De effecten van testosteron op het mannelijke brein

Testosteron is een hormoon dat, hoewel het ook bij vrouwen aanwezig is, in de collectieve verbeelding verschijnt als de belangrijkste stof die wordt geassocieerd met het mannelijke. Sinds de ontdekking is het in verband gebracht met agressiviteit, concurrentievermogen, spier- en lichamelijke ontwikkeling en seksuele lust. We weten dat dit alles wordt beïnvloed door de werking van dit hormoon.

Maar... Hoe beïnvloedt testosteron de hersenen? Verschillende onderzoeken helpen om de implicatie van deze stof in het functioneren van het mannelijke zenuwstelsel te kennen.

Wat is testosteron?

Testosteron is een hormoon van het steroïde-type, die door het celmembraan dringt en aan bepaalde eiwitten bindt en samen met hen naar de kern gaat om verschillende eiwitten te kunnen synthetiseren.

Het is ook een van de belangrijkste geslachtshormonen die behoort tot de groep van androgenendrogen. Het is een fundamentele stof voor ontwikkeling en is betrokken bij een groot aantal processen. Onder hen valt hun grote belang voor seksuele ontwikkeling op (zowel de primaire als secundaire geslachtskenmerken van mannen zijn in hoge mate afhankelijk van dit hormoon) en in 

het libido of seksuele lust.

Maar de functies zijn niet alleen seksueel, maar ook het heeft ook een effect op cognitieve vaardigheden, emoties, groei en bot- en spieropbouw en stemming.

De belangrijkste organen die testosteron afgeven zijn de testikels, die Leydig-cellen samen met andere hormonen afgeven. Deze bevrijding wordt geregeerd door de hypofyse, gelegen in de hersenen. De teelballen zijn echter niet het enige orgaan dat testosteron afscheidt. Sterker nog, zowel mannen als vrouwen hebben testosteron (hoewel dat laatste in mindere mate). Dit komt door het feit dat sommige cellen van de bijnieren het ook synthetiseren en afgeven, en sommige eierstokcellen in het geval van vrouwen.

Hoewel het op natuurlijke wijze wordt uitgescheiden, bij sommige personen met verschillende problemen synthetische testosteron behandelingen kunnen worden uitgevoerd. Dit is het geval bij mensen met hypogonadisme, sommige biologische oorzaken van erectiestoornissen of bij de hormonale therapie die ze uitvoeren mensen die bezig zijn hun geslacht te veranderen (met name in die gevallen waarin het onderwerp zichzelf opnieuw aan het mannelijke geslacht wil toewijzen). Patches van dit hormoon worden ook gebruikt om osteoporose te behandelen en het seksuele verlangen te verminderen. Ze zijn ook gebruikt in andere gebieden, zoals sport, hoewel het gebruik ervan als doping wordt beschouwd.

Prestaties op hersenniveau

Testosteron is een hormoon dat op verschillende niveaus en in verschillende hersenstructuren werkt. Uit onderzoek blijkt dat specifiek veroorzaakt een toename van de activiteit van het limbische systeem op hersenniveau, een reeks delen van de hersenen die deelnemen aan het creëren van emoties.

In die zin zouden ze vooral de amygdala, de hypothalamus of de periaqueductale grijze stof, die wordt beïnvloed door testosteron, waardoor het reactiever is op stimulatie. Houd er rekening mee dat deze hersengebieden erg gekoppeld aan voorouderlijke overlevingsmechanismen, waardoor de agressieve reactie wordt geactiveerd als een manier om de eigen veiligheid te garanderen.

Bovendien heeft testosteron verschillende werkingsmechanismen door de productie van verschillende neurotransmitters. In het bijzonder is waargenomen dat de afscheiding van dopamine en acetylcholine wordt sterk beïnvloed door het niveau van testosteron.

Effecten van testosteron op de hersenen

Testosteron heeft een reeks effecten op hersenniveau van groot belang die op hun beurt verschillende effecten hebben op het gedrag en de capaciteiten van het individu. Hieronder worden er een aantal gespecificeerd.

1. Verhoog het niveau van agressiviteit en concurrentievermogen

De werking van testosteron op het niveau van de amygdala en het limbisch systeem in het algemeen zorgt ervoor dat het subject zich manifesteert een hoge reactiviteit op externe prikkels, waardoor agressieve reacties worden opgewekt makkelijker. Er is ook waargenomen dat naarmate de concentratie van dit hormoon toeneemt, het concurrentievermogen van de proefpersonen meestal hoger is.

2. Het is gekoppeld aan energie

De grotere aanwezigheid van testosteron bij mannen wordt ook geassocieerd met een hoger niveau van energie en activiteit. Deze relatie is bidirectioneel: testosteron kan ons actiever maken, maar tegelijkertijd hoe actiever we zijn, hoe meer testosteron we genereren. Dit feit betekent dat frequente lichaamsbeweging wordt aanbevolen voor mensen met een laag niveau van dit hormoon.

3. Verhoog het libido

Een ander van de bekendste en meest zichtbare effecten van dit geslachtshormoon is juist de verhoging van het libido. Zowel mannen als vrouwen. In feite, pleisters van dit hormoon worden vaak voorgeschreven bij vrouwen die hun seksuele eetlust hebben verloren na de menopauze.

4. Heeft invloed op stemming en angst

Door de productie van dopamine te verhogen, heeft testosteron effect op behoud van stemming en gevoelens van plezier of. Mannen met een laag testosterongehalte hebben over het algemeen een hoger aantal depressieve symptomen. Op dezelfde manier vertonen ze ook een hogere mate van angst dan proefpersonen met normatieve of hoge niveaus.

5. Kan het vermogen tot empathie verminderen

Mensen met overmatige hoeveelheden testosteron zijn mogelijk minder empathisch, meer egocentrisch en met minder vermogen om emotioneel te binden. Dit gaat gepaard met een mogelijk remmend effect van dit hormoon met oxytocine.

6. Effect op het geheugen

Net als bij dopamine veroorzaakt testosteron een verhoging van het acetylcholinegehalte. Omdat het een hormoon is dat betrokken is bij de hersenfunctie, kan het vermogen om informatie in het geheugen te bewaren beïnvloeden en later oproepen vanuit cognitieve aspecten zoals geheugen.

• Misschien ben je geïnteresseerd: "Soorten geheugen: hoe slaat het menselijk brein herinneringen op?"

7. Bevordert neurogenese

Verschillende onderzoeken suggereren dat de aanwezigheid van testosteron de geboorte en groei van nieuwe neuronen veroorzaakt, vooral in het geval van de hippocampus.

• Gerelateerd artikel: "Neurogenese: hoe worden nieuwe neuronen gemaakt?"

Bibliografische referenties:

• Janowsky, J.S. (2006). Denken met je geslachtsklieren: testosteron en cognitie. Trends in cognitieve wetenschappen, 10 (2): 77-82.

• Zarrouf, F.A.; Artz, S.; Griffith, J.; Sirbu, C & Kommor, M. (2009). Testosteron en depressie: systematische review en meta-analyse. Journal of Psychiatric Practice: 15 (4): 289-305.