O que é espaço sináptico e como funciona?

O sistema nervoso é composto por uma extensa rede de conexões nervosas cujo componente básico é o neurônio. Essas conexões permitem o controle e gestão dos diferentes processos mentais e comportamentos dos quais os seres humanos são capazes, permitindo-nos permanecer vivos, correr, falar, relacionar-nos, imaginar ou amar.

As conexões nervosas ocorrem entre diferentes neurônios ou entre neurônios e órgãos internos, gerando impulsos eletroquímicos que são transmitidos entre neurônios até atingirem seu objetivo. No entanto, essas células nervosas não estão ligadas umas às outras. Entre os diferentes neurônios que fazem parte do sistema nervoso, podemos encontrar um pequeno espaço por onde ocorre a comunicação com os neurônios seguintes. Esses espaços são chamados de espaços sinápticos.

Sinapse e espaço sináptico

O espaço sináptico ou fenda sináptica é o pequeno espaço que existe entre o final de um neurônio e o início de outro. É um espaço extracelular 20 a 40 nanômetros e preenchimento do fluido sináptico que faz parte da sinapse neuronal, junto com os neurônios pré e pós-sinápticos. Assim, é neste espaço ou fenda sináptica

onde ocorre a transmissão de informações de um neurônio para outro, sendo o neurônio que libera a informação denominado pré-sináptico, enquanto o que a recebe recebe o nome de neurônio pós-sináptico.

Existem diferentes tipos de sinapses: é possível que o espaço sináptico conecte o axônios de dois neurônios entre eles, ou diretamente o axônio de um e o soma de outro. No entanto, o tipo de sinapse em que o axônio de um neurônio e o dendritos outra, chamada sinapse axodendrítica, é a mais comum. Além disso, é possível encontrar sinapses elétricas e químicas, sendo estas últimas muito mais frequentes e sobre o qual falarei neste artigo.

A transmissão de informações

O envolvimento do espaço sináptico, embora realizado de forma passiva, é essencial na transmissão das informações. Após a chegada de um potencial de ação (causado pelo despolarização, repolarização e hiperpolarização no cone axônio) no final do axônio pré-sináptico, os botões terminais do neurônio são ativados, que expelem uma série de proteínas e neurotransmissores, substâncias que exercem comunicação química entre os neurônios que o próximo neurônio vai pegar através dos dendritos (embora em sinapses elétricas isso não ocorra).

É no espaço sináptico onde os neurotransmissores são liberados e irradiados, de onde serão capturados pelo neurônio pós-sináptico. O neurônio que liberou os neurotransmissores irá recapturar o excesso de neurotransmissor que fica no espaço sináptico e que o neurônio pós-sináptico não deixa passar, aproveitando-se deles no futuro e manter o equilíbrio do sistema (é nesse processo de recaptação que interferem muitos psicofármacos, como SSRIs).

Aumentar ou inibir sinais elétricos

Uma vez que os neurotransmissores são capturados, o neurônio pós-sináptico reacionário, neste caso, a continuação do sinal nervoso por meio da geração de potenciais excitatórios ou inibitórios, que permitirá ou não a propagação do potencial de ação (o impulso elétrico) gerado no axônio do neurônio pré-sináptico por meio da alteração do equilíbrio eletroquímico.

E é que a conexão sináptica entre os neurônios nem sempre implica a passagem do impulso nervoso de um neurônio para outro, mas também pode fazer com que não se replique e se extinga, dependendo do tipo de conexão que é estimulada.

Para entendê-lo melhor, é necessário pensar que não apenas dois neurônios estão envolvidos nas conexões nervosas, mas que Temos uma grande variedade de circuitos inter-relacionados que podem causar um sinal de que um circuito tem emitido. Por exemplo, em caso de lesão, o cérebro envia sinais de dor para a área afetada, mas através Outro circuito inibe temporariamente a sensação de dor para permitir que o estímulo escape prejudicial.

Para que serve a sinapse?

Considerando o processo que segue a transmissão de informações, podemos dizer que o espaço sináptico tem como principal função permitir a comunicação entre neurônios, regulando a passagem dos impulsos eletroquímicos que governam o funcionamento do corpo.

Além disso, graças a ele, os neurotransmissores podem permanecer no circuito por um tempo sem a necessidade do neurônio para pré-sináptico é ativado, de modo que embora inicialmente não sejam capturados pelo neurônio pós-sináptico, mais tarde isso poderia ser feito uso deles.

Em um sentido oposto, também permite que o neurotransmissor excedente seja recarregado pelo neurônio pré-sináptico, ou degradado por diferentes enzimas que podem ser emitidos pela membrana de neurônios, como a MAO.

Por fim, o espaço sináptico facilita a possibilidade de retirar do sistema os resíduos gerados pela atividade nervosa, que podem causar envenenamento e morte de neurônios.

Sinapses ao longo da vida

O ser humano como organismo está continuamente ativo ao longo de todo o ciclo de vida, seja executando uma ação, sentindo, percebendo, pensando, aprendendo... Todas essas ações pressupõem que nosso sistema