

Terwijl ik in de Britse hoofdstad was, begon ik na te denken over hoe soorten veranderen, hoe ze 'transmuteren'. Op basis van wat er op de Galapagos werd gezien, was het duidelijk dat op een bepaald moment in de natuurlijke historie, Dieren zoals vinken hadden, als gevolg van omgevingsinvloeden en aanpassing aan de omgeving, hun anatomie. De vraag was hoe.

Hierdoor wist hij zich te verhouden tot de binnenlandse fokkerij. Van oudsher selecteerden boeren de meest voorkomende plantensoorten. nuttig, ze tussen hen te kruisen om ervoor te zorgen dat de volgende generatie hen het maximale gaf voordeel. Deze kunstmatige selectie werd geëxtrapoleerd naar de natuur en zou plaats maken voor het concept van natuurlijke selectie.

Terwijl kunstmatige selectie een menselijk criterium volgde, grotendeels gebaseerd op hoe voordelig de ene of de andere kruising is, zou natuurlijke selectie volgens Darwin impliceren dat die individuen die beter aangepast zijn aan de omgeving, begrepen als "sterker", zouden overleven en zich voortplanten, terwijl de meest kansarmen zouden omkomen voordat ze nakomelingen krijgen.

Op basis van dit mechanisme kan een soort radicaal worden veranderd, waardoor de best aangepaste individuen kunnen kruisen tussen hen, terwijl degenen die gewoon niet zoveel geluk hadden gehad, geen nieuwe bijdrage konden leveren generatie.

Hoewel dit idee werkelijk briljant was, was Darwin zelf zich ervan bewust dat het simpele feit van twijfel dat de... soorten die het aardoppervlak bewoonden, waren allemaal onafhankelijk geschapen en waren nooit veranderd, het was iets dat in het Verenigd Koninkrijk van zijn tijd zou worden gezien als een ketterse daad.

Daarom koos hij ervoor om een ​​tijdje niet over het onderwerp te schrijven, hoewel hij uiteindelijk in 1842 zou durven op te nemen zijn reflecties in een samenvatting en later zou hij het uitbreiden met een document van ongeveer 230 pagina's, geschreven in 1844.

Ondanks het feit dat zijn wetenschappelijke leven meer dan opmerkelijk was, vielen niet alleen zijn professionele prestaties op dat moment op. Op 29 januari 1839 trouwde hij met zijn nicht Emma Wedgwood. Na zijn huwelijk bleef hij tot eind 1842 in Londen wonen en verhuisde hij naar Down, in het graafschap Kent, in een poging een vreedzamer en geschikter leven te leiden voor zijn delicate gezondheidstoestand.

Op 27 december 1839 was Darwins eerste kind geboren en de Engelse natuuronderzoeker liet zich de kans niet voorbijgaan om met zijn eigen nageslacht te experimenteren. Hij begon een reeks observaties over de expressie van emoties bij mens en dier.

Naast dit eerste kind kreeg het echtpaar Darwin-Wedgwood nog negen kinderen, in totaal zes jongens en vier meisjes. Bij Down voltooide hij het schrijven van papers over geologie, maar hij schreef ook een nieuwe editie van zijn reisdagboek.

De evolutietheorie. Populariteit en oppositie

In 1856 adviseerde Charles Lyell Darwin om volledig te werken aan de ontwikkeling van zijn ideeën over de evolutie van soorten. Dit werk, waarvan hij zeker wist dat het hem meer bekendheid en populariteit zou geven, leek een onverwacht einde te krijgen toen hij in 1858 een manuscript ontving waarin een zekere Alfred Russel Wallace, die naar de Molukken was gereisd, zei dat hij zijn mening deelde.

Darwin voelde zich alom geïdentificeerd in de figuur van Wallace, vooral toen hij aangaf hoe hij tot... de conclusie dat soorten veranderden door te overleven en bevredigend te reageren op de eisen van de milieu.

Hoewel ze allebei in wezen dezelfde theorie deelden, wist Darwin niet hoe hij verder moest gaan met de publicatie van zijn werk, een zorg die hij met Lyell deelde. Ondanks dat Darwin de eerste was die het idee bedacht, wilde hij niet klinken als een usurpator van de rechten van Wallace.

Het incident werd in der minne opgelost dankzij de tussenkomst van Lyell en botanicus Joseph Dalton Hooker. Darwin hij volgde het advies van beide op en vatte hun manuscript samen, gepresenteerd op 1 juli 1858 in de Linnean Society, samen met het werk van Wallace.

