Het gewicht van de ziel, of het experiment van 21 gram

Eeuwenlang heeft de westerse cultuur onder haar repertoire van ideeën en overtuigingen over het hiernamaals de veronderstelling dat de essentie van de mens wordt gevonden in een immateriële substantie die we gewoonlijk noemen ziel.

De ziel is een concept dat even mysterieus als onnauwkeurig en verwarrend is, en daarom wordt ze zo geminacht door de wetenschap, die verantwoordelijk is voor het beschrijven van de natuur van kleine voorzichtige observaties en veronderstellingen, zoals gebruikt door religies, die op een zeer ambitieuze manier een beroep doen op de grote mysteries die vanuit een immateriële wereld de orde lijken te leiden van de kosmos.

Ziel, een omstreden concept

Aan het begin van de 20e eeuw probeerde een arts genaamd Duncan MacDougall echter met deze logica te breken door zoeken naar bewijs van het bestaan ​​van de onstoffelijke essentie van de mens in een eenvoudig experiment gebaseerd op het gebruik van schalen. Het idee van waaruit deze onderzoeker vertrok, was dat als de ziel een soort spoor achterliet in het lichaam waarin ze was gehuisvest, dat gevonden moest worden op het moment van overlijden, dat is wanneer het 

verlaat het lichaam om over te gaan naar een ander niveau van werkelijkheid. Om deze reden beweerde hij dat de dood van mensen niet alleen het verdwijnen van vrijwillige bewegingen en het stoppen van mentale activiteit veronderstelt, maar ook gevolgen had voor het gewicht van het lichaam.

Een lichaam dat de essentie miste die het definieerde als iets menselijks, met intenties en wil: de ziel.

MacDougall wilde de ziel wegen, millennia aan bevestigingen over het hiernamaals samenpersen in de discrete beweging van een naald. Dit was wat hem ertoe bracht om dat te betogen de fysieke belichaming van het bestaan ​​van de ziel zou gevonden kunnen worden in min of meer 21 gram verschil.

Hoe verliep het 21 gram-experiment?

Duncan MacDougall wilde zijn bewijzen over het bestaan ​​van de menselijke ziel verzamelen met behulp van een complex systeem van schalen die als instrument in een soort bed waren verwerkt. Op deze manier overtuigde hij zes mensen die stonden te popelen om hun laatste uren door te brengen in dat soort structuur, welke stond hem toe om het gewicht van hun lichaam vast te leggen van een paar uur voor hun dood tot net erna.

Uit deze resultaten concludeerde MacDougall dat de ziel ongeveer 21 gram weegt, wat de variantie is die hij door zijn onderzoek kon waarnemen. Deze verklaring had een aanzienlijke impact op de pers, die via de New York Times herhaalde het nieuws nog voordat er een versie van in wetenschappelijke tijdschriften verscheen. Zo heeft het idee dat de ziel ongeveer 21 gram zou kunnen wegen sterk wortel geschoten in de populaire cultuur legt uit waarom verwijzingen naar dit experiment voorkomen in muziekstukken, romans en films, de meest beruchte 21 gram van regisseur Alejandro González Iñárritu.

de controverse

Weliswaar heeft het artikel in de New York Times over Duncan MacDougall en het gewicht van de ziel veel impact gehad, maar het is ook waar dat het niet unaniem positief werd ontvangen. De wetenschappelijke gemeenschap van die tijd stond al zeer wantrouwend tegenover experimentele uitstapjes naar het rijk. van het bovennatuurlijke, en het experiment van 21 gram was gebaseerd op ideeën die de spaarzaamheid principe, gebruikt in de wetenschap om aan te geven dat de verklaringen voor een objectief feit zo eenvoudig mogelijk moeten zijn. Dat is de reden de resultaten van deze arts verdeelden het publiek in twee gepolariseerde posities.

Om zijn resultaten kracht bij te zetten, voerde MacDougall een variant van het experiment uit met honden, om te concluderen dat er geen merkbare verandering in was het gewicht van deze dieren voor en na de dood, wat erop zou wijzen dat, zoals bepaalde religieuze overtuigingen beweren, niet-menselijke dieren ontbreken ziel. Zoals te verwachten is, dit heeft alleen maar olie op het vuur gegooid.

Klinkt dit redelijk?

MacDougall hoopte te profiteren van (destijds) recente technologische vooruitgang en de verfijning van de wetenschappelijke methode om toegang tot een soort kennis die millennia lang onbereikbaar was geweest voor de mensheid, maar die verband houdt met een niveau van het bestaan ​​geassocieerd met het eeuwige, de essentie van mensen en, in het algemeen, entiteiten die bewonen wat buiten het rijk van wat ligt fysiek. Daarmee rekening houdend, Het is niet verwonderlijk dat de conclusies die hij trok zo opruiend waren.

