Is er empathie in het dierenrijk?

Veel informatieve portalen over het dierenrijk laten ons soms gedrag zien hartverscheurend in de natuur: "een kat probeert zijn vriend wakker te maken nadat hij is geweest" aangereden door een auto". Daar zien we een kat, blijkbaar bedroefd, die probeert een andere kat te reanimeren die met zijn pootjes midden op straat ligt.

Een traan springt van onze wangen, en zoals ze zeggen, "soms hebben dieren meer gevoelens dan mensen." Helaas wijst het wetenschappelijk bewijs nog steeds niet volledig op de bevestiging van deze zin. De kat kan erg verdrietig zijn, of hij kan zijn poten op een warme, zachte ondergrond laten rusten om te gaan liggen.

Ja. Hoe wreed het ook mag klinken, niet alle gedragingen in de natuur reageren op een handeling vol gevoel en inhoud (Bovendien is dit in bijna geen geval het geval). Een cichlide vis lijkt zijn kroost niet met geweld uit liefde te verdedigen tegen roofdieren: het is een evolutionair mechanisme waarbij het enige belang van het dier is om zijn genen gedurende de hele generaties.

Dus, hoewel we reductionistisch zijn, staan ​​biologen in veel gevallen wantrouwend tegenover de 'altruïstische' daden van dieren en hun sentimentele vertoningen. Niet omdat we er niet per se in geloven, maar omdat, zoals het principe van spaarzaamheid aangeeft, soms is de gemakkelijkste optie om uit te leggen de meest waarschijnlijke. Een louter evolutionaire motor versus een neurologisch vermogen dat gecompliceerd genoeg is om complexe emoties te ontwikkelen. Moeilijk dilemma, toch?

Na deze zeer uitgebreide maar noodzakelijke introductie, aarzelen we niet langer: Is er empathie in het dierenrijk? We proberen je het antwoord te geven.

• Gerelateerd artikel: "Hebben dieren gevoel voor humor?"

Is er empathie in het dierenrijk?: een moeilijk te beantwoorden dilemma

Empathie wordt gedefinieerd als: het vermogen om de gevoelens en emoties van anderen waar te nemen, te delen of af te leiden, gebaseerd op de herkenning van de ander als soortgelijk. Het is een multifactorieel vermogen, omdat verschillende gecorreleerde mechanismen samenwerken om het te vormen. We kunnen dus twee algemene soorten empathie onderscheiden die, geïntegreerd, aanleiding geven tot het vermogen in zijn geheel:

Emotionele empathie: het vermogen om de emotionele toestanden van anderen te ervaren. Cognitieve empathie: het vermogen om de mentale toestand van anderen te kennen.

Hier zijn er al twee termen die ons piepen als het om de natuur gaat: emotie en kennis. Hoewel het waar is dat emoties zijn aangetoond in verschillende diersoorten, is het vrij moeilijk voor ons om te beweren dat een bidsprinkhaan in staat zou kunnen zijn genegenheid te voelen.

Aan de andere kant is het concept van kennis zelfs nog restrictiever, aangezien zijn eigen definitie alleen onze soort omvat: "Feiten of informatie die door een persoon is verkregen door ervaring of opleiding, theoretisch of praktisch begrip van een kwestie die verband houdt met de realiteit."

Dus, en naar de mening van de schrijver, is het noodzakelijk om een ​​duidelijk onderscheid te maken. We laten het je zien met twee duidelijke voorbeelden.

Als we een situatie hebben waarin een hagedis ziet hoe een metgezel wordt opgegeten door een roofdier en er automatisch vandoor gaat, hebben we dan te maken met empathie? In eerste instantie niet, omdat we betwijfelen of de hagedis in staat is zich in de huid van zijn partner te verplaatsen, en nog meer de pijn van anderen te kennen. We kunnen veronderstellen dat het is een louter evolutionaire en overlevingsreactie: Ik ren in het aangezicht van gevaar.

Aan de andere kant, als we een primaat hebben die een metgezel van hem draagt ​​met een gebroken been, dan kunnen de dingen misschien veranderen, toch? Geen directe afstammeling zijn, we kunnen dit gedrag niet absoluut toeschrijven aan een mechanisme van genetische duurzaamheid van het individu.

Bovendien kunnen we in dit geval vermoeden dat de primaat in staat is om het volgende te denken: "dit is mij ooit overkomen, de pijn is onhoudbaar, mijn partner heeft hulp nodig". Het verschil tussen dit voorbeeld en het vorige is dat je hier wel integreert en de situatie van anderen kent en daarnaar handelt.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "Wat is Ethologie en wat is het onderwerp van studie?"

Eerste onderzoeken

Genoeg speculatief land, want die zijn er natuurlijk veel onderzoek met zoogdieren dat veelzeggende resultaten heeft opgeleverd over de vraag of er empathie is in het dierenrijk.

In 1959 onderwierp de psycholoog Russell Church verschillende ratten aan ethologische experimenten om hun empathisch vermogen te kwantificeren.

In dit onderzoek werd een situatie voorgelegd aan een knaagdier waarin het door aan een hendel te trekken voedsel kreeg. Helaas ondervond een andere persoon bij het uitvoeren van deze handeling een elektrische schok, en de rat die de gebeurtenissen had veroorzaakt, kon het perfect zien.

