De Zwarte Dood: wat het was en kenmerken van deze pandemie
We hebben allemaal gehoord van de Zwarte Dood. Deze trieste episode van de mensheid is verschenen in tal van literaire werken en in films, zoals: Een eindeloze wereld door Ken Follet of De kathedraal van de zee door Ildefonso Falcones, de laatste is onlangs overgestapt naar het kleine scherm.
De literatuur over de epidemie dateert echter uit dezelfde veertiende eeuw, toen Giovanni Bocaccio, overlevende van de grote dood van de stad Florence, zijn roman, de Decamerone, zoals een reeks korte verhalen verteld door vrienden, afgezonderd op het platteland om aan de pest te ontsnappen. De roman begint met een levendige beschrijving van de epidemie, die een van de meest welsprekende getuigenissen vormt van de rampspoed die deze voor de Europese bevolking heeft veroorzaakt.
Bocaccio vertelt ons over duizenden doden (in één stad); van echtgenoten die hun vrouw in de steek lieten, en vice versa, uit angst voor besmetting, en zelfs van ouders die hun kinderen stervend in bed achterlieten, alleen, zonder aandacht of zorg. Hij spreekt van massagraven beladen met doden, van
snelle en heimelijke begrafenissen, met nauwelijks priesters en zonder familieleden om de overledene te rouwen. Het getuigt van de snelheid waarmee de dood kwam, stil, bijna zonder waarschuwing, de verschrikkelijke kwelling van de zieken, de eenzaamheid van de stervenden, de chaos, de terreur, de verwarring.Dit was de Zwarte Dood de meest ruige en dodelijke epidemie in de menselijke geschiedenis. In dit artikel zullen we proberen al zijn aspecten te redden, en ook om, zoals altijd, onderscheid te maken tussen realiteit en fantasie.
- Gerelateerd artikel: "5 onderwerpen over de Middeleeuwen die we uit ons hoofd moeten zien"
De Zwarte Dood, of het kwaad dat uit het Oosten kwam
14e eeuw was Europa een bij uitstek handelsland merc. Voorbij waren de eerste eeuwen van de Middeleeuwen, waar de economie overwegend lokaal was en praktisch bestaan. Inderdaad, tegen de elfde eeuw begon alles te veranderen: de stadsdelen kregen nieuwe kracht met de heropleving van de economie; De burgerlijke klasse verscheen en daarmee kregen de handelsroutes, die hun wortels hadden in het verre Azië, een nieuwe vitaliteit en betekenis.
Een van de belangrijkste routes (de Zijderoute) begon vanuit China, doorkruiste het hele Aziatische continent en eindigde in Europa. Het eindigde met name in Italiaanse steden, die zich hadden ontpopt als echte leiders in de internationale handel. Een van deze ontvangstcentra was Venetië, dat vanwege zijn geografische ligging de toegangspoort was voor producten uit het Oosten.
Tussen 1346 en 1347 belegerde een Mongools leger de Aziatische stad Caffa (aan de kust van de Zwarte Zee, in die tijd een Genuese koopmanskolonie). Volgens de kroniekschrijver Gabriele de Mussis, Aziaten lanceerden hun slachtoffers van de pest met krachtige katapulten de stad in. Vermoedelijk was dit de manier waarop de Genuezen van Caffa de ziekte opliepen en ze later naar hun huizen in Italië brachten.
Echter, de oorspronkelijke bron van de pest is niet zeker bekend. Sommige historici, zoals Ole J. Benedictow, volhouden dat zijn oorsprong de Zwarte Zee zelf was, met name het Krim-schiereiland, aangezien er geen gegevens zijn van enige focus in de regio's die het dichtst bij China liggen. Daarom is het onwaarschijnlijk dat de ziekte door de Zijderoute is gereisd, zoals andere onderzoekers hebben gesuggereerd.
Hoe het ook zij, feit is dat in 1348 de pest al in Europa was. De pandemie bewoog zich met buitengewone snelheid in vergelijking met de andere epidemieën uit de oudheid, en tegen het midden van dat noodlottige jaar had het al de meeste Europese gebieden verwoest. De cijfers zijn angstaanjagend: slechts 2 op de 10 inwoners ontsnapten aan de dood. De terreur was nog maar net begonnen.
