Simon Baron-Cohen: biografie van deze psycholoog en onderzoeker

Het gebied van autisme wordt al vele jaren bestudeerd, omdat het een steeds vaker gediagnosticeerde neurologische ontwikkelingsstoornis is. Een van de grootste onderzoekers is Simon Baron-Cohen, Brits psycholoog en co-auteur van theorieën als 'Theory of Mind' en 'The autistic male brain'.

In dit artikel we zullen door een biografie van Simon Baron-Cohen zien wie deze psycholoog is, wat is zijn traject en wat heeft hij ontdekt met betrekking tot deze complexe en interessante aandoening.

• Gerelateerd artikel: "Geschiedenis van de psychologie: auteurs en belangrijkste theorieën"

Samenvatting biografie van Simon Baron-Cohen

Simon Baron-Cohen is een Britse psycholoog, PhD in psychologie, geboren op 15 augustus 1958 in Londen (Engeland). Momenteel werkt hij ook als professor in de ontwikkeling van psychopathologie aan de Universiteit van Cambridge; met name op de afdeling Psychiatrie en Experimentele Psychologie.

Ook Simon Baron-Cohen doet ook onderzoek naar ontwikkelingsstoornissen (zoals autisme) en is directeur van het Centrum voor Autisme Onderzoek

(Autism Research Center - ARC), evenals een lid van Trinity College (Universiteit van Cambridge).

Wat zijn opleiding betreft, heeft de psycholoog Simon Baron-Cohen een Master Human Sciences from the New afgerond College Oxford, evenals een MSc in Klinische Psychologie van King's College Institute of Psychiatry in Londen.

Vervolgens voltooide hij een PhD in psychologie aan University College London. Haar promotor was Uta Frith, een vooraanstaand ontwikkelingspsycholoog, ook expert op het gebied van autisme.

Techniek en speciaal onderwijs

Voordat we ingaan op de beroemde theorieën van Simon Baron-Cohen, leggen we uit dat deze psycholoog ook geïnteresseerd was in nieuwe technologieën en het gebruik ervan bij stoornissen zoals autisme.

Zo ontwikkelde Baron-Cohen zich software bedoeld voor kinderen met leerproblemen of neurologische ontwikkelingsstoornissen (dwz een programma voor speciaal onderwijs), genaamd "Mindreading". Daarnaast ontwierp hij ook een animatieserie om emoties te leren herkennen en begrijpen, gericht op kinderen met een autismespectrumstoornis (ASS).

Baron-Cohens theorieën over autisme

Zo heeft Simon Baron-Cohen veel werk verzet op het gebied van autisme (ook in zijn onderzoek). Baron-Cohen ontwikkelde zelfs verschillende theorieën over autisme. De eerste van zijn theorieën spreekt van een zekere "mentale blindheid" kenmerk van autisme, mentale blindheid begrijpen als bepaalde vertragingen in de ontwikkeling van de theory of mind.

1. Theorie van de geest (TdM)

Theory of Mind (ToM), ontwikkeld door Simon-Baron Cohen, Uta Frith en Alan Leslie in 1985, probeert de communicatiestoornissen bij autisme te verklaren, evenals de interactietekorten sociaal. Bovendien vormt deze theorie het eerste diagnostische criterium voor de stoornis autisme in de DSM-5 (Diagnostic Manual of Mental Disorders).

Wat is Theory of Mind (TdM)? Dit is het vermogen van mensen zonder autisme of een andere stoornis (d.w.z. "neurotypische" mensen). vertegenwoordigen de mentale toestanden van anderen, in zijn eigen gedachten. Dat wil zeggen, het impliceert begrip dat anderen verschillende staten hebben, en dat deze kunnen verschillen van de onze.

Dit vermogen verschijnt meestal in de vroege stadia van de ontwikkeling van het kind en consolideert ongeveer 4 of 5 jaar (bij 7 jaar hebben vrijwel alle kinderen het ontwikkeld). ToM helpt ons sociale signalen uit onze omgeving op te pikken en te interpreteren. Bij mensen met autisme is dat vermogen veranderd (het is ontoereikend) en bestaat het misschien zelfs niet (hoewel er ook gradaties zijn). Maar gelukkig is het een capaciteit waar aan gewerkt kan worden.

