Voltaire: biografie van deze Franse filosoof en schrijver

Als we de naam van François-Marie Arouet zeggen, is het mogelijk dat maar weinigen weten naar wie we verwijzen, aan de andere kant, als we het pseudoniem noemen dat hij gebruikte Het grootste deel van zijn leven zal ongetwijfeld de figuur van een van de belangrijkste denkers van de Verlichting in hem opkomen: Voltaire.

Van plebejische afkomst, hoewel welvarend, was Voltaire kritisch over de klassenmaatschappij van zijn tijd, met de katholieke kerk en met onrechtvaardigheden. Hij was een verdediger van godsdienstvrijheid en tolerantie en verkondigde dat alle mensen gelijk zijn.

Vervolgens gaan we ons verdiepen in het leven van deze Franse intellectueel via een biografie van Voltaire, waarin we zullen praten over zijn filosofie en literair werk, allemaal protagonisten van een leven dat wordt gekenmerkt door constante ballingen en gevechten met de gezagsdragers van zijn tijd.

• Gerelateerd artikel: "Wat was de Verlichtingsbeweging?"

Korte biografie van Voltaire

François-Marie Arouet, beter bekend als Voltaire, was een Franse schrijver, historicus, filosoof en advocaat die tot de vrijmetselarij behoorde.

Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste figuren van de Verlichting, een periode in de westerse geschiedenis die de kracht van de menselijke rede en wetenschap benadrukte, ten koste van bijgeloof en religie.

Gedurende zijn hele leven schreef Voltaire talloze werken, was hij betrokken bij het openbare en politieke leven van de verlichte Europese samenleving en hij toonde een zeer kritische mening over de klassenmaatschappij van zijn tijd, iets dat hem ertoe bracht op de Bastille.

Vroege jaren

François-Marie Arouet werd geboren op 21 november 1694 in Châtenay-Malabry. Hij was de zoon van notaris François Arouet, adviseur van de koning en penningmeester van de Rekenkamer van Paris, en Marie Marguerite d'Aumard, die stierf toen de kleine Arouet nog maar zeven jaar oud was oud. Van Voltaire is bekend dat hij vier broers en zussen had, maar slechts twee naast hem bereikten de volwassenheid: Armand Arouet, een advocaat in het Parijse parlement, en zijn zus Marie Arouet.

De jonge François-Marie studeerde Grieks en Latijn aan het jezuïetencollege Louis-le-Grand tussen 1704 en 1711, die samenviel met de laatste jaren van het bewind van Lodewijk XIV, de Zonnekoning. Het zou in dat college zijn waar de jonge Voltaire bevriend zou raken met de broers René-Louis en Marc-Pierre Anderson, toekomstige ministers van koning Lodewijk XV. In 1706 schreef Voltaire, toen hij nog maar twaalf jaar oud was, de tragedie "Amulius en Numitor", waarvan enkele fragmenten zouden worden gevonden die in de 19e eeuw werden gepubliceerd.

Tussen 1711 en 1713 zou hij rechten studeren, maar die carrière zou hij niet afmaken omdat hij, volgens wat hij zijn vader vertelde, liever een letterkundige was en niet zomaar een koninklijke ambtenaar. Rond deze tijd stelde zijn peetvader, de Abbe de Châteauneuf, hem voor aan de Temple Society, een groep libertijn, samenvallend met het feit dat hij destijds een grote erfenis ontving van de oude courtisane Ninon de Lenclos. De oude vrouw had hem die erfenis nagelaten, blijkbaar met het doel dat de jonge Voltaire boeken voor zichzelf zou kopen.

In het jaar 1713 verkreeg François-Marie Arouet de functie van secretaris van de Franse ambassade in Den Haag, de stad waar hij zijn "Ode over de tegenslagen van die tijd" zou componeren. Zijn verblijf was kort, want de ambassadeur bracht hem datzelfde jaar terug naar Parijs toen hij dat hoorde Arouet was intiem geworden met een jonge Franse Hugenotenvluchteling genaamd Catherine Olympe Dunoyer, "Pimpette". In dezelfde tijd begon hij zijn tragedie "Oedipus" te schrijven, hoewel het pas in 1718 zou worden gepubliceerd, en later begon hij zijn cult-epische gedicht "La henriada" te schrijven.