Tot verbazing van de psycholoog de ratten staakten hun activiteit zodra ze zagen dat de schok werd toegepast op een soortgenoot. Wat is hier het nut van vanuit een overlevingsstandpunt? De dominante rat krijgt voedsel en het andere individu van zijn soort is niet zijn kind, dus het zou net zo goed moeten gaan over het lijden van andere mensen, toch?

Dit experiment bevestigde een van de eerste tekenen van empathie in het dierenrijk, maar toch is het niet zonder zijn controversieel: trekt de rat niet meer aan de hendel uit empathie, of omdat hij bang is dat hem de schok zal overkomen? haar?

Tekenen van mogelijke empathie in het dierenrijk

Naast deze "primitieve" experimenten op het moment dat ze werden uitgevoerd, Er zijn gedragingen van dieren waargenomen die moeilijk te verklaren zijn als er geen empathische motor is.

Er zijn bijvoorbeeld verschillende soorten walvisachtigen geregistreerd die hun metgezellen helpen aan de oppervlakte te komen wanneer zijn gekwetst om te ademen, een gedrag dat slechts (zij het gedeeltelijk) kan worden toegeschreven aan een bepaalde mate van empathie.

Andere soortgelijke gevallen zijn geregistreerd bij primaten in gecontroleerde omgevingen. In populaties in reservaten van doelglitters zijn bijvoorbeeld bepaalde gedragingen waargenomen die erop lijken te wijzen dat altruïsme aanwezig is. In dit specifieke geval kreeg een populatie in gevangenschap de mogelijkheid om tokens in te wisselen voor voedsel in een machine. De meeste individuen leerden het mechanisme met succes, maar één vrouw in het bijzonder was niet in staat om de werking van de machine te begrijpen.

Bij drie verschillende gelegenheden gedurende 12 uur, Er werd vastgelegd hoe een mannetje de chips van het vrouwtje nam, ze correct in de machine stopte en het vrouwtje toegang gaf tot het voedsel. Hoewel dit soort gedrag empathisch gedrag niet volledig verklaart, suggereren ze zeker dat dit vermogen bestaat bij zoogdieren met complexere hersenen en zenuwstelsel.

We hebben andere gevallen van anekdotische aard, zoals bijvoorbeeld twee records van nijlpaarden die twee impala's (Afrikaanse antilopen) beschermden tegen aanvallen van krokodillen en wilde honden. zelfs hun leven riskeren om ze te redden van de kaken van roofdieren. Het is voor een bioloog erg moeilijk om dit gedrag vanuit een evolutionair oogpunt te verklaren, aangezien de nijlpaard krijgt absoluut niets van deze daad, omdat het het geredde individu is van een andere soort dan nijlpaarden de jouwe.

Kunnen dieren empathie voelen?

Op de vraag of er empathie is in het dierenrijk kunnen we daarbuiten geen duidelijk antwoord geven als volgt: theoretisch ja het kan, om het op een 100% onweerlegbare manier te bewijzen is moeilijker. Er is vastgelegd dat empathie vereist de prestaties van de hersenstam, amygdala, hypothalamus, basale ganglia, insula en prefrontale cortex. Daarom kunnen we niet uitsluiten dat dieren met deze of vergelijkbare structuren in staat zijn om empathisch vermogen te tonen.

Aan de andere kant, een relatief recente ontdekking van "spiegelneuronen" maakt het nog interessanter, omdat het gaat over bepaalde soorten neuronen die worden geactiveerd wanneer een dier een handeling uitvoert en wanneer het diezelfde handeling waarneemt wanneer het door een ander wordt uitgevoerd individu. Dit mechanisme en deze fysiologie zijn bij primaten duidelijk bij meerdere gelegenheden waargenomen, dus dat nogmaals, alles wijst erop dat empathie in deze levende wezens aanwezig is of in ieder geval kan gebeuren.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "Delen van het menselijk brein (en functies)"

Hervat

Zoals we met de vorige regels al voorspelden, kunnen we niet 100% bevestigen dat empathie bestaat (of niet) in het dierenrijk, aangezien intentionaliteit en Begrip zijn twee essentiële factoren voor dit vermogen, en helaas kunnen ze niet worden vastgelegd door volledig objectieve parameters bij niet-dieren. mensen.

Toch, soorten met een meer ontwikkeld zenuwstelsel, zoals sommige zoogdieren, zoals ratten, primaten en walvisachtigen, lijken met hun gedrag aan te geven dat er empathie aanwezig is, althans gedeeltelijk en in een beperkt aantal taxa.

Betekent dit dat we het vermogen door het hele dierenrijk kunnen uitbreiden? Helaas niet. Misschien begrijpen we de interspecifieke betekenissen van het concept niet, aangezien de term 'empathie' is bedacht door de eigen mens, maar het is erg moeilijk om dit soort gedrag te vermoeden, bijvoorbeeld in groepen van ongewervelde dieren.

Bibliografische referenties:

• de Waal, F. B. (2007). Voelen dieren empathie? Scientific American Mind, 18 (6), 28-35.
• Kuczaj, S., Tranel, K., Trone, M., & Hill, H. (2001). Zijn dieren tot bedrog of empathie in staat? Gevolgen voor dierenbewustzijn en dierenwelzijn. DIERENWELZIJN-POTTERS BAR-, 10, S161-S174.
• Plutchik, R. (1987). Evolutionaire grondslagen van empathie. Empathie en de ontwikkeling ervan, 1, 38-46.