Astrocyten: welke functies vervullen deze gliacellen?

Gliacellen zijn essentieel voor het functioneren van het zenuwstelsel omdat ze structuur, voedingsstoffen en bescherming bieden aan neuronen, naast het uitvoeren van andere relevante taken.

In dit artikel zullen we het hebben over astrocyten, een van de meest voorkomende soorten glia. We zullen de morfologie en de belangrijkste functies ervan beschrijven en we zullen een onderscheid maken tussen de drie soorten astrocyten die zijn geïdentificeerd.

• Gerelateerd artikel: "Gliacellen: veel meer dan de lijm van neuronen"

Wat zijn astrocyten?

Astrocyten zijn een soort gliacel in het centrale zenuwstelsel nervous, dat wil zeggen, in de hersenen en in de ruggengraat. Net als de rest van de glia spelen astrocyten een ondersteunende rol in relatie tot neuronen, de belangrijkste cellen van het zenuwstelsel vanuit functioneel oogpunt.

Deze gliacellen hebben een vorm die enigszins doet denken aan een ster.; de naam is afgeleid van dit feit, aangezien de Griekse en Latijnse woorden "astron" en "astrum" worden vertaald als "ster" of "hemellichaam". Deze structuur is te wijten aan het feit dat ze veel processen ("voeten") hebben die de soma verbinden met andere nabijgelegen cellen.

Astrocyten worden gevormd uit cellen van het ectoderm, de laag van de embryonale schijf waaruit het zenuwstelsel en de opperhuid ontstaan, tijdens de vroege ontwikkeling van het organisme. Zoals de meeste glia, beginnen astrocyten met ongedifferentieerde cellen die lijken op die welke aanleiding geven tot neuronen.

Gliacellen of glia

Zoals we weten, zijn neuronen gespecialiseerd in het doorgeven van zenuwimpulsen. Om deze reden zijn ze zeer effectief in deze taak, maar ze hebben de steun van andere soorten cellen nodig zodat het zenuwstelsel goed kan functioneren; dit is waar de glia of neuroglia ingrijpen, dat wil zeggen, de set gliacellen, die 50% van de zenuwmassa uitmaakt.

De specifieke rollen van deze cellen hangen af ​​van het type glia waarnaar we verwijzen. Over het algemeen kunnen we zeggen dat ze voornamelijk dienen om fysieke en structurele ondersteuning te geven aan neuronen, om elkaar te isoleren, ze te voorzien van voedingsstoffen en zuurstof en om afvalstoffen en ziekteverwekkers te elimineren.

Andere bijzonder relevante gliacellen zijn de microglia, die defensieve en immunologische functies vervullen in de hersenen en het ruggenmerg. oligodendrocyten en Schwann-cellen, die de vormen myeline-omhulsels die de axonen omringen en de neuronale transmissie in respectievelijk het centrale en perifere zenuwstelsel versnellen.

• Gerelateerd artikel: "Typen neuronen: kenmerken en functies"

Astrocyt functies

Lange tijd werd aangenomen dat de functie van astrocyten in wezen structureel was: "het opvullen van de gaten" achtergelaten door neuronen in het zenuwstelsel.

Onderzoek van de afgelopen decennia heeft echter aangetoond dat de rol ervan, net als die van andere gliacellen, veel complexer is.

1. Nerveuze structuur

Astrocyten en glia spelen in het algemeen de belangrijke rol van fysieke ondersteuning bieden aan neuronen, zodat ze op de plaats blijven waar ze zijn, naast het reguleren van de overdracht van elektrische impulsen. Astrocyten zijn de meest voorkomende glia in de hersenen, dus hun structurele rol is vooral relevant in dit orgaan.

2. Bloed-hersenbarrière

Deze gliacellen werken als intermediairs tussen neuronen en de bloedsomloop, in het bijzonder de bloedvaten. In die zin vervullen ze een filterfunctie, zodat ze een onderdeel vormen van de bloed-hersenbarrière, die bestaat uit nauw verbonden hersenendotheelcellen.

• Misschien ben je geïnteresseerd: "Bloed-hersenbarrière: de beschermende laag van de hersenen"

3. Nutriëntenvoorziening

Door de verbinding van astrocyten met het vasculaire systeem kunnen ze voedingsstoffen, zoals glucose of melkzuur, uit het bloed halen en kunnen ze deze aan neuronen leveren.

4. Fagocytisatie en verwijdering van puin

Evenzo nemen astrocyten de afvalproducten van neuronen op en transporteren ze naar het bloed zodat ze kunnen worden geëlimineerd. Bovendien, wanneer een verwonding optreedt in het zenuwstelsel, gaan astrocyten ernaartoe om dode neuronen op te slokken of te verwijderen, waarbij littekens worden gevormd in het beschadigde gebied door zich op te hopen is.

5. Glycogeenreserve

Het is mogelijk dat de astroglia ook de functie hebben om glycogeen op te slaan, dat als reservoir dient energie, met als doel dat neuronen toegang kunnen krijgen tot deze reserves in momenten van nodig hebben.

6. Regulering van extracellulaire ruimte

Astrocyten helpen de ionische balans in de extracellulaire ruimte te behouden; specifiek, overmatige kaliumaccumulatie omkeren omdat ze zeer permeabel zijn voor deze moleculen.

Soorten astrocyten

Er zijn drie soorten astrocyten die worden onderscheiden door de cellijn waaruit ze komen, dat wil zeggen, het type neuro-epitheelcellen waaruit ze afkomstig zijn. A) Ja, we kunnen onderscheid maken tussen fibreuze, protoplasmatische en radiale astrocyten.

1. vezelig

Deze astrocyten bevinden zich in de witte stof van het zenuwstelsel, dat wil zeggen in de gebieden die voornamelijk worden gevormd door gemyeliniseerde axonen. Ze worden gekenmerkt door hun lage aantal organellen (cellulaire subeenheden met gedifferentieerde functies).

2. protoplasma

Protoplasmatiek bevat veel organellen en ze zijn het meest talrijke type astrocyt. Ze bevinden zich voornamelijk in de grijze stof van de hersenen, die voornamelijk uit cellichamen bestaat.

3. Radiaal

De radiale glia speelt een beslissende rol tijdens het celmigratieproces, aangezien neuronen door het zenuwstelsel "reizen" op basis van dit type astrocyt. Radiale gliacellen zijn echter ook actief op volwassen leeftijd, zoals Bergmann-cellen in het cerebellum.

Bibliografische referenties:

• Aragona M, Kotzalidis GD, Puzella A. (2013). De vele gezichten van empathie, tussen fenomenologie en neurowetenschappen.
• D'Amicis, F., Hofer, P. en Rockenhaus, F. (2011). Het automatische brein: de magie van het onbewuste.
• Vinger, Stanley (2001). Origins of Neuroscience: A History of Explorations into Brain Function (3rd ed.). New York: Oxford University Press, VS.
• Kandel ER; Schwartz JH; JesselTM (2000). Principes van Neural Science (4e ed.). New York: McGraw-Hill.
• Mohamed W (2008). "De Edwin Smith Surgical Papyrus: Neurowetenschappen in het oude Egypte". IBRO Geschiedenis van de neurowetenschappen.