De Stolpersteine: de onuitwisbare herinnering aan een genocide

Het was in 2018 toen ik mijn eerste contact had met de Stolpersteine. Ik was in Mainz, Duitsland, en terwijl ik door een van de straten liep, stopten mijn ogen bij een schitterend goud dat opviel tussen de kasseien. Ik hurkte nieuwsgierig neer en besefte onmiddellijk dat er op het gouden oppervlak een inscriptie stond. Er werden een naam, een adres en een verhaal in gegraveerd.

De persoon die bij mij was, die Duits kende, vertaalde de inhoud voor mij en legde mij uit dat dit erbij hoorde een project van enorme omvang, vele jaren geleden gestart door de kunstenaar Gunter Demnig en dat als doel herdenk de slachtoffers van het nazisme. Ik was echt verbaasd en ik herinner me dat ik huilde. Ik huilde terwijl ik naar die naam keek die opviel vanaf het trottoir, een naam die verwees naar een leven. Een leven dat wordt afgebroken door barbarij.

Wat zijn Stolpersteine?

Letterlijk betekent de naam zoiets als ‘steen waarover men struikelt’. De naam is nauw verbonden met de bedoeling van de maker van het project; Het gaat uiteraard niet om mensen die struikelen en zich bezeren, maar om het feit dat ze iets opvallends op de stoep opmerken en vol nieuwsgierigheid blijven staan ​​om ernaar te kijken.

Sterker nog, de kleine plaquettes waarop de namen zijn gegraveerd, vallen nauwelijks op vanaf de stoep. Wat misschien wel het meest de aandacht van voorbijgangers trekt, is de kleur van het koper dat de steen bedekt, dat het zonlicht reflecteert en ervoor zorgt dat je, bijna onwillekeurig, je blik erop richt. Het is alsof hij Stolperstein zal je zachtjes toefluisteren: “Kijk me alsjeblieft aan. Het is belangrijk". Dan stopt de wandelaar, alsof hij gehypnotiseerd is, en leest. En voor je ogen verschijnt de getuigenis van een naam, verzonken in de nevelen van het verleden, die dankzij die minuut lezen weer tot leven komt.

• Gerelateerd artikel: "De 5 tijdperken van de geschiedenis (en hun kenmerken)"

Het begin van een klein groot project

Het begon allemaal in 1992, net toen de vijftigste verjaardag van het deportatiemandaat van duizend onschuldige mensen was voltooid. allemaal behorend tot het zigeunervolk, in opdracht van Heinrich Himmler (1900-1945), de sinistere medewerker van Hitler. Een Duitse kunstenaar, Gunter Demnig (geb. 1947) had een grote belangstelling voor het herdenken van de slachtoffers.

Het project begon in zijn hoofd vorm te krijgen twee jaar vóór de noodlottige verjaardag, in 1990.. In eerste instantie dacht Demnig na over de mogelijkheid om één monument te creëren, maar hij besefte al snel dat het een project was Absoluut gedecentraliseerd zou een groter effect hebben en gezien de verschillende locaties geschikter zijn om de herinnering aan te eren de gedeporteerden.

De eerste Stolperstein bevond zich op het Keulse Stadhuisplein, waar de duizend slachtoffers van de macabere orde van 1942 vandaan kwamen.. Het was 16 december 1992, precies de dag waarop het mandaat vijftig jaar geleden officieel werd. Die inaugurele Stolperstein genoot niet de bestuurlijke toestemming van het gemeentebestuur, zoals bij de volgende zou gebeuren. Pas in 1997, dat wil zeggen vijf jaar later, kreeg Demnig de eerste vergunning; Bij deze gelegenheid was het in St. Georgen in Salzburg, Oostenrijk, waar de stad hem toestond twee herdenkingsstenen te plaatsen. De beslissing werd gesponsord door het kunstproject Knie en de Oostenrijkse Geheugendienst.