Een experiment gemedieerd door irrationele overtuigingen

Enerzijds het experiment van de 21 gram vertelt over dogma's, geloofsvragen, de essentie van wat menselijk is en bepaalde elementen die verband houden met het rijk van het heilige. Anderzijds leek het een instrument om de grenzen te vervagen van wat wetenschappelijk bestudeerd kan en moet worden. Het enkele feit dat MacDougall de ziel wilde onderzoeken door middel van de wetenschappelijke methode was een provocatie, en veel onderzoekers wezen al snel op een groot aantal methodologische tekortkomingen in de procedures die volgden duncan.

Afgezien van de vele fouten die tijdens de experimenten werden gemaakt, bleven er echter andere filosofische vragen over. fundamentals: Is leren over de immateriële wereld en mysterie niet de meest ambitieuze vorm van kennis die de wetenschap? Maakt het feit dat de aard van de menselijke ziel al duizenden jaren wordt besproken, deze kwestie niet tot een bijzonder interessant onderwerp voor de wetenschappelijke gemeenschap?

Het antwoord is... Nee

Achteraf gezien, en uit wat bekend is over de experimenten van Duncan MacDougall, is het duidelijk dat het grote aantal methodologische tekortkomingen het we kunnen de bewering niet eens serieus nemen dat lichamen ongeveer 21 gram verliezen bij de dood. Wat deze onderzoeken echter alleen waardevol maakt als historische curiositeit, zijn niet deze fouten, maar de doelstellingen waarop ze waren gericht.

De ziel weegt geen 21 gram

Om uitleg te geven over een proces dat verband houdt met de wereld van het fysieke, kan men geen beroep doen op de wereld van het immateriële, maar de antwoorden zoeken in de ons omringende natuur.

Dit is wat bijvoorbeeld de arts Augustus P. Clark, wat gekoppeld gewichtsverlies aan meer zweten direct na de dood, vanwege de algemene opwarming van het lichaam omdat de organen die verantwoordelijk zijn voor ventilatie, dat wil zeggen de longen, niet werken. Clarke wees op zijn beurt op het feit dat honden geen zweetklieren hebben verspreid over hun lichaam, wat zou verklaren waarom er na de dood geen verandering in hun gewicht was.

Natuurlijk is de definitie van het begrip ziel erg meervoudig, tegenstrijdig en bevat veel tegenstrijdigheden (hoe kan iets onlichamelijks in het lichaam van levende wezens wonen?). Wat haar studie echter geen taak voor de wetenschap maakt, is het feit dat wanneer we het hebben over de ziel we hebben het over iets dat geen fysieke entiteit heeft en daarom kan het niet worden gemeten en kan het ook niet worden gewijzigd door wat er met het lichaam gebeurt.

Als we aannemen dat een buitengewone bewering moet worden ondersteund door even buitengewoon bewijs, zullen we zien dat er een sprong is gemaakt van duidelijk geloof dat gaat van de verificatie van een verandering in gewicht tot het idee dat dit te wijten is aan het feit dat de ziel de lichaam. Sterker nog, in het geval van de conclusie dat de 21 gram dient als bewijs dat er een bovennatuurlijke entiteit in mensen woont, in plaats van een verklaring te bieden aan de Waargenomen feit, we zullen precies het tegenovergestelde doen: een praktisch oneindig aantal vragen creëren die niet kunnen worden beantwoord met meer verificaties. empirisch.

Wat hebben we nog over na de dood?

Het verschil van 21 gram geregistreerd door Duncan MacDougall was bedoeld als veel meer dan rechtvaardiging van wat leidde tot het uitvoeren van het experiment (detectie van een verandering in gewicht voor en na de dood) maar Dat Het werd opgericht als een venster op de wereld daarbuiten. De te testen hypothese kon alleen worden ondersteund op basis van een religieus geloofssysteem eeuwenlang opgehoopt en alle betekenis verloren toen ze ervan werden gescheiden om onder het vergrootglas van de methode te worden geplaatst wetenschapper.

Hoewel het waar is dat het experiment van 21 gram geen wetenschappelijke waarde heeft, heeft het buitengewone robuustheid getoond als het gaat om overleven in de collectieve verbeelding van de samenleving. Dit komt waarschijnlijk doordat MacDougalls opvattingen over de ziel honderd jaar geleden nog steeds springlevend zijn.

Nee.Onze culturele achtergrond zorgt ervoor dat we meer aandacht besteden aan een ogenschijnlijk wetenschappelijk artikel dat onze overtuigingen bevestigt dan een boek van 200 pagina's dat decennia geleden is geschreven en vertelt waarom de wetenschap zich alleen bezighoudt met praten over processen op basis van materiaal. De wetenschappelijke mentaliteit heeft misschien veel hulpmiddelen om zichzelf in stand te houden, maar het is nog steeds niet zo verleidelijk als bepaalde ideeën over het hiernamaals.