Waarom we gedachten niet kunnen blokkeren: de witte beer van Tolstoj

Een zeer curieuze anekdote van de legendarische Russische schrijver Leo Tólstoi circuleert. Toen hij nog een kind was, zei zijn oudere broer tegen hem dat hij in een hoek moest gaan zitten en niet op moest staan ​​voordat hij ophield met aan een witte beer te denken.

Zoals je je kunt voorstellen, zat de onschuldige jonge Tolstoi uren en uren in de hoek, en kon de gelukkige witte beer niet kwijt. Simpel gezegd, hoe meer hij probeerde het mentale beeld van dat dier te blokkeren, hoe intenser het werd. Wat overweldigend, toch?

• Gerelateerd artikel: "De 11 uitvoerende functies van het menselijk brein"

De paradox van gedachteblokkering

Vele, vele mensen worden dagelijks met deze paradox geconfronteerd, met: allerlei verontrustende gedachten en ideeën die je niet uit je hoofd krijgt, hoe hard ze ook proberen.

Het lijkt erop dat dit het probleem is: hoe meer we een idee proberen te 'onderdrukken', hoe meer aandacht we er paradoxaal genoeg aan besteden, en zal daarom langer bij ons blijven.

Het psychologische experiment van Daniel Wegner

In de jaren 80 van de vorige eeuw zei een sociaal psycholoog aan de Harvard University, Daniel Wegner, coördineerde een experiment over het onderdrukken van gedachten, geïnspireerd door de anekdote van Leo Tolstoj.

U kunt zich de resultaten van het experiment voorstellen: wanneer we een gedachte proberen te onderdrukken of te blokkeren, treedt er een "rebound-effect" op waardoor we nog meer over dat idee nadenken. Met andere woorden, het streven om je gedachten te 'controleren' is contraproductief.

Om deze reden bekritiseren veel psychologen het discours van bepaalde mensen zonder echte opleiding in psychologie, die beloven: de mensen die met hun boek of met hun cursus in staat zullen zijn om "hun gedachten te beheersen" en te stoppen met het hebben van gedachten zorgelijk.

En het is paradoxaal, zelfs als we erin slaagden voldoende afgeleid te worden om te stoppen met aandacht te schenken aan een bepaalde gedachte, op het moment dat we onze prestatie realiseerden, zouden we de gedachte terug in ons bewustzijn slepen. Het is als stilte, dat als je het maar een naam geeft, het breekt.

En is dat? dit "witte beer-effect" ligt aan de basis van veel psychische problemen, zoals depressie, Angst stoornissen, eetstoornissen, irrationele overtuigingen, obsessief-compulsieve stoornis, verslavingsproblemen, zelfmoordgedachten ...

Het fenomeen wordt vaak aangeduid met de naam "rumineren", wanneer we met bepaalde gedachten in de knoop raken en we niet in staat zijn het patroon te doorbreken en aan iets anders te denken.

• Misschien ben je geïnteresseerd: "Rumineren: de vervelende vicieuze cirkel van gedachten"

Waarom is het contraproductief om te proberen gedachten te blokkeren?

Wegner gaf dit fenomeen een andere bonte naam: bimodaal ironisch controlemechanisme.

Aan de ene kant zorgt het bewuste deel van onze geest voor sommige dingen, terwijl het onbewuste deel op de achtergrond aan veel andere taken werkt. Dat wil zeggen, aan de ene kant proberen we aan iets anders te denken, maar een ander deel van onze geest is gewijd aan het verifiëren dat we het echt bereiken.

De paradox komt wanneer onze onbewuste geest probeert te verifiëren dat we niet denken aan de witte beer of iets anders dat verband houdt met de witte beer. Dat is in wezen onmogelijk. Op het moment waarop onze geest de verificatie doet dat we niet nadenken over "wat niet genoemd mag worden", het verboden idee komt weer naar boven naar het bewuste deel.

Dan voel je je nog meer gekweld, een mislukkeling, hulpeloos, en je denkt dat je iets verkeerd doet door niet in staat te zijn 'je geest te beheersen'. Vandaar het belang om dagelijks te werken aan de aanvaarding van bepaalde gedachten en gevoelens en ze te tolereren, ook al zijn ze zeker onaangenaam, omdat vechten tegen onszelf verhoogt vaak gevoelens van angst en frustratie.

Implicaties in psychotherapie

Heel vaak, wanneer mensen naar hun eerste therapiesessie gaan en hun reden voor consultatie melden, zeggen veel mensen: dat wat je zou willen is "stoppen met negatieve gedachten" of "stoppen met piekeren" of "je" blokkeren gedachten".

De taak van een psycholoog zal er zijn om de persoon te helpen zijn verwachtingen bij te stellen.. We kunnen gedachten niet blokkeren of vermijden om onaangename dingen te denken of te voorkomen dat pijnlijke herinneringen naar boven komen. Ja, we kunnen werken aan strategieën die de persoon in staat stellen functioneel te zijn in zijn leven, inclusief die gedachten. In dit geval zou de metafoor kunnen zijn om vrienden te maken met de witte beer.

Adverteerders en marketeers zijn zich ook bewust van dit fenomeen

Een populaire reclamecampagne een paar jaar geleden was geïnspireerd op deze anekdote met witte beren. Een zeer originele advertentie die, heel slim, gebruik maakt van dit fenomeen van herkauwen van de dacht, en eindigt meesterlijk met "Dus je kunt maar beter niet kijken naar de rode auto die komt" voortzetting". Hier de korte advertentie van het bekende automerk, en het heeft geen verspilling.

Psycholoog in Valencia (en online)

Als je problemen hebt met obsessieve gedachten en je weet niet zeker hoe je met de situatie om moet gaan, raadpleeg dan zo snel mogelijk een professional. Een psycholoog kan u helpen de beste stappen te zetten voor uw specifieke geval.

Als je met mij in therapie aan een probleem wilt werken, kun je contact met mij opnemen via: deze pagina.