Mentalisme in de psychologie en het geloof in de ziel

Allan Paivio bedacht het concept van mentalisme in de jaren zeventig om te verwijzen naar het gebruik van de introspectieve methode als een basistechniek van de wetenschappelijke psychologie. Later zou de term worden toegepast op elke stroming van deze discipline die zich richtte op: in de analyse van mentale processen die niet objectief waarneembaar zijn, zoals het traditionele cognitivisme.

In dit artikel zullen we het hebben over de oorsprong en historische ontwikkeling van mentalistische psychologie, inclusief de meest recente manifestaties. Zoals we zullen zien, is het in deze zin essentieel om de centrale rol te begrijpen die het gedragsparadigma gedurende de 20e eeuw heeft gespeeld.

• Gerelateerd artikel: "Dualisme in de psychologie"

Het concept van mentalisme definiëren

De term 'mentalisme' wordt in de psychologie gebruikt om te verwijzen naar de takken van deze wetenschap die: hun inspanningen richten op de analyse van mentale processen zoals gedachte, sensatie, perceptie of emotie. In die zin is mentalisme tegengesteld aan de trends die voornamelijk de relaties tussen waarneembaar gedrag bestuderen.

Op deze manier konden we zeer uiteenlopende theoretische oriëntaties opnemen in het mentalisme. De meest geassocieerd met de term zijn het structuralisme van Wilhelm Wundt en Edward Titchener, het functionalisme van William James en hedendaags cognitivisme, maar psychoanalyse of humanisme kan ook als mentalisme worden gezien.

Het woord werd gepopulariseerd door de cognitief psycholoog Allan Paivio, vooral bekend om zijn bijdragen op het gebied van informatiecodering. Deze auteur gebruikte het concept "Klassiek mentalisme" om te verwijzen naar de structuralistische en functionalistische psychologie, die het bewustzijn bestudeerde via de introspectieve methode en subjectiviteit.

Een van de meest karakteristieke aspecten van de voorstellen die als mentalist worden geclassificeerd, is dat ze zich verzetten tegen het begrip van: psychologische verschijnselen als een puur bijproduct van fysiologische processen, aangezien deze visie een reductionistisch karakter heeft en duidelijk relevante aspecten van de werkelijkheid heeft.

Voor de meeste mentalisten zijn gedachten, emoties, sensaties en andere mentale inhoud op de een of andere manier tastbaar. In deze betekenis, we zouden mentalistische perspectieven kunnen begrijpen als opvolgers van het cartesiaanse filosofische dualisme, die op zijn beurt verband houdt met het concept van de ziel en die het westerse denken op een belangrijke manier heeft beïnvloed.

• Gerelateerd artikel: "De waardevolle bijdragen van René Descartes aan psychologie"

Van de introspectieve methode tot het cognitivisme

In het begin als een wetenschappelijke discipline (aan het einde van de 19e eeuw en het begin van de 20e), schommelde de psychologie tussen de mentalistische en de behavioristische pool. De meeste voorstellen van die tijd situeerden zich in het ene of het andere uiterste, ongeacht of hun auteurs zich identificeerden met de bovengenoemde perspectieven; in deze betekenis de hegemonie van de introspectieve methode was de sleutel.

De geboorte van het behaviorisme zoals we het vandaag de dag begrijpen, wordt toegeschreven aan de publicatie van het boek "Psychology as seen by the behaviorist", door Johannes B. Watson, die in 1913 plaatsvond. De vader van gedragsoriëntatie verdedigde de noodzaak om uitsluitend de waarneembare en objectieve aspecten van menselijk gedrag te bestuderen.

Op deze manier hebben Watson en andere klassieke auteurs zoals Ivan Pavlov, Burrhus F. Skinner en Jacob R. Kantortegen degenen die psychologie conceptualiseerden als de studie van bewustzijn. Binnen deze categorie vinden we zowel structuralisten als functionalisten en aanhangers van de psychoanalyse, die decennia lang de psychologie hebben gedomineerd.

De opkomst van het behaviorisme leidde tot een afname van de belangstelling voor psychologische processen, en in het bijzonder voor het bewustzijn. Maar vanaf de jaren zestig noemen we wat we nu now "Cognitieve revolutie", en die eenvoudigweg bestond in een terugkeer naar de studie van de geest door meer objectief.

In de tweede helft van de 20e eeuw bestond het cognitivisme naast het radicale Skinneriaanse behaviorisme, de meest succesvolle variant van dit perspectief; het is echter duidelijk dat het "nieuwe mentalisme" hield zich veel meer bezig met objectiviteit dan de klassieker. Deze trend naar integratie met wetenschappelijk bewijs als basis is tot op de dag van vandaag in stand gehouden.

Mentalisme vandaag

Ondanks de schijnbare tegenstelling tussen mentalistische en gedragsperspectieven, vinden we tegenwoordig heel vaak combinaties tussen de twee soorten benaderingen. Omdat ze solide empirische grondslagen hebben ontwikkeld en verkregen, de twee theoretische stromingen zijn min of meer spontaan benaderd.

De meest kenmerkende manifestatie van het moderne mentalisme is waarschijnlijk de cognitieve neurowetenschap. Het object van studie van deze discipline zijn de mentale processen (inclusief natuurlijk het eigen geweten); het vertrouwt echter op veel geavanceerdere en betrouwbaardere technieken dan introspectie, zoals hersenkartering en computationele modellering.

Het is in ieder geval een discussie die het zal in de nabije toekomst niet worden opgelost omdat het reageert op een nucleaire dichotomie: degene die voorkomt onder psychologen die geloven dat deze wetenschap vooral moet worden gewijd aan de studie van waarneembare gedragingen en gedragingen die de rol van mentale processen benadrukken als entiteiten die vatbaar zijn voor analyse in zich.