Amígdala cerebral: estrutura e funções

Surpresa, com medo, angústia, carinho, carinho, alegria, emoção... Todas essas palavras denotam emoções diferentes que todos nós sentimos no dia-a-dia..

São reações que temos a estímulos que podem vir tanto de fora (por exemplo, ver uma aranha, um bebê ou que você comunique a sua tão esperada ascensão) e dentro de você (um pensamento ou memória que o faz sofrer ou sentir feliz). Essas reações, ao nível do cérebro, dependem de uma série de circuitos capazes de organizar e conectar a percepção e a emoção, sendo o principal sistema responsável por esta. sistema límbico, e dentro deste sistema, a amígdala sendo um dos núcleos principais.

Neste artigo vamos nos concentrar nessa estrutura, a amígdala, a fim de visualizar o que ela é e algumas de suas principais funções.

O que é amígdala?

A amígdala é uma estrutura subcortical localizada na parte interna do lobo temporal medial. Este elemento tem conexões com a grande maioria do cérebro, sendo um núcleo de especial relevância que pode afetar todo o sistema nervoso e a funcionalidade do organismo.

É um elemento chave para a sobrevivência, porque sua principal função é integrar emoções com padrões de resposta correspondentes a estes, causando uma resposta no nível fisiológico ou a preparação de uma resposta comportamental. Da mesma forma, é responsável por coordenar as áreas que percebem a expressão somática da emoção e o córtex cerebral responsável pela sentimento consciente, que tem um papel altamente relevante na avaliação do significado emocional do experiências.

A amígdala é assim o núcleo principal do controle de emoção e sentimentos no cérebro, também controlando as respostas de satisfação ou medo. Suas conexões não só produzem uma reação emocional, mas também devido à sua conexão com o lóbulo frontal também permite a inibição de comportamentos.

Bem, a amígdala não é um simples "pedaço" do cérebro humano, com um padrão de funcionamento bem conhecido e previsível. Na verdade, nenhuma das estruturas cerebrais é assim, mas no caso da amígdala isso é ainda mais evidente, considerando que está relacionado a muitas outras áreas do sistema nervoso central. É uma estrutura complexa, sendo uma estrutura em forma de amêndoa localizada no sistema límbico do cérebro. É constituído por diferentes partes, por vezes denominado complexo tonsilar.

Partes do complexo tonsilar

Como dissemos, a amígdala não é uma estrutura uniforme, mas é divisível em vários subelementos. Dentre eles, destacam-se:

1. Núcleo corticomedial

Essa parte do complexo da amígdala tem grande implicação na captação de feromônios, participando em grande parte do controle do comportamento sexual masculino e feminino. Também participa do controle hormonal e na resposta de saciedade durante a ingestão.

2. Núcleos basolaterais

Sua principal participação é no controle da ingestão por meio da sensação de saciedade. Da mesma forma, seu envolvimento na realização e aprendizagem de respostas emocionais aprendidas, como reações de medo a estímulos diferentes, é essencial.

3. Núcleo central

Este núcleo é o que tem maior participação na expressão da resposta emocional, afetando tanto a nível fisiológico, produzindo as sensações e reações físicas que provocam emoções e tendo um grande participação no sistema nervoso autônomo, bem como comportamental por permitir a realização de comportamentos que respondam às sensações produzidas pelo percepções.

Da mesma forma, este núcleo também afeta a gênese e manutenção do sentimentos, que diferem das emoções por serem padrões de pensamento e reatividade psicofisiológica mantidos ao longo do tempo e menos específicos para uma situação específica.

Funções do complexo tonsilar

Como mencionado, a amígdala é uma estrutura complexa e vital para a sobrevivência, participando e sendo vinculado a um grande número de fenômenos psicológicos e fisiológicos. Vamos ver alguns deles abaixo:

1. Integração de emoções e respostas autônomas

A amígdala gerencia a emissão ou inibição de respostas emocionais com grande precisão tanto a nível consciente como inconsciente, sendo a sua função mais estudada e uma das mais relevantes. Permite-nos associar sentimentos de gratificação ou aversão às experiências que vivemos. Participe tanto das emoções positivas quanto das reações de alegria ou felicidade como em outras emoções de natureza mais adaptativa, como veremos no próximo ponto.

2. Gerenciamento do medo e reação de luta / fuga

A este respeito, uma das principais funções da amígdala e o fato de ser uma peça fundamental para a sobrevivência é a gestão do medo. A nível filogenético, este núcleo tem permitido a sobrevivência da nossa espécie, uma vez que é o que nos permite reagir após perceber um estímulo potencialmente ameaçador à integridade física, estimulando ou inibindo a resposta de lutar / fugir. Na verdade, lesões na amígdala podem causar reações extremamente agressivas e perda do medo, com todas as repercussões que a ausência desse sentimento pode ter.

3. Aprendizagem emocional

A aprendizagem associativa e condicionada também é amplamente influenciada pela ação da amígdala. Essa estrutura permite a escolha de estratégias a serem aplicadas na presença de estímulos, bem como a detecção de situações em que essas estratégias também são aplicáveis. Isso se deve à ligação entre emoção e cognição, bem como à manutenção da motivação ao vincular seus objetivos a sentimentos específicos.

4. Memória

Além do processo de aprendizagem, a amígdala também afeta a estruturação das memórias. Isso se deve à associação de memórias com estados emocionais, que permitem uma maior conexão e fixação do material a ser lembrado, permitindo sua consolidação.

Na verdade, mesmo quando o hipocampo falha e não permite armazenar certas memórias, a amígdala permite que certa memória emocional de uma situação seja preservada, pela qual é possível, por exemplo, que se tenha muito medo de cães (memória emocional) sem lembrar porque isso aconteceu (devido ao estresse sofrido em um evento traumático com um cachorro, aquela memória "narrativa" do que aconteceu não foi conservado).

5. Regulação do comportamento sexual

O comportamento sexual também é influenciado pela ação da amígdala. Além de permitir a associação dos diferentes estímulos ao prazer, o vínculo afetivo entre os indivíduos e sua associação com a manutenção de relacionamentos íntimos se deve, entre outras estruturas, ao complexo da amígdala.

6. Agressividade

A amígdala também está ligada à agressividade. Os estudos realizados até o momento indicam que um mau funcionamento deste pode causar a perda de reações agressivas e de autodefesa, enquanto a hiperestimulação do complexo tonsilar causa reações extremamente agressivo e violento.

7. Resposta de saciedade

Outro aspecto em que a amígdala tem alguma influência é no controle da ingestão, contribuindo para em grande parte para a manutenção da homeostase corporal por meio de sua influência na percepção de saciedade.

Referências bibliográficas:

• Kandel, E.R.; Schwartz, J.H. & Jessell, T.M. (2001). Princípios de neurociência. Quarta edição. McGraw-Hill Interamericana. Madrid.

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• Nieuwenhuys, Voogd & van Huijzen (2009). O Sistema Nervoso Central Humano. 4ª Edição. Editorial Médica Panamericana. Madrid.