Zmysł węchu u ludzi: charakterystyka i funkcjonowanie

Ludzki zmysł węchu może być naprawdę niesamowity, mimo że idea, że ​​jest to nieprzydatny, szczątkowy sens, jest nadal bardzo rozpowszechniona i zakorzeniona, skarłowaciały i bardziej typowy dla zwierząt niż Homo sapiens, gatunek zbyt racjonalny, by nim kierować dla niego.

Od czasów starożytnych, a zwłaszcza od XIX wieku, zapach był postrzegany jako zmysł, który nam daje mało informacji, ale dzięki najnowszym badaniom w kognitywistyce wiemy, że tak nie jest Więc. Ponadto badania międzykulturowe wykazały, że istnieje wiele języków, w których zapach ma duże znaczenie.

Następnie porozmawiamy o zmyśle węchu, strukturach anatomicznych, które to umożliwiają, dlaczego jest zakorzeniony przekonanie, że jest słabo rozwinięty u ludzi i zobaczymy również przypadki kultur, w których nabiera dużego znaczenia.

• Powiązany artykuł: „Opuszka węchowa: definicja, części i funkcje”

Jaki jest zmysł węchu u ludzi?

Wiele osób nadal uważa, że ​​ludzie mają słabo rozwinięty węch i że w żaden sposób nie możemy konkurować z innymi zwierzętami, takimi jak psy czy myszy, jeśli chodzi o identyfikację zapachów. Przez długi czas uważano, że ten zmysł był szczątkowy u naszego gatunku i że w trakcie ewolucji został zdegradowany głównie z powodu poprawy naszego wzroku i słuchu.

To bardzo powszechne przekonanie, ale dzięki kognitywistyce i przyjęciu perspektywy międzykulturowej okazało się, że jest fałszywe. (Zachodnia, nawiasem mówiąc), pomysł, że ludzie nie mogą zbyt dobrze pachnieć, jest starym mitem, którego jej początki sięgają XIX wieku i wywarły ogromny wpływ zarówno na naukę, jak i kulturę popularny.

Chociaż prawdą jest, że istnieje wiele gatunków, które są lepsze od nas w rozpoznawaniu zapachów, nasz zmysł węchu jest tak samo dobry jak u wielu innych ssaków. Ludzie możemy rozróżnić bilion różnych zapachów (wcześniej uważano, że jest to tylko 10 000) i pomimo posiadania stosunkowo małej opuszki węchowej, nasze zdolności rozpoznawania zapachów są lepsze, niż sądziła społeczność naukowa w początek.

Jak to działa?

Zanim porozmawiamy dalej o tym, jak zdyskredytowano zmysł węchu, porozmawiajmy o tym, jak działa on u ludzi. Zasadniczo ten sens Służy do identyfikacji substancji chemicznych, które roją się w powietrzu i które podczas kontaktu z chemoreceptorami znajdującymi się w nosie, sygnał nerwowy jest wysyłany do mózgu, gdzie są identyfikowane jako zapachy.

Wewnątrz ludzkiego nosa znajdują się trzy małżowiny nosowe, po jednej na każde z trzech nozdrzy. Te małżowiny otoczone są przez przysadkę mózgową, śluzówkę odpowiedzialną za ogrzewanie powietrza, zanim dotrze ono do płuc. Przysadka wydziela śluz, przysadkę, która nawilża i chroni ściany nosa. W przysadce znajdują się rzęski zawierające tysiące receptorów węchowych, niektóre komórki odpowiedzialne za wychwytywanie substancji chemicznych dostających się do nosa.

Kiedy substancje chemiczne wchodzą w kontakt z rzęskami, znajdujące się w nich receptory wytwarzają sygnał nerwowy. Sygnał ten zostanie przesłany przez włókna nerwowe do opuszki węchowej, z której informacje trafią do różne regiony mózgu, w których bodźce te będą interpretowane i rozpoznawane jako zapachy.

Zapach i smak są ze sobą ściśle powiązane, z tego powodu, gdy cierpimy na chorobę, w której zaatakował nos, wpływa to również na sposób, w jaki smakujemy jedzenie.. Jest to jasne, gdy mamy przeziębienie i wytwarzamy dużo śluzu, płynu, który zatyka nasze receptory węchowe, które uniemożliwiają nam wykrycie zapachów i smaków, które chemicznie są takie same.

• Możesz być zainteresowany: „Związek smaku i zapachu w ludzkim ciele”

Kiedy ten sens zaczął być niedoceniany?