Sinds 1714 werkt hij als klerk in een notariskantoor. Ondanks dat hij een gewone man is, wordt hij een frequente gast op Parijse salons en avonden met de hertogin van Maine in het Château de Sceaux.. Daar zou hij de gelegenheid hebben om de beroemdheden van die tijd te ontmoeten en schouder aan schouder te staan ​​bij dappere diners met de meest opmerkelijke libertijnse edelen. In die tijd componeerde hij twee uiterst schandalige gedichten: "Le Bourbier" en "L'Anti-Giton", vergelijkbaar met de erotische verhalen in verzen van La Fontaine.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "De 5 tijdperken van de geschiedenis (en hun kenmerken")

François-Marie gevangen gezet, Voltaire vrijgelaten

Toen Lodewijk XIV in 1715 stierf, nam de hertog van Orléans het regentschap en de jonge François-Marie Arouet durfde een satire te schrijven tegen de incestueuze liefdesaffaires tussen hemzelf en zijn dochter, de hertogin van Berren. Als gevolg van zijn durf werd de jonge Arouet opgesloten in de beroemde Bastille-gevangenis, waar hij zijn straf uitzat tussen mei 1717 en april 1718. Bij het verlaten van de gevangenis werd hij verbannen naar zijn geboortehuis in Châtenay-Malabry, vanaf dit moment... degene die de naam aanneemt waaronder hij de rest van zijn leven en na zijn dood bekend zou staan: Voltaire.

De late jaren 1710 en vroege jaren 1720 is een zeer vruchtbare tijd voor Voltaire. Hij première in 1718 zijn tragedie "Oedipus", met groot succes. In 1720 zal hij "Artemira" voorstellen en in 1721 biedt hij het manuscript van zijn epische "La henriade" aan de regent aan en publiceert het met de titel van "Poème de la Ligue" in 1723 opgedragen aan koning Hendrik IV van Frankrijk, wiens glorie en heldendaden het argument zijn van de bouwplaats. Dit werk zou groot succes worden en gemotiveerd besluit Voltaire te beginnen met het schrijven van zijn 'Essay on Civil Wars'.

In 1722 stierf zijn vader, die hem een ​​groot fortuin naliet waar Voltaire gebruik van maakt om een ​​nieuwe reis naar Nederland te maken, vergezeld van de weduwe gravin van Rupelmonde, hoewel dit haar er niet van zou weerhouden om een ​​jaar later andere liefdes te hebben, dit keer met de markiezin van Bernières. In 1724 zou hij "Mariana" in première brengen, een tijd waarin hij ernstige gezondheidsproblemen begon te krijgen, maar dat weerhield hem er niet van door te gaan met zijn literaire productie, die het jaar daarop in première ging "El indiscreto".

• Gerelateerd artikel: "Jean-Jacques Rousseau: biografie van deze Geneefse filosoof"

De boedelvereniging wantrouwen

In 1725 kreeg hij de eer om uitgenodigd te worden op het huwelijk van koning Lodewijk XV, waardoor Voltaire een terugkerend personage werd aan het Franse hof.. In 1726 veroorzaakte hij echter opschudding in de hoofdstad vanwege ruzie met de nobele ridder De Rohan en het uitspreken van een paar woorden die hem niet goed stonden.

De Rohan liet zijn lakeien Voltaire in elkaar slaan, hoewel hij later weigerde de zaak op de juiste manier op te lossen, in de vorm van een zwaard- of pistoolduel. De edelman verwaardigde zich niet, aangezien hij Voltaire als een gewone man zag en begreep dat degenen met zijn status volledig verstoken zijn van eer.

