Het merkwaardige geval van Phineas Gage en de metalen staaf

In september 1848, het leven van een jonge voorman op de spoorlijn staat op zijn kop na een vreselijk arbeidsongeval.

In die tijd bestond zijn taak uit het opblazen van rotsen met explosieven om de doorgang van treinsporen mogelijk te maken, en hij moest buskruit en zand in een in de steen geboord gat doen.

Phineas Gage: een casestudy

Helaas zorgde een fout in de procedure ervoor dat, wanneer deze arbeider probeerde het poeder dat in de holte was geplaatst met behulp van een metalen staaf, een vonk zou overspringen. De explosie van het mengsel vond plaats op enkele centimeters van het gezicht van de jonge man en als gevolg daarvan de metalen staaf van een meter lang en ongeveer drie centimeter in diameter doorboorde zijn schedel voordat het landde op meer dan twintig meter van waar het aanvankelijk was.

Phineas gage, aangezien dit de naam van de arbeider was, kwam hij een paar minuten later weer bij bewustzijn met een gat dat trok een diagonaal van een van zijn wangen naar de bovenkant van zijn hoofd, net boven de voorkant. Veel van hun 

frontale kwabben van de hersenen ze hadden als zodanig opgehouden te bestaan. Phineas Gage overleefde echter niet alleen deze ervaring, maar kon het grootste deel van zijn leven terugkrijgen mentale vermogens en ging de geschiedenis in als een van de meest bestudeerde gevallen op het gebied van psychologie, geneeskunde en de neurowetenschappen.

Dr. Harlow en het medische wonder

Bijna alles wat we weten over Phineas Gage is wat de Dr. Harlow, de arts die u heeft behandeld. Deze paramedicus was sterk onder de indruk van het feit dat Gage bij binnenkomst in het ziekenhuis bij bewustzijn was en kon praten. zijn consultatie, maar hij was nog meer verrast dat zijn patiënt een paar maanden na aankomst herstelde, na een fase van koorts en waanideeën te hebben doorstaan.

Op deze manier, na slechts 10 weken leken de hersenfuncties van Gage bijna automatisch te zijn hersteld, alsof de cellulaire weefsels van de hersenen erin waren geslaagd zich te reorganiseren om de afwezigheid van enkele kubieke centimeters van de frontale kwab te compenseren. Dr. Harlow werd echter door iets anders getroffen: hoewel de voorman objectief gezien niet leek te hebben aanzienlijke intellectuele en bewegingstekorten, leek zijn persoonlijkheid te zijn veranderd als gevolg van: ongeluk. Phineas Gage was niet meer precies hetzelfde.

De nieuwe Phineas Gage

Toen Gage weer aan het stuk ging werken, de afgemeten en hartelijke werker die iedereen kende was verdwenen om plaats te maken voor een opvliegend persoon, snel geïrriteerd, gegeven aan beledigingen, met een neiging tot verspillen en met een zeer korte termijn visie op het leven. Hij was over het algemeen een ongeduldig en oneerbiedig persoon, die zich liet meeslepen door wensen die voortkwamen uit een bevlieging en die weinig aan anderen dacht.

Hij stopte al snel met werken voor het stuk en een paar maanden later ging Phineas Gage aan het werk in het Barnum-museum en stelde zichzelf tentoon naast de metalen staaf die zijn hoofd had doorboord. In de daaropvolgende jaren woonde hij in Chili, waar hij werkte als koetsier, totdat hij terugkeerde naar de Verenigde Staten en voelde zich verslechterd en enigszins ziek. Daar de eerste epileptische aanvallen kwamen bij hem op, die hem zouden vergezellen tot aan zijn dood in 1860.

Waarom is het geval van Phineas Gage relevant?

Deze kleine historische episode is een verplichte stop in veel universitaire carrières die verband houden met neurowetenschappen en gedrag, omdat het in feite een van de eerste voorbeelden was die goed gedocumenteerd waarin werd gezien hoe materiële veranderingen in de hersenen niet alleen cognitieve vermogens veranderden, maar ook aspecten van psychologie die traditioneel werden geassocieerd met de "ziel". zeggen, naar de manier van zijn en de essentie van de mens.

Er is een theorie dat Phineas Gage iemand anders werd, niet door een leerproces of zelfreflectie, maar door een heel specifiek ongeluk dat zijn hersenen fysiek veranderde. Wat later werd gevonden, zou een voorbeeld kunnen zijn van hoe de hersenen zichzelf reorganiseren om te voorzien in de materiële tekortkomingen die worden veroorzaakt door de explosie van hulpbronnen. beperkter beschikbaar, maar de neveneffecten hiervan werden opgemerkt in aspecten waarvan werd aangenomen dat ze niet zo onderhevig waren aan de materiële wereld, zoals bijvoorbeeld de geheugen.

Op de een of andere manier diende het ongeval met de metalen staaf als signaal de biologische grondslagen waarop nogal abstracte psychologische processen in stand worden gehouden, zoals het omgaan met emoties en het nemen van beslissingen. Bovendien diende het geval van Phineas Gage ook om de hypothese te versterken dat verschillende delen van de hersenen betrokken zijn bij verschillende aspecten van gedrag.

Mogelijk prefrontaal syndroom?

Tegenwoordig wordt aangenomen dat de persoonlijkheidsverandering van Phineas Gage eigenlijk een voorbeeld kan zijn van: Prefrontaal syndroom, veroorzaakt door een verminderde werking van de frontale kwabben. Het frontale gebied van de hersenen speelt een belangrijke rol bij het koppelen van huidige motivaties aan toekomstige doelen, waaronder: het vermogen om langetermijndoelen te stellen, het vermogen om af te zien van directe beloningen ten gunste van meer projecten ambitieus en het vermogen om rekening te houden met de gevolgen die hun eigen handelen heeft voor de mensen om ons heen en, in het algemeen, de maatschappij.

Dit zou verklaren waarom de nieuwe gedragsstijl van de Phineas Cage die het ongeluk met de metalen staaf had opgelopen, lijkt op in sommige aspecten van het repertoire van gedrag dat wordt verwacht van iemand metpsychopathische persoonlijkheid. Psychopaten lijken ook neuronale activeringsdynamieken te vertonen in de frontale kwabben die verschillen van de rest van de populatie, maar in het geval van Gage zou dit worden geproduceerd door de reorganisatie van neuronen na verwonding van de hersenen.

Een andere waarschijnlijke verklaring voor de zaak Phineas Gage

Het idee dat het hersenletsel de oorzaak was van de persoonlijkheidsverandering van Phineas Gage is wijdverbreid, Maar er is ook een andere alternatieve verklaring: dat de veranderingen het gevolg waren van de sociale impact van misvormd zijn.

Zoals Zbigniew Kotowicz opmerkt, is het zeer waarschijnlijk dat ten minste een deel van uw gedragsveranderingen waren: moet te wijten zijn aan de sociale impact die gepaard gaat met door anderen gezien te worden als iemand die een deel van de hersenen. Zoals gewoonlijk, het is moeilijk om de biologische aspecten te scheiden van die van sociale en culturele aard, en ik zou hetzelfde met Gage kunnen laten gebeuren na alles wat er gebeurde met het monster van Dr. Frankenstein in de De roman van Mary Shelley: dat het de samenleving was, in plaats van zijn eigen aard, die hem in een lichaam veranderde vreemd.