Według Johna McGranna, który w 2017 roku przeprowadził dogłębne badanie, kiedy zaczęliśmy przywiązywać niewielką wagę do zapachów, początków że zapach jest nierozwiniętym i szczątkowym zmysłem w człowieku, zawdzięczamy go samemu Paulowi Broca, francuskiemu neurochirurgowi i antropologowi stulecia XIX. To jemu przypisuje się rozpowszechnianie przekonania, że ​​ludzie mają słabo rozwinięty system węchowy w porównaniu z innymi gatunkami.

W swoich dokumentach z 1879 r. Broca, opierając się na fakcie, że ludzki obszar węchowy ma mniejszą objętość w porównaniu z resztą mózgu, zinterpretował, że oznacza to, że ludzie nie są tak bardzo zależni od zapachu, aby przetrwać, jak inne zwierzęta, takie jak psy i gryzonie. Wskazał więc, że to właśnie sprawiło, że mamy wolną wolę i że zamiast kierować się zapachami, korzystamy z naszych zdolności umysłowych, zwłaszcza rozumu.

To stwierdzenie wpłynęło na wielkie odniesienia w psychologii, w tym: Zygmunt Freud, który dalej stwierdził, że z powodu braku węchu u ludzi jesteśmy bardziej podatni na zaburzenia psychiczne. To stwierdzenie jest częściowo poprawne, ale nie dotyczy całego gatunku ludzkiego. To, co zostało zaobserwowane, to osoby z upośledzonym lub obniżonym węchem są bardziej podatne na zaburzenia psychiczneNie dlatego, że gatunek ludzki ma to „zredukowane” znaczenie.

Te „odkrycia” i interpretacje dokonane zarówno przez Brocę i Freuda, jak i wielu innych myślicieli XIX wieku jeszcze bardziej wiara i zakorzenione, że zmysł węchu nie był zbyt adaptacyjny i nie służył zbytnio gatunkowi człowiek. W świecie zachodnim istniał (i nadal jest) pogląd, że ci, którzy pozwalają się zdominować zapachowi, pozwalają swoim dominuje w nich zwierzęcy instynkt, który zawsze jest postrzegany jako coś irracjonalnego i nielogicznego, co jeszcze bardziej dyskredytuje to sens.

Jednak, nowoczesne i międzykulturowe dowody naukowe zaprzeczają, jakoby nie radziliśmy sobie z wykrywaniem zapachów. Co prawda w porównaniu z innymi gatunkami nasza opuszka węchowa jest nieco mniejsza, ale ta małość jest raczej względna. Ta struktura mózgu wysyła sygnały do ​​innych obszarów mózgu, aby pomóc w identyfikacji zapachów, a w rzeczywistości jest dość duża i podobna. pod względem wielkości i liczby neuronów do innych ssaków, że nikt nie wątpił, że są dobre w rozpoznawaniu i kierowaniu się przez zapachy.

Znaczenie zapachu

Zapach jest ważny, ponieważ odgrywa ważną rolę w wyborze jedzenia, unikaniu krzywdy i decydowaniu, kim jest nasz partner. Oprócz tych bardziej „zwierzęcych” funkcji, musimy dodać do tego, że ludzie są jedynym gatunkiem, który wykorzystuje zapachy do celów religijnych (s. dawny. kadzidła w kościołach), lecznicze (s. np. aromaterapii) i estetyki (str. np. odświeżacze powietrza i dezodoranty). Wąchanie wydaje się nie tylko aktem indywidualnym, ale interakcyjnym..

Różnimy się od innych zwierząt nie dlatego, że ulegamy atrofii, ale dlatego, że dajemy jej inne zastosowanie. Na przykład psy są w stanie rozróżniać zapachy różnych moczu dla celów terytorialnych i dominacji, co jest bezużyteczne u ludzi. Z drugiej strony jesteśmy w stanie odróżnić zapachy wina, sera, a nawet odmiany kakao i kawa, jest to przydatna umiejętność, której używamy, aby rozpoznać, które pokarmy są dla nas najlepsze lub mają więcej kalorii i lipid.

Międzykulturowy wygląd

Wiele badań próbowało pogłębić znaczenie zapachu, analizując szeroki repertuar słownictwa, które języki mogą być zmuszone do kodowania zapachów, opierając się na założeniu, że jeśli pojęcie, uczucie lub znaczenie jest ważne dla gatunku ludzkiego, musi się do niego odwoływać kilka języków. Oznacza to, że jeśli zapachy są ważne dla ludzi, więcej niż jedna społeczność językowa muszą mieć szeroki repertuar w postaci słów i struktur gramatycznych, aby odwołać się do nich.