Voltaire, niet tevreden met de situatie, ging heel Parijs af op zoek naar de edelman en vroeg om genoegdoening, dat wil zeggen een duel. Hoewel de eisen van Voltaire legitiem waren, stond het feit dat een burger een aristocraat vervolgde die compensatie eiste niet goed bij de high society. Om deze reden belandde Voltaire opnieuw in de Bastille, dit keer voor slechts twee weken. De opsluiting intimideerde hem niet, want terwijl hij in de gevangenis zat, bleef hij om zijn genoegdoening vragen. Uiteindelijk Voltaire werd vrijgelaten uit de gevangenis, maar alleen in ruil voor een eedaflegging in ballingschap.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "Antropocentrisme: wat het is, kenmerken en historische ontwikkeling"

Ballingschap in Groot-Brittannië

Voltaire keerde terug naar een vrij man en besloot in ballingschap te gaan in Groot-Brittannië, waar hij twee en een half jaar zou blijven (1726-1729). De gebeurtenissen in Parijs leerden Voltaire dat, hoewel hij in het begin met plezier en nieuwsgierigheid onder de edelen was ontvangen, voor hen zou ik nooit ophouden een gewone burger te zijn, een persoon met een lagere status en die niet dezelfde rechten verdiende. De wet was niet voor iedereen hetzelfde, en om deze reden werd hij een groot verdediger van het recht op universele gerechtigheid.

In zijn ballingschap was het eerste wat hij deed, zich in Londen te vestigen, waar hij werd verwelkomd door Lord Henry St. John, burggraaf van Bolingbroke. Voltaire had geen geld en was zo wanhopig dat hij zelfs zijn broer Armand Arouet om financiële hulp vroeg, die hij verafschuwde omdat hij een jansenist was, maar hem nu meer dan ooit nodig had. Ze kreeg niet eens een antwoord van hem.

De tijd die hij in Engeland doorbracht, was bepalend voor de vorming van zijn denken. Voltaire ontdekte de Newtoniaanse wetenschap, empirische filosofie en Engelse politieke instellingen. Hij leerde Engels en werd een anglofiel, en zag de Engelsen als de meest wijze en meest vrije mensen van dit moment. Hij had een grote belangstelling voor het werk van Sir Isaac Newton, hoewel hij geen tijd had om hem grondig te leren kennen, maar om zijn begrafenis in 1727 bij te wonen in Westminster Abbey.

Terwijl Voltaire in Londen wordt verrast door de tolerantie en religieuze verscheidenheid van de Engelsen en van hun grote eerbied voor Shakespeare, wiens Hamlet-monoloog hij vertaalt. Rond deze tijd zou hij zijn eerste twee grote teksten in het Engels publiceren: 'Essay on Civil War' en 'Essay on Epic Poetry'. Voltaire had het geluk geassocieerd te worden met andere grote Britse figuren uit die tijd, zoals de deïst Samuel Clarke, de filosofische dichter Alexander Pope en de satiricus Jonathan Swift. Hij zou ook John Locke ontmoeten, wiens liberale werk hij bewondert.

• Gerelateerd artikel: "De 75 beste zinnen van Voltaire"

Terug naar Frankrijk

In 1729 keerde Voltaire terug naar Frankrijk met drie fundamentele doelen. De eerste, om zo snel mogelijk rijk te worden om niet te sterven in de meest absolute ellende, zoals dat vroeger met veel letterkundigen gebeurde. De tweede, verdraagzaamheid bevorderen en fanatisme bestrijden. De derde, verspreidde het wetenschappelijke denken van Sir Isaac Newton en de liberale politieke ideeën van de filosoof John Locke, publiceerde in het Frans zijn "Filosofische of Engelse brieven", een tekst die de Franse samenleving achterlijk en intolerant maakte.

Voltaire wilde rijk worden en zag een gouden kans in het project van de wiskundige Charles Marie de la Condamine, die een fout ontdekt in het loterijsysteem bedacht door de Franse minister van Financiën Michel Robert Le Pelletier-Desforts. De la Condamine ontdekte dat het systeem misbruikt kon worden door de goedkope bonussen te kopen die het recht gaven om bijna alle lotnummers te verzamelen.

Verrassend genoeg, De loterijtruc werkte voor beiden en ondanks de rechtszaak die de minister had aangespannen, omdat ze niet echt iets illegaals hadden gedaan, wonnen ze een grote som geld. Maar dit was maar een kleinigheid vergeleken met andere rijkdommen die de filosoof zou toevoegen, want Voltaire verhoogde zijn fortuin verder door een Amerikaans zilver overmaken in Cádiz en speculeren in verschillende financiële operaties, en zo een van de grootste rentiers van heel Frankrijk worden.

