Elizabeth Loftus en geheugenstudies

Als we nadenken over hoe de geheugen, is het heel gemakkelijk om in de verleiding te komen om te denken dat de hersenen werkt als een computer. Het meest intuïtieve is dus om te geloven dat herinneringen eigenlijk informatie zijn die in het verleden is opgeslagen en die blijft geïsoleerd van de rest van mentale processen totdat we die ervaringen, kennis of vaardigheden. We weten echter ook dat herinneringen vaak een vertekend beeld van het verleden bieden.

Echter... Zijn herinneringen onvolmaakt omdat ze verslechteren met het verstrijken van de tijd, of is het dat wat we ervaren nadat we die informatie hebben 'gememoriseerd' onze herinneringen wijzigt? Met andere woorden, zijn onze herinneringen geïsoleerd van de rest van de metaalprocessen die in onze hersenen plaatsvinden, of vermengen ze zich ermee tot ze veranderen?

Dat brengt ons bij een derde, meer verontrustende vraag: kunnen valse herinneringen worden gecreëerd? Een Amerikaanse psycholoog genaamd Elizabeth Loftus heeft een aantal jaren van haar leven gewijd aan het onderzoeken van dit onderwerp.

Elizabeth Loftus en cognitieve psychologie

Toen Elizabeth Loftus haar onderzoekscarrière begon, cognitieve psychologie hij begon nieuwe aspecten van de werking van mentale processen te onthullen. Onder hen natuurlijk geheugen, een van de onderwerpen die de meeste interesse wekte, omdat het de basis was van leren en zelfs van de identiteit van mensen.

Echter, in de gerechtelijk veld er was nog een andere, veel pragmatischere reden waarom het erg handig was om de studie van het geheugen te onderzoeken: men moest bepalen in hoeverre de informatie die is gegeven door de getuigen die de processen bijwonen, of door de slachtoffers van de of misdaden. Loftus gericht op het bestuderen van de mogelijkheid niet alleen dat de herinneringen van deze mensen vals of totaal gewijzigd kunnen zijnMaar het waren andere mensen die valse herinneringen in hen brachten, ook al was het expres.

Het auto-experiment

In een van zijn beroemdste experimenten rekruteerde Loftus een aantal vrijwilligers en liet ze opnames zien waarop voertuigen met elkaar in botsing konden komen. Na deze fase van het onderzoek vond de psycholoog iets heel merkwaardigs.

Toen de vrijwilligers werd gevraagd zich de inhoud van de opnames te herinneren, werden zeer specifieke zinnen gebruikt om hen te vertellen dat ze zich moesten herinneren wat ze hadden gezien. Voor sommige mensen bevatte de zin die u gebruikte het woord "contact", terwijl voor anderen dit woord werd veranderd in de term "hit", "botsing" of "smashed". De rest van de zin was altijd hetzelfde voor iedereen, en alleen het woord dat de botsingsactie beschreef, veranderde. De vrijwilligers werd gevraagd hun mening te geven over de snelheid waarmee de voertuigen die ze hadden gezien, reden.

Hoewel alle vrijwilligers hetzelfde hadden gezien, merkte Elizabet Loftus dat op de manier waarop hen werd gevraagd zich te herinneren wat er in de video's verscheen, veranderde hun herinneringen. Mensen die instructies hadden gekregen met de woorden 'contact' en 'hit' zeiden dat de voertuigen met hoge snelheid reden lager, terwijl dit significant hoger was als de mensen met wie de termen "botsen" en "botsen" waren gebruikt, werden gevraagd. "gebroken".

Dat wil zeggen, de herinneringen van mensen varieerden afhankelijk van de mate van schokintensiteit die werd gesuggereerd door de woorden die door de leden van het onderzoeksteam werden gebruikt. Met een enkel woord konden vrijwilligers iets andere scènes oproepen over wat ze hadden gezien.

In het winkelcentrum

Met behulp van het video-experiment met auto-ongelukken leverde Elizabeth Loftus bewijs over hoe informatie die in het heden wordt gegeven, herinneringen kan veranderen. Echter, zijn ontdekkingen gingen verder door aan te tonen dat het mogelijk is om valse herinneringen in het geheugen te 'introduceren' door middel van suggestie.

Dit onderzoek was iets gecompliceerder, omdat om het uit te voeren informatie nodig was over het leven van de vrijwilligers. Dat is de reden waarom Loftus samenspande met vrienden of familie van elk van hen.

In de eerste fase van het onderzoek kregen de vrijwilligers één voor één vier anekdotes te horen over hun jeugd. Drie van deze herinneringen waren echt, en de verklaringen over deze ervaringen waren geconstrueerd dankzij op de informatie die de familieleden van de vrijwilligers aan Loftus hadden gegeven, maar één ervan was volledig onjuist opgemaakt. Specifiek, Deze fictieve anekdote ging over hoe deelnemers verdwaalden in een winkelcentrum toen ze klein waren.

Een paar dagen later werden de vrijwilligers opnieuw geïnterviewd en werd hen gevraagd of ze zich nog iets herinnerden van de vier verhalen die hen in het eerste deel van het onderzoek waren uitgelegd. Een op de vier mensen zei dat ze zich iets herinnerden van wat er gebeurde toen ze verdwaalden in het winkelcentrum. Maar bovendien, toen ze te horen kregen dat een van de vier verhalen niet waar was en ze moesten raden welke van ze waren pure fictie, vijf van de 24 mensen die deelnamen gaven geen antwoord correct. Met minimale inspanning van Elizabeth Loftus, een valse herinnering had zich in zijn geheugen gevestigd

De implicaties van deze onderzoeken

Ontdekkingen gemaakt door Elizabeth Loftus waren een gewelddadige schok voor rechtssystemen over de hele wereld, voornamelijk omdat ze erop wezen dat herinneringen kunnen worden vervormd zonder dat we het beseffen en dat de informatie uit de eerste hand van getuigen en slachtoffers dus niet hoeft te zijn betrouwbaar. Dit maakte de bron van ondersteunende versies van wat er gebeurde met materieel bewijs als zeer noodzakelijk beschouwd.