Vanaf dat moment was het project niet meer te stoppen. In Duitsland kreeg Demnig pas in 2000 zijn eerste officiële vergunning, die hem werd verleend door de regering van Keulen; vreemd genoeg, de stad waar het allemaal begon. In 2016 waren er in heel Europa al ruim 50.000 Stolpersteine. Hoewel, als we er rekening mee houden dat het aantal slachtoffers van het naziregime oploopt tot het schokkende aantal van 6 miljoen, zien we dat er nog veel werk aan de winkel is.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd: "Goebbels: psychologisch profiel van de grootste manipulator uit de geschiedenis"

Wat is het proces?

De Stolpersteine ​​worden gefinancierd door donaties of sponsoring. Ze zijn eigenlijk best goedkoop: elk stuk kost slechts 120 euro. Dit zijn vierkante en regelmatige blokken van 10x10x10 cm, met aan de bovenkant een gepolijste koperen plaat waarop de informatie is vastgelegd. Dit gepolijste messing glanst, wanneer het in contact komt met zonlicht, alsof het goud is, en dat is precies wat de aandacht van voorbijgangers trekt.

Het proces van het plaatsen van elke Stolperstein brengt altijd een groot aantal geïnteresseerde en nieuwsgierige mensen in beweging Er zijn veel jonge mensen in de leerplichtige leeftijd die op deze manier leren, wat een verleden is dat niet mag worden herhaald. Tijdens de plaatsingsceremonie verwijderen Demnig en zijn team de straatsteen van het trottoir waar de Stolperstein komt te liggen en plaatsen deze vervolgens op dezelfde plek.

In het algemeen, de gedenkstenen bevinden zich voor de laatste vrijwilligerswoning van het slachtoffer of voor zijn werkplek. In het geval dat het pand niet meer bestaat (wat vaak gebeurt), wordt de Stolperstein op een plek geplaatst die zo dicht mogelijk bij de oorspronkelijke locatie van het huis ligt.

Bewonderaars en tegenstanders

Hoewel het misschien een leugen lijkt, kent zo’n eerbetoon niet alleen bewonderaars. Er zijn verschillende mensen die “tegen” het project van Demnig zijn, die beweren dat er al genoeg stenen zijn en dat er niet meer nodig zijn. Rekening houdend met het feit dat het totale aantal op het moment van schrijven van dit artikel ongeveer 75.000 bedraagt, en dat de slachtoffers (onthoud) het macabere aantal van 6 miljoen bedroeg, is het logisch om af te leiden dat het werk op geen enkele manier afgerond.

Omdat Demnigs idee is niet om een ​​collectief eerbetoon te brengen, maar eerder een individuele herinnering aan elk van deze mensen. Voor de meesten van hen is de plaats waar hun stoffelijke resten rusten onbekend, dus de Stolpersteine ​​is een soort herdenkingsgrafsteen, een plek om zijn nagedachtenis te eren, zoals blijkt uit de overvloed aan bloemen en berichten daar plaats.

Bovendien eert de Stolpersteine ​​niet alleen de slachtoffers van de nazi-barbarij. Zij zijn een stem die wordt geuit tegen het fascisme in het algemeen, aangezien Demnigs team al een paar jaar herdenkingsstenen plaatst in Spanje, ter nagedachtenis aan de slachtoffers van het Franco-isme. In dit geval, om ze te onderscheiden, is de plaat waarop de namen zijn gegraveerd van zilver.

Dat veel mensen tegen de Stolpersteine ​​zijn is een feit. Van het totaal aantal herdenkingsstenen zijn er 400 gestolen door onbekende auteurs, wat het idee geeft dat het project van Demnig niet bij iedereen in goede aarde is gevallen. Persoonlijk zal ik de kasseien van Europa blijven zoeken naar dezelfde reflecties die mijn aandacht trokken in Mainz. Het is het minste wat we kunnen doen om miljoenen onschuldige mensen te herdenken en het bewustzijn onder toekomstige generaties te vergroten, om de (enorme) fouten uit het verleden niet te herhalen.