In 1731 publiceerde Voltaire zijn "Geschiedenis van Carlos XII", waarin hij enkele problemen en onderwerpen uiteenzette die hij in meer detail zou blootleggen in zijn "Filosofische brieven" (1734). Daarin zou ik een compromisloze verdediging van religieuze tolerantie en ideologische vrijheid, waarbij de Engelse permissiviteit en het secularisme van de Angelsaksische samenleving als model worden genomen. Hij zou ook van de gelegenheid gebruik maken om het christendom te beschuldigen van de wortel van alle dogmatisch fanatisme. De "Geschiedenis van Carlos XII" wordt op verzoek van de regering ingetrokken, maar dit belet niet dat het clandestien blijft circuleren.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "Wetenschappelijke revolutie: wat is het en welke historische veranderingen bracht het met zich mee?"

Ontsnap naar Cirey-sur-Blaise

In 1732 bereikte hij zijn maximale theatrale succes met "Zaïre", een tragedie die hij in slechts drie weken schreef. In 1733 publiceerde hij "The Temple of Taste", een tijd die samenvalt met het begin van een diepe relatie met de wiskunde en natuurkunde Madame Émilie du Châtelet. In 1734 zou hij zijn controversiële en explosieve "Filosofische Brieven" publiceren, bijna onmiddellijk veroordeeld tot de brandstapel en Voltaire werd bevolen te worden gearresteerd.

De schrijver had de mogelijkheid om gearresteerd te worden al voorzien, dus verliet hij Parijs voordat ze hem te pakken hadden. en hij zocht zijn toevlucht in het kasteel van de markiezin van Châtelet, in Cirey-Sur-Blaise (Champagne). Vanaf dit moment zou hij een lange liefdesrelatie met de markiezin aangaan, die zestien jaar zou duren en... waarmee hij zou werken in zijn werk "The Philosophy of Newton", waar hij in het Frans de nieuwe fysica van het Engelse genie samenvatte.

Hij zou tien jaar in deze retraite wonen, gewijd aan brieven. Hij maakte ook van de gelegenheid gebruik om enkele financiële problemen op te lossen, sloot zijn rechtszaken af ​​en bood aan om de kasteel, het toevoegen van een galerij en het uitrusten met een grote kast voor natuurkundige experimenten van de markiezin. Hij zou ook een bibliotheek bouwen van 21.000 persoonlijk gekozen volumes. Het waren jaren van rust voor Voltaire, die genoeg tijd had om zijn werken te documenteren en te schrijven, en om zich te wijden aan lezen en wetenschap met de markiezin.

Tegelijkertijd hervatte Voltaire zijn dramatische carrière met het schrijven van "Adélaïde du Guesclin" (1734), eerste stuk classicisme dat afstand nam van Grieks-Latijnse thema's om de geschiedenis van Frankrijk. Dan zou hij "De dood van Caesar" (1735), "Alzira of de Amerikanen" (1736) en "Fanatisme of Mohammed" (1741) schrijven. In 1741 ontmoette hij Philip Stanhope van Chesterfield in België, een ontmoeting die hem inspireerde tot het schrijven van de roman 'De oren van de graaf van Chesterfield en aalmoezenier Gudman'. In 1742 wordt zijn "Fanatisme of Mohammed" verboden.

• Gerelateerd artikel: "Montesquieu: biografie van deze Franse filosoof"

Einde relatie met de markiezin

Voltaire reist naar Berlijn, waar hij wordt benoemd tot academicus, historicus en ridder van de koninklijke kamer. Na haar zestienjarige relatie met Voltaire wordt de markiezin du Châtelet smoorverliefd op de jonge dichter Jean-François de Saint-Lambert. Voltaire ontdekt ze en, na een vlaag van woede, stemt ze uiteindelijk in met de situatie.