• Misschien ben je geïnteresseerd in: "Theory of Mind: wat is het en wat vertelt het ons over onszelf?"

2. mannelijke hersentheorie

Naast deze theorie postuleert Simon Baron-Cohen nog een andere: daarmee beweert hij dat autisme bestaat uit een extreme vorm van 'mannelijk brein'. Deze theorie wordt "Theorie van het mannelijk brein" of "Theorie van empathie-systematisering" genoemd.

Deze theorie stelt dat er "twee grote soorten hersenen" zijn, mannelijk en vrouwelijk.. De mannelijke zijn gemakkelijk te systematiseren, patronen te herkennen en te analyseren, en de vrouwelijke tonen meer gemak voor empathie en om beter af te stemmen op de emotionele toestand van anderen.

Dus, volgens de Male Brain Theory, hebben mensen met autisme een meer mannelijk (in feite extreem mannelijk) brein, aangezien hun systematiseringsvaardigheden zijn overontwikkeld (versus empathische vaardigheden, meer emotioneel).

Eind jaren negentig ontwikkelde Simon Baron-Cohen deze hypothese. Deze hypothese probeerde de verschillen tussen de twee geslachten te verklaren en analyseerde ze vanuit neurobiologisch en psychologisch oogpunt.

Autisme Onderzoek

Een van de meest opvallende onderzoeken van Simon Baron-Cohen is het onderzoek waarin hij dat aantoont Kinderen met een autismespectrumstoornis (ASS) vertonen een zekere achterstand in de ontwikkeling van de Theory of Mind (TdM), eerder beschreven. In feite was dit onderzoek waar we het over hebben het eerste onderzoek dat met betrekking tot dit onderwerp werd uitgevoerd, en Simon Baron-Cohen was er medeauteur van.

Baron-Cohen bleef onderzoek doen naar dit onderwerp en publiceerde uiteindelijk twee bloemlezingen, getiteld "Understanding Other Minds" (1993 en 2000).

Andere aspecten die deze auteur samen met zijn werkteam analyseerde, waren gezamenlijke zorg (of gedeelde zorg) van kinderen met ASS. Laten we niet vergeten dat gezamenlijke aandacht het vermogen is om de focus van onze aandacht op een object of activiteit te delen, samen met een andere persoon, op een precies moment.

Zo brachten de onderzoeken van Simon Baron-Cohen en zijn onderzoeksteam dit vermogen in verband met een tekort aan theorie van de geest van kinderen met autisme, waarbij wordt gepostuleerd dat dit tekort zijn oorsprong vindt in de afwezigheid van aandacht gewricht. Concreet stelden ze dat voor de afwezigheid ervan op 18 maanden was een van de indicatoren van later autisme.

• Misschien ben je geïnteresseerd in: "Autismespectrumstoornissen: 10 symptomen en diagnose"

het autistische brein

Zoals we kunnen zien, heeft Simon Baron-Cohen zich gericht op het bestuderen van de geest en hersenen van mensen met autisme. Sommige van zijn studies suggereren dat er bepaalde verschillen zijn in autistische hersenen in vergelijking met de hersenen van mensen zonder autisme.

Deze verschillen liggen voornamelijk in twee hersenstructuren: amygdala en orbitofrontale cortex. In feite stelde Baron-Cohen in verband met deze bevindingen nog een van zijn theorieën voor; Deze specifieke wordt de "amygdala-theorie van autisme" genoemd.

• Misschien ben je geïnteresseerd in: "Cerebrale amandel: structuur en functies"

Rechter temporopariëtale overgang

Een van de bevindingen van Simon Baron-Cohen met betrekking tot het autistische brein was in 2011, toen hij (samen met zijn partner Michael Lombardo) aantoonde dat een structuur specifieke hersenen, de rechter temporopariëtale overgang, bleven gehypoactiveerd (in de hersenen van autistische kinderen) tijdens taken die het mogelijk maakten de Theory of Verstand.

Bovendien waren de gevonden verschillen in deze hersenstructuur ook gerelateerd aan variaties in de sociale achterstand van deze kinderen.