Michael Tomasello-theorie: wat maakt ons menselijk?

In vergelijking met andere dieren hebben mensen een hoogontwikkelde samenleving opgebouwd op het gebied van cultuur en technologie. Historisch gezien is dit toegeschreven aan een hiërarchische superioriteit van mensen op een veronderstelde evolutionaire schaal. Theorieën dat het menselijk brein groter of gewoon superieur is, zijn bijvoorbeeld nog steeds in zwang.

Het onderzoek en de theorie van Michael Tomasello zijn de meest relevante recente bijdragen van vergelijkende psychologie aan een klassieke vraag: wat maakt ons mens? Dat wil zeggen, wat onderscheidt ons van andere dieren?

De theorie van Michael Tomasello

Michael Tomasello, mededirecteur van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie, is een psycholoog die de sociale cognitie, dat wil zeggen de manier waarop mensen sociale informatie, sociaal leren en communicatie.

Tomasello, wiens perspectief zich situeert in het constructivisme, stelt dat mensen verschillen van andere soorten door: ons vermogen om samen te werken aan activiteiten wanneer we doelen delen. Tomasello noemt dit 'gedeelde intentie'.

• Gerelateerd artikel: Wat is constructivisme in de psychologie?

Vergelijkende studies met kinderen en chimpansees

Tomasello heeft de afgelopen jaren vooral communicatie en gedeelde intentionaliteit bestudeerd. Ervoor heeft de cognitieve processen van kinderen vergeleken en chimpansees, omdat ze het dier zijn dat het dichtst bij de mens staat.

In zijn experimenten analyseerde Tomasello onder meer de manier waarop kinderen en chimpansees beloningen delen na een gezamenlijke inspanning. Om dit te doen vergeleek hij de resultaten die werden verkregen in samenwerkingstaken die werden uitgevoerd door paren van kinderen of chimpansees.

Hoewel de bestudeerde chimpansees in staat waren om als een team te werken, na het behalen van de beloning, in dit geval voedsel, hield de meest dominante van de twee de hele prijs. Deze neiging tot individualisme maakt het moeilijk voor niet-menselijke primaten om langdurige samenwerkingsrelaties te onderhouden.

In plaats daarvan de kinderen deelden de beloning min of meer eerlijk na samenwerken om het te verkrijgen. Zelfs als ze ruzie hadden of al het eten probeerden te houden, was er een soort onderhandeling die meestal eindigde met elk van de kinderen die de helft van de prijs ontvingen.

In een ander experiment kreeg een van de leden van het paar de prijs eerder dan de ander. In het geval van kinderen bleef de eerste die de beloning kreeg met de ander samenwerken totdat de laatste ook de zijne kreeg. De chimpansee die het voedsel in de eerste plaats kreeg, maakte zich daarentegen geen zorgen over zijn partner.

• Gerelateerd artikel: "Vergelijkende psychologie: het dierlijke deel van de psychologie"

Verschillen tussen mensen en chimpanseesamenlevingen

Tomasello bevestigt uit zijn experimenten en observaties dat de samenlevingen gevormd door mensapen zijn veel individualistischer dan die van mensen. Hij schrijft dit toe aan het grotere vermogen van mensen, zelfs als ze nog heel jong zijn, om samen te werken en intenties toe te kennen aan anderen.

Dit vermogen om "Gedachten lezen", of stel je de emoties en gedachten van anderen voor en begrijpen dat ze anders kunnen zijn dan de hunne, staat het bekend als “Theorie van de geest”. Van mensapen en andere dieren, zoals kraaien of papegaaien, wordt ook aangenomen dat ze dit vermogen bezitten, maar het is veel minder ontwikkeld dan bij mensen.

Tomasello zegt dat mensapen vaak theory of mind gebruiken om te concurreren, bijvoorbeeld om seksuele partners te krijgen. Ze kunnen ook uitvoeren altruïstisch gedrag of prosociaal om andere individuen te helpen, maar ze hebben de neiging dit alleen te doen als er geen concurrentie is om middelen en minimale inspanning.

Volgens Tomasello zijn de groepen van chimpansees zijn sterk afhankelijk van dominantie en individuele activiteit; het verzamelen van voedsel of de verzorging van de jongeren wordt bijvoorbeeld uitgevoerd door één persoon.

Daarentegen worden sociale relaties en hiërarchieën tussen mensen niet alleen bepaald door egoïsme en overheersing, maar is samenwerking belangrijker. Tomasello stelt dat niet-coöperatieve mensen (parasieten of 'free riders') de neiging hebben om buitengesloten te worden bij coöperatieve activiteiten.

De ontwikkeling van cultuur en moraliteit

Een ander fundamenteel verschil tussen ons en andere primaten is dat: wij mensen creëren sociale normen en instellingen. Volgens Tomasello zijn deze een gevolg van ons vermogen om informatie uit te wisselen met andere leden van onze groep en het doorgeven van de cultuur van generatie op generatie, waardoor we onze samenlevingen.

De mate van samenwerking en onderlinge afhankelijkheid neemt ook toe naarmate samenlevingen zich ontwikkelen. Menselijke groepen hebben de neiging groter en groter te worden: in een paar duizend jaar, een zeer korte tijd in de context Vanuit de evolutie zijn we van een deel van kleine stammen van jagers en verzamelaars naar de geglobaliseerde wereld van vandaag gegaan. Deze vooruitgang zou ondenkbaar zijn geweest zonder de ontwikkeling van de taal en de cumulatieve vooruitgang van cultuur en technologie.

Volgens Tomasello werken kinderen instinctief mee Maar naarmate ze opgroeien en beïnvloed worden door de cultuur die hen omringt, leren ze te discrimineren met wie ze samenwerken, vooral om niet uitgebuit te worden door freeriders.

Mensenkinderen internaliseren de normen die door hun samenleving zijn geconstrueerd, zodanig dat ze organiseert zelf de verantwoordelijkheid om anderen hen te laten volgen, zelfs als het niet schadelijk is voor het tegendeel aan niemand. Tomasello stelt dat de menselijke cultuur ons aanmoedigt om de dingen "op de juiste manier" te doen, dat wil zeggen, zoals de meeste van de groep waarvan we deel uitmaken, doet, en dat degenen die zich niet aan de sociale normen houden, krijgen een slechte reputatie en ze worden met argwaan bekeken.

• Gerelateerd artikel: "Wat is moraliteit? De ontwikkeling van ethiek in de kindertijd ontdekken"

Menselijke intelligentie en dierlijke intelligenties

Historisch werd aangenomen dat de menselijke intelligentie kwantitatief superieur is aan die van dieren, omdat onze hersenen meer ontwikkeld zijn. Echter, volgens de studies van Tomasello kinderen presteren beter dan chimpansees op het gebied van sociale intelligentie maar ze hebben een niveau van fysieke intelligentie, bijvoorbeeld ruimtelijk of lichamelijk, gelijk aan dat van hen.

Tomasello en andere auteurs hebben bewezen dat mensapen cognitieve vermogens hebben die we tot voor kort uitsluitend aan mensen zouden hebben toegeschreven. Ze weten onder andere dat objecten blijven bestaan, zelfs als ze uit hun zicht verdwijnen (Piagetiaanse objectduurzaamheid) en ze kunnen mentaal hoeveelheden differentiëren.

Chimpanseekuikens zijn ook bedreven in communicatieve gebaren, maar hun verscheidenheid en complexiteit zijn zeldzaam. een andere aap de gorilla Koko is getraind in het gebruik van gebarentaal door Francine Patterson. Koko heeft zelfs complexe concepten gecreëerd door meerdere woorden te combineren. Er zijn ook voorbeelden dat niet-menselijke dieren cultuur van generatie op generatie kunnen doorgeven: bijvoorbeeld in een groep chimpansees in Ivoorkust leren jongeren stenen te gebruiken als hamers om fruit te openen droog.

Samenwerking maakt ons menselijk

Volgens de constructivist Tomasello leren mensen taal door cumulatieve culturele overdracht, waardoor onze verbale communicatie zeer complex is geworden. Bovendien ons lichaam is perfect aangepast aan taal, van de sprekende organen tot specifieke delen van de hersenen. Net zoals zeedieren zich hebben aangepast aan een aquatische context, hebben wij ons aangepast aan een sociale context.

Mensen hebben cultuur nodig om zich te ontwikkelen. Zonder sociale interactie en taal zouden we niet alleen ons volledige potentieel als soort niet bereiken, maar zouden onze cognitieve en sociale capaciteiten erg lijken op die van andere primaten. De wilde kinderen, zoals Victor van Aveyron, dienen als voorbeeld hiervan: zonder contact met andere mensen, verliezen mensen wat ons speciaal maakt.

• Gerelateerd artikel: "Wat maakt het menselijk brein zo bijzonder?”

Bibliografische referenties:

• Herrmann, E.; Bel, J.; Hernández-Lloreda, M. V.; Haas, B. & Tomasello, M. (2007). "Mensen hebben gespecialiseerde vaardigheden van sociale cognitie ontwikkeld: de hypothese van culturele intelligentie". Wetenschap, 317(5843): 1360–1366.

• Tomasello, M.; Timmerman, M.; Bel, J.; Behne, T. & Mol, H. (2005). "Het begrijpen en delen van intenties: de oorsprong van culturele cognitie". Gedrags- en hersenwetenschappen, 28: 675-735.

• Warneken, F.; Haas, B.; Melis, A. P.; Hanus, D. & Tomasello, M. (2007). "Spontaan altruïsme door chimpansees en jonge kinderen." PLoS-biologie, 5: 1414–1420.