De markiezin wordt zwanger, maar sterft in 1749 aan complicaties van de bevalling, wat Voltaire extreem maakt verwoest en depressief, besloot te vluchten en accepteerde de nieuwe uitnodiging naar Berlijn van Frederik II van Pruisen, iets dat de koning erg boos maakte. Lodewijk XV.

In 1751 zou hij de eerste volledige versie van "De eeuw van Lodewijk XIV" publiceren en in 1752 ging hij verder met "Micromegas". Vanwege enkele geschillen met Federico II, vooral vanwege zijn onenigheid met de nieuw benoemde President van de Berlijnse Academie, de materialistische filosoof Maupertuis, Voltaire ontvlucht Pruisen in 1753. Helaas voor hem wordt hij in Frankfurt gearresteerd door een agent van de koning en moet hij verschillende vernederingen ondergaan voordat hij terugkeert naar Frankrijk. Hij wordt niet welkom geheten door koning Lodewijk XV, waardoor hij zijn toevlucht moet zoeken in Zwitserland, in een herenhuis en landgoed, Les Délices, dat hij in de buurt van Genève kocht.

De aardbeving van 1755 in Lissabon maakte grote indruk op Voltaire, deed hem nadenken over de onzin van de geschiedenis en het gevoel van kwaad, en publiceerde er "Gedicht over de ramp van Lissabon" over. Rond dit jaar begon hij zijn samenwerkingen met de Encyclopedia of Diderot en D'Alembert en publiceerde hij zeven delen van "Essays on the algemene geschiedenis en over de gebruiken en geest van de naties "(1756) en "Geschiedenis van het rijk van Rusland onder Peter de Grote" (1759), waarbij niet wordt gefocust op alleen in de geschiedenis van de mens, maar ook in de manifestaties van de menselijke geest in artistieke vorm, gewoonten, sociale instellingen en religies.

In 1758 kocht hij een pand in Ferney, in Frankrijk, pal aan de grens met Zwitserland. zodat hij bij een ander probleem in zijn geboorteland er snel uit kan komen. Hij zou er 18 jaar wonen en het zou de plek zijn waar hij tal van leden van de intellectuele elite van Europa zou ontvangen. Van daaruit zou hij een groot aantal brieven verzenden en ontvangen, zo'n 40.000 die eindigden met zijn uitdrukking "Écrasez l'Infâme" ("Verpletter de beruchte").

Afgelopen jaren

In 1763 schreef hij zijn "Verhandeling over tolerantie" en in 1764 zijn "Filosofisch Woordenboek". Datzelfde jaar anoniem onthulde een harde smaad tegen Jean-Jacques Rousseau genaamd "Het sentiment van de burgers". Sindsdien, al een beroemd en invloedrijk persoon in het openbare leven, kwam Voltaire tussenbeide in verschillende rechtszaken, waaronder de Jean-zaak. Calas, dat zou leiden tot de afschaffing van gerechtelijke foltering in Frankrijk en andere Europese landen, en ook de basis zou leggen voor de mensenrechten modern.

In 1773 werd Voltaire, al erg oud, ernstig ziek. Desondanks publiceerde hij zijn "Geschiedenis van Jenni" in 1775 en in 1776, toen hij zag dat het einde naderde, schreef hij een testament. In 1778 keerde hij terug naar Parijs waar hij met enthousiasme werd verwelkomd en besloot zijn "Irene" in première te brengen te midden van ware fascinatie.. Na vele bezoeken te hebben ontvangen om allerlei filosofische en intellectuele kwesties in het algemeen te bespreken, verslechtert zijn toestand en, ten slotte stierf hij op 30 mei 1778, 83 jaar oud, en werd begraven in het benedictijnenklooster van Scellières, in de buurt van Troyes. In 1791 zou zijn stoffelijk overschot worden overgebracht naar het Pantheon.

Zijn filosofische gedachte

Voltaire verwierf bekendheid dankzij zijn literaire werken en vooral vanwege zijn filosofische geschriften, waar hij echt kritisch was. In tegenstelling tot Jean-Jacques Rousseau ziet Voltaire geen tegenstelling tussen een vervreemdende samenleving en een onderdrukt individu, en gelooft in een universeel en aangeboren gevoel van rechtvaardigheid dat moet worden weerspiegeld in de wetten van alle landen.

