Wat maakt het menselijk brein zo bijzonder?

Het menselijk brein is uitzonderlijk uniek, heeft zeer complexe kenmerken in verhouding tot de rest van de diersoorten, inclusief onze fylogenetische neven, de primaten.

De capaciteiten van de mens zijn zeer specifiek voor onze soort: we kunnen in zeer complexe termen denken, wees creatief en technologische artefacten te creëren die ons leven vergemakkelijken en ook zijn we de enige soort met het vermogen om andere dieren en hun gedrag te bestuderen.

Waarom zijn wij zo speciaal? Het menselijk brein ...

Jarenlang stelde de wetenschappelijke literatuur dat: cognitief vermogen was evenredig met de hersengrootte. Dit is niet helemaal correct, aangezien twee zoogdieren met hersenen van vergelijkbare grootte, zoals zou kunnen zijn die van een koe en een chimpansee, zouden ze gedrag van gelijke complexiteit moeten hebben, wat niet gebeurt. En wat nog erger is: Ons brein is niet het grootste dat er is. Hoe dan ook, onze hersenen zijn, ondanks dat ze niet de grootste zijn, de beste in termen van cognitieve capaciteit..

Blijkbaar komt de bijzondere kwaliteit van ons grote cognitieve vermogen niet voort uit de grootte van de hersenen in termen van massa, maar in termen van de aantal neuronen dat het bevat. En hier vinden we een studie van Suzana Herculano-Houzel, neurowetenschapper Braziliaan, die de taak kreeg om het aantal neuronen in de hersenen te bepalen mens.

Vóór hun onderzoek had de overgrote meerderheid van neurowetenschappers betoogde dat het menselijk brein 100 miljard neuronen had. De waarheid is dat dit cijfer in geen enkele studie is vastgesteld en jarenlang een norm was in de wetenschappelijke literatuur.

Zo slaagt Suzana Herculano-Houzel erin om, via een door haar ontworpen methode, het uiteindelijke cijfer voor het aantal neuronen in het menselijk brein te bepalen: 86.000 miljoen neuronen in totaal, waarvan 16.000 miljoen in de hersenschors (cortex betrokken bij complexe cognitieve processen). En door dezelfde methode toe te passen op de hersenen van verschillende zoogdieren en ze te vergelijken, ontdekte hij dat het menselijk brein, ondanks dat het niet de grootste is in Wat massa betreft, het is kwantitatief in het aantal neuronen dat het heeft, zelfs bij primaten, met wie we veel van onze genetische lading delen (97%). En dit zou de specifieke reden zijn voor onze cognitieve vermogens.

Waarom evolueerde de mens naar deze verrassende complexiteit?

Hieruit rijzen andere vragen: Hoe zijn we ertoe gekomen om dit verbazingwekkende aantal neuronen te ontwikkelen? En vooral, als primaten groter zijn dan wij, waarom hebben ze dan geen? hersenen groter met meer neuronen?

Om de reactie op deze situaties te begrijpen, moet men de grootte van het lichaam en de grootte van de hersenen van primaten vergelijken. Zo ontdekte hij dat, aangezien neuronen zo duur zijn, de grootte van het lichaam en het aantal neuronen elkaar compenseren. Dus een primaat die 8 uur per dag eet, kan maximaal 53 miljard neuronen hebben, maar het is lichaam mag niet meer zijn dan 25 kg, dus om veel meer te wegen, moet u toegeven aan de hoeveelheid neuronen.

Uit het bepalen van het aantal neuronen dat het menselijk brein heeft, is het duidelijk dat het een enorme hoeveelheid energie nodig heeft om het te onderhouden. Het menselijk brein verbruikt 25% van de energie, ook al vertegenwoordigt het slechts 2% van de lichaamsmassa. Om een ​​brein in stand te houden met zo'n groot aantal neuronen, die gemiddeld 70 kg wegen, zouden we meer dan 9 uur per dag moeten besteden, wat onmogelijk is.

Wij mensen koken voedsel

Dus als het menselijk brein zoveel energie verbruikt en we niet elk uur dat we wakker zijn, onszelf kunnen wijden aan... ons dieet, dan is het enige alternatief om er op de een of andere manier meer energie uit te halen voedsel. Het is zo, dat dit samenvalt met de integratie van het koken van voedsel door onze voorouders een miljoen en een half jaar geleden.

Koken is het gebruik van vuur om voedsel voor te verteren uit het lichaam. Gekookt voedsel is zachter, waardoor het gemakkelijker te kauwen is en in de mond verandert in brij, waardoor het gemakkelijker voor u is om te kauwen waardoor het beter in de maag wordt verteerd en grotere hoeveelheden energie in veel minder kunnen worden opgenomen weer. Dus, we verkrijgen een grote hoeveelheid energie voor het functioneren van al onze neuronen in veel minder tijd, waardoor we ons kunnen wijden aan andere dingen dan onszelf voeden en zo onze cognitieve capaciteit stimuleren die is bereikt met een brein van zo'n omvang.

Dus wat is het voordeel dat we als mensen hebben? Wat hebben wij dat geen ander dier heeft?

Het antwoord is dat we de hersenen hebben met het grootste aantal neuronen in de hersenschors, wat onze complexe en buitengewone cognitieve vermogens aan de hele natuur verklaart.

Wat doen we en wat doet geen enkel dier om ons in staat te stellen zo'n groot aantal neuronen in de hersenschors te bereiken?

In twee woorden: wij koken. Geen enkel ander dier kookt zijn voedsel om het te verteren, alleen mensen doen het. En dit is wat ons in staat stelt om mens te worden zoals we zijn.

Vanuit deze opvatting moeten we ons het belang van voedsel realiseren, hoe voedsel het onderhoud van onze cognitieve vaardigheden beïnvloedt en de reikwijdte die we hebben om gedrag van enorme complexiteit te bereiken.

Dus nu weet je het: de volgende keer dat je moeder iets voor je kookt dat je niet lust of je hoort dat iemand gaat studeren gastronomie, feliciteer hen, want met hun bijdragen blijven ze ervoor zorgen dat onze cognitieve vaardigheden net zo blijven als complex.