Het einde van overvloed en Gods straf
Europa had de zogenaamde verschrikkingen van het jaar 1000 al lang achter zich gelaten. De decennia voor de grote plaag waren vruchtbaar geweest: landbouw- en veeteelt bloeide dankzij goede weersomstandigheden en verbeterde teelttechnieken, en dit alles resulteerde in een aanzienlijke verbetering van het dieet, wat op zijn beurt leidde tot een buitengewone toename van de bevolking.
Maar aan het begin van de veertiende eeuw begon het mis te gaan. Volgens veel auteurs, waaronder de eminente Franse mediëvist Jacques Le Goff, veroorzaakte deze situatie een uitputting van de productiecapaciteit, en er kwam een punt waarop het onmogelijk was om de hele Europese bevolking te voeden. Bovendien verdwenen de goede weersomstandigheden en maakte plaats voor de zogenaamde Kleine IJstijd, waarin hagel en vorst voor magere oogsten zorgden en voor zovelen duidelijk onvoldoende monden.
Dit alles veroorzaakte, zoals verwacht, een buitensporige hongersnood die de bevolking verzwakte en praktisch weerloos maakte voor de komst van de Zwarte Dood. Het resultaat: de dood heerste zelfs onder de jongste en ogenschijnlijk gezondste, en maakte helemaal geen onderscheid tussen geslachten, leeftijden of sociale klassen. Vanwege dit alles geloofden de Europeanen van die tijd dat de pest een straf van God was voor hun vele en ernstige zonden.
Boete versus carpe diem
Op dat moment brak er religieuze hysterie uit. Eindeloze processies, smekend om God om genade te vragen, flagellanten die hun huid scheurden om met hun bloed de zonden van de wereld te wassen... de oproepen werden verspreid Dances of Death, macabere muzikale voorstellingen waarin Magere Hein de levenden opriep om naar hem te vertrekken koninkrijk. Pessimisme verspreidde zich over Europa; niemand geloofde echt dat de mensheid deze tweede zondvloed zou kunnen overleven. Het was het einde.
Vreemd genoeg verspreidde deze zekerheid dat de tijden eindigden en daarmee ook het leven zich in sommige sectoren en sociale groepen een reactie die absoluut in strijd is met wat we eerder hebben gedaan commentaar. In plaats van zich terug te trekken om te bidden, of boete te doen om God om vergeving van zonden te vragen, bepaalde mensen kozen carpe diem als reactie op de collectieve schipbreuk. Zo wijdden velen zich aan plezier maken, drinken en eten, vaker dan ooit bordelen in de steden bezoeken en zelfs hun karweitjes en verplichtingen verwaarlozen. Welk verschil maakte het? De wereld eindigde. En als het voorbij is, zouden die mensen moeten denken, kunnen we beter profiteren van deze laatste momenten en een goede herinnering meenemen naar de andere wereld.
Deze tweede reactie is degene die Bocaccio verzamelt in de bovengenoemde Decamerone, wanneer hij ons het verhaal vertelt van deze tien jonge mensen die opgesloten zitten in een mooi dorp in het land om te wachten tot de pest voorbij is, en om hun verveling te verzachten, wijden ze zich aan liefde, eten, muziek, lachen en spot. Kortom: ze lachen om de dood.
- Misschien ben je geïnteresseerd: "De 5 tijdperken van de geschiedenis (en hun kenmerken)"
"De stigmatisering van de Joden"
Niet op de hoogte van de aard van de ziekte, de middeleeuwen konden er alleen maar naar gissen. En aangezien bekend is dat er bij alle tegenslagen altijd een zondebok moet zijn, was dit keer de Joodse gemeenschap aan de beurt.
Joden werden beschuldigd van zulke verachtelijke en ongehoorde daden als het vergiftigen van waterbronnen om de pest te verspreiden. Zo waren er talloze populaire aanvallen op Joodse buurten, en op sommige plaatsen werden ze echt afschuwelijk. In Tárrega bijvoorbeeld zijn er ongeveer 300 slachtoffers, die allemaal op een werkelijk ruige manier zijn omgekomen.