Kiedy zaczęto zajmować się tym problemem, wiele badań koncentrowało się na języku angielskim, w którym okazało się, że ma bardzo małe słownictwo związane z zapachami i ich właściwościami. Ten sam brak słownictwa na temat zapachów stwierdzono w innych językach europejskich, co sprawiło, że: że wielu szybko uwierzyło, że rzeczywiście ten zmysł ma niewielką wagę w gatunkach człowiek.

Język związany z zapachami jest rzadszy w języku angielskim w porównaniu z innymi modalnościami percepcyjnymi. Na przykład w tym języku słowa związane ze wzrokiem są 13 razy częściej używane niż słowa związane z najczęstszymi zapachami. Badanie, w którym przeanalizowano 40 000 słów tego języka, wykazało, że było około 136 razy więcej słów związanych ze wzrokiem niż tych związanych z zapachem.

Jednak analizując słownictwo innych języków, okazało się, że to, co zostało znalezione w Europie, nie było w ogóle ekstrapolowane na świat. Istniało wiele języków, w których zapachy były reprezentowane przez wiele różnych słów i nie tylko to, ale były też języki, w których zapachy i ich właściwości były gramatyczne lub używane jako metafory.

Każdy język ma zastosowanie częstotliwości i liczby słów związanych z różnymi zapachami, przy czym języki Afryki, Amazonii i Azji mają najwięcej słów na temat tego zmysłu. Niektóre przykłady to cha'palaa, ǃxóõ, wanzi, yombe, maniq i jahai, żeby powiedzieć kilka, chociaż języki, w których zapach ma ogromne znaczenie, sięgają nawet tysiąca.

Wiele z tych języków jest używanych przez społeczności łowiecko-zbierackie, co ma sens, że mają rozbudowane słownictwo związane z zapachem. Dla nich wiedza o tym, jak rozpoznawać, identyfikować, pozycjonować i orientować się w oparciu o to, co znajdują w naturze, jest niezbędna do ich przetrwania. Dowiedz się, jak pachną lwy, jak daleko jest drzewo owocowe lub jak znajdują się obszary w pobliżu twojego domu aspekty codziennej rutyny, dlatego zapachy są tak samo ważne, jak każda inna modalność percepcyjny.

Utrata węchu jako oznaka choroby

Utrata węchu może być równoznaczna z czymś nie tak z naszym mózgiem. Tak, może to być problem bezpośrednio związany z nosem, na przykład zbyt duża ilość śluzu lub infekcja zatok ale może to również wynikać z faktu, że struktura mózgu odpowiedzialna za rozpoznawanie zapachów zawodzi z powodu choroby neurodegeneracyjny.

Zapach może ulec pogorszeniu w ramach procesu starzenia i może być sygnałem ostrzegawczym dla możliwego przypadku demencji. Jeśli pacjent wskazuje, że czuje, że rzeczy nie pachną tak, jak kiedyś, lekarze powinni zacząć się martwić. Zmysł węchu nie powinien być traktowany jako gorszy, ponieważ tak samo, jak osoba przebywa niewidoma czy niesłysząca budzi duży niepokój, fakt, że traci również zmysł węchu i smaku, również powinien ją przerażać.

Wśród chorób, w których utrata węchu może być objawem początku patologii, mamy problemy z pamięcią i demencje, takie jak choroba Alzheimera i Parkinsona. Zaobserwowano również, że utrata węchu może przewidzieć COVID-19. I nawet jeśli pacjent nie ma demencji ani żadnej choroby, utrata węchu może prowadzić do popełnienia więcej wypadków, takich jak gotowanie, palenie czegoś i rozpalanie ognia, które zauważysz, gdy jest za dużo późno.

Co więcej, utrata zapachu jest związana z depresją i otyłością, warunki zdrowotne, które najwyraźniej nie wydają się być związane ze zmysłem węchu. Wszystkie te patologie wydają się pokazywać, że tak, zmysł węchu jest ważny dla większości ludzi. poza „instynktownie zwierzęciem” lub jako szczątkowy sens i to w rzeczywistości ma znaczenie na poziomie zdrowia i Społeczny.

Odniesienia bibliograficzne:

• Majifa, A. (2020). Węch człowieka na przecięciu języka, kultury i biologii. Trendy w naukach kognitywnych. 0(0) 1-13.
• McGanna, J. str. (2017). Słaby ludzki węch to XIX-wieczny mit. Nauka 356 (6338), 1-6.