Voor hem zou de wet voor iedereen hetzelfde moeten zijn. Er moet een conventie van gerechtigheid komen, een sociaal pact om de belangen van elk individu te beschermen. Hij is van mening dat het instinct en de rede van elke persoon hem ertoe brengt een dergelijk pact te respecteren en te bevorderen.

Zijn filosofie rekent af met God, hoewel dit niet betekent dat Voltaire een atheïst is, maar eerder een deïst.. Hij gelooft echter niet in goddelijke tussenkomst in menselijke inspanningen en hekelt in feite de voorzienigheid in zijn filosofische verhaal "Cándido o el optimismo" (1759). Hij toonde zich een fervent tegenstander van de katholieke kerk, die volgens hem de vertegenwoordiger was van onverdraagzaamheid en onrecht. Om deze reden werd Voltaire uiteindelijk het model voor de liberale en antiklerikale bourgeoisie en de vijand van de religieuzen die minder kritisch waren over zijn leer.

Ondanks zijn kritiek op de katholieke kerk, is Voltaire de geschiedenis ingegaan vanwege het concept van religieuze tolerantie. Hij vocht tegen intolerantie en bijgeloof, maar verdedigde altijd het vreedzaam samenleven tussen mensen met verschillende overtuigingen en religies. Het is om deze reden dat hem de volgende stelregel wordt toegeschreven die, hoewel hij die nooit heeft geuit, zijn positie heel goed samenvat:

"Ik deel niet wat u zegt, maar ik zal uw recht om het te zeggen tot de dood verdedigen."

John Locke's filosofie is voor Voltaire een doctrine die perfect past bij zijn positieve en utilitaire ideaal.. Locke is de verdediger van het liberalisme en bevestigt dat het sociale pact de natuurlijke rechten van het individu niet mag onderdrukken. Wij individuen leren van ervaring, alles wat het overschrijdt is een hypothese.

Voltaire put zijn moraal uit de doctrine van Locke. is van mening dat het doel van mannen is om hun eigen lot te nemen, hun toestand te verbeteren, zijn eenvoudiger leven promootte wetenschap, industrie, kunst en bestuur met een goede politiek. Het leven zal niet mogelijk zijn zonder een conventie waar iedereen zijn deel, zijn plaats in de wereld vindt. De rechtvaardigheid van elk land, hoewel het qua wetten verschilt, moet deze conventie waarborgen, die universeel is.

Het pseudoniem "Voltaire"

Er zijn veel theorieën over het pseudoniem Voltaire. François-Marie Arouet maakte gebruik van deze identificerende naam, veel populairder dan zijn doopnaam. Een van de meest geaccepteerde versies is degene die zegt dat het is afgeleid van de bijnaam "Petit Volontaire" (Kleine Vrijwilliger) dat zijn familieleden hem lief noemden toen hij nog een kind was. Van de hypothesen die aannemelijker lijken, hebben we echter degene die zegt dat Voltaire een anagram is van "AROVET L (E) I (EUNE)", wat niets meer zou zijn dan de gestileerde versie in Romeins lettertype van de uitdrukking "Arouet, le Jeune" (Arouet, el Jonge man).

Maar voor degenen die niet overtuigd zijn door deze hypothese, hebben we andere. Het zou de naam kunnen zijn van een klein leengoed dat zijn moeder bezat, terwijl anderen zeggen dat het de Oud-Franse werkwoorduitdrukking zou kunnen zijn voor betekende dat hij "voulait faire taire" ("wilde zwijgen", snel uitgesproken als "vol-ter") vanwege zijn innovatieve denken voor de tijdperk. Een andere theorie is degene die zegt dat het het woord "revoltair" (onhandelbaar) zou zijn, waardoor de volgorde van de lettergrepen verandert.

Hoe het ook zij, het feit is dat in 1717 neemt de jonge Arouet de naam Voltaire aan na een arrestatie, waarschijnlijk is de verklaring achter deze naam een ​​combinatie van de meeste die we hebben gezien.