De oorsprong van soorten en recente jaren

Na het incident vond Darwin het nodig om te stoppen met aarzelen en zijn reflecties zo snel mogelijk te publiceren, zonder de noodzaak om samenvattingen te maken om zijn aantekeningen in te korten.

Het is om deze reden dat uiteindelijk werd besloten om de tekst waarvoor deze algemeen bekend en bekritiseerd zou zijn, zo snel mogelijk te laten drukken: Over het ontstaan ​​van soorten door natuurlijke selectie, of het behoud van bevoorrechte rassen in de strijd om het leven.

Het boek, dat zou worden genoemd Het ontstaan ​​van soorten, was een echte bestseller op de dag dat het werd gepubliceerd, 24 november 1859. De eerste 1.250 exemplaren waren binnen een paar uur uitverkocht. Het is niet verwonderlijk: het bood een min of meer gesloten verklaring voor het bestaan ​​van de verscheidenheid aan levensvormen die de planeet bewonen.

Het boek was controversieel vanwege de theologische implicaties ervan, aangezien het idee van natuurlijke selectie processen impliceerde die tot dan toe waren voorbehouden aan het idee van de scheppende God. Daarom wachtte de oppositie niet.

Religieuze figuren, zoals bisschop Samuel Wilberforce, waren erg hard en kritisch over evolutionaire stellingen, die verre van intimiderend waren. Darwin zorgde ervoor dat zijn aanhangers hem brede steun en zekerheid gaven, waaronder de zoöloog Thomas Henry Huxley, bekend als "de buldog van" Darwin".

Hoewel de kritiek direct op hem gericht was, koos Darwin ervoor om uit de buurt te blijven van directe interventie. Echter, in 1871, bij de publicatie De oorsprong van de mens en selectie in relatie tot seks verdiende nog meer kritiek. In dit toneelstuk Hij voerde zijn argumenten aan dat de mens op uitsluitend natuurlijke wijze op aarde was verschenen.

In 1872 zou hij publiceren Het uiten van emoties bij mens en dier, een boek waarin hij, dankzij zijn onderzoek met zijn eerstgeborene, diende om een ​​moderne studie te maken van menselijk gedrag en dit te vergelijken met andere soorten.

Gedurende de laatste tien jaar van zijn leven zette Darwin controverses over de oorsprong van soorten opzij en prefereerde wijdt zich aan de wereld van de botanie, een hobby die rustiger is dan de boze debatten over de vraag of de mens afstamt van apen of niet.

Eind 1881 kreeg hij ernstige hartproblemen, eerste symptomen van hartziekte die leidden tot zijn dood op 19 april 1882.

De intellectuele erfenis van deze Engelse natuuronderzoeker

Het is waar dat ondanks het feit dat het eerste boek waarmee Darwin zijn theorie bekend zou maken The Origin of Species heette en dat dit werk op zijn beurt veel vragen openliet. De observaties en verklaringen van deze onderzoeker vormden echter de basis waarop andere wetenschappers de biologie zouden bouwen zoals we die nu begrijpen.

We weten momenteel dat de evolutie van soorten door mechanismen zoals natuurlijke selectie een realiteit is, en het is zelfs bewezen door experimenten. Er zijn ook gevallen van evolutie in een kwestie van enkele decennia waargenomen, wat bekend staat als snelle evolutie, en dat komt zelfs voor bij sommige gewervelde dieren met een korte levenscyclus. Dankzij deze ideeën, ooit gecombineerd met ontdekkingen in de genetica, zijn er veel technische en technologische oplossingen ontwikkeld in de geneeskunde, biologie en vele andere verwante disciplines.

Bibliografische referenties:

• Darwin, C., Duthie, J. F., & Hopkins, W. (1859). Over het ontstaan ​​van soorten door middel van natuurlijke selectie: Of: Het behoud van bevoorrechte rassen in de strijd om het leven. Londen: John Murray, Albemarle Street.
• Darwin, C. en Wallace, A. R. (1858), Over de neiging van soorten om variëteiten te vormen; en over de voortzetting van variëteiten en soorten door natuurlijke selectiemiddelen, Zoology 3, Journal of the Proceedings of the Linnean Society of London, pp. 46 - 50.
• Freeman, R.B. (2007). Charles Darwin: een metgezel. De complete werken van Charles Darwin Online.
• Larson, Edward J. (2004). Evolutie: de opmerkelijke geschiedenis van een wetenschappelijke theorie. New York: moderne bibliotheek.
• Rozzi, R. (2018). Transformaties van Darwins denken bij Kaap Hoorn: een erfenis voor milieuwetenschap en -ethiek. Magalanië. 46 (1): blz. 267 - 277.
• Shapin, S. (2010). De Darwinshow. London: London Review of Books.