Het blijft echter onduidelijk of de aanvallers het vergiftigingsverhaal echt geloofden, of dat het slechts een excuus was om hun haat te ontketenen. Het is de moeite waard eraan te denken dat de verarming van de bevolking het onmogelijk had gemaakt om de leningen terug te betalen die door de Joodse bankiers waren verstrekt... en veel van de christenen hebben het niet vergeven.
De ratten en de pest
Duidelijk in de Middeleeuwen de ziekteverwekkers die de ziekten veroorzaakten waren onbekend. In feite was het pas een zeer recente datum, 1870, dat de wetenschap er eindelijk in slaagde deze kleine wezens te ontdekken die verantwoordelijk waren voor zoveel dood en lijden. En het was aan het einde van de 19e eeuw, na een uitbraak van de pest in China, dat Dr. Yersin het micro-organisme dat verantwoordelijk was voor het veroorzaken van de ziekte grondig beschreef. Ter ere van hem werd de kleine vijand gedoopt Yersinia Pestis.
Maar hoe handelden de Yersinia? Er werd aangetoond dat de belangrijkste drager van de bacterie de zwarte rat was, die veel voorkomt in Europa. Van het knaagdier, vlooien die zich met zijn bloed voedden, konden naar mensen reizen en de ziekte overdragen. Met minimale hygiëne was deze besmetting praktisch onmogelijk, maar we moeten but vergeet niet dat ratten in de middeleeuwen zowel in steden als in de platteland.
De verschillende plagen
Naast de besmetting via rattenvlooien was er nog een andere manier om de ziekte op te lopen. En was door het slijm van de zieken. Op dit punt zullen we moeten verduidelijken dat de Zwarte Dood zich op drie verschillende manieren manifesteerde.
Eén, de builenpest (de meest voorkomende en bekende), voor die waarin de bacteriën door het lymfestelsel reisden en de lymfeklieren ontstoken, die in buboes veranderden.
Een tweede manier, ook heel gebruikelijk, waarbij de bacteriën erin slaagde de bloedbaan te bereiken en zich daardoor in de longen te nestelen van de zieke. In dit geval verscheen longpest, waarvan de symptomen aanhoudend hoesten en ophoesten van bloederig sputum waren, zeer besmettelijk.
Tenslotte, Een derde vorm van Zwarte Dood was bloedvergiftiging, de gevaarlijkste van allemaal en dat hij nooit overlevenden heeft achtergelaten. In dit geval vermenigvuldigden de bacteriën zich in het bloed en besmetten het. Toen verschenen er zwarte vlekken op de huid van de patiënt en hij stierf een paar uur na infectie. Het is de modaliteit die de meeste angst heeft opgewekt (de "plotselinge dood"), aangezien een persoon 's morgens gezond kan zijn en uren later kan sterven, tussen stuiptrekkingen en zeer hoge koorts.
Europa na de Zwarte Dood
Aan het einde van de 14e eeuw werd Europa letterlijk verwoest. Tegen 1353 waren drie delen van de bevolking gestorven (dat wil zeggen ongeveer 25 miljoen mensen). Hele dorpen waren onbewoond, de velden werden niet bebouwd wegens gebrek aan arbeidskrachten, hadden de steden de mercantiele impuls verloren door de hoge sterfte (in Florence bijvoorbeeld overleefde slechts een vijfde van de bevolking).
De pest veroorzaakte ook een belangrijke sociale verandering: de weinige overgebleven boeren, bewust dat de heren hen nodig hadden om het land te bewerken, begonnen ze steeds meer te eisen Rechten. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de grote boerenrevoluties, zoals de Remença, die Catalonië in bloed baadden, plaatsvonden in die jaren van instabiliteit en verandering.
De wereld zou na de Zwarte Dood nooit meer hetzelfde zijn. In feite plaatsen niet weinig historici dit hoofdfeit als: de uitgangsdeur van de Middeleeuwen in Europa.
Bibliografische referenties:
- Benedictow, Ole J., De zwarte dood (1348-1353). De volledige geschiedenis, uitg. Akal, 2011
- Le Goff, Jacques, De late middeleeuwen, uitg. 21e eeuw, 2016
- Bocaccio, Giovanni, El Decamerón, uitg. Espasa Libros, 2010
- Diverse auteurs, Medieval History Manual, Alianza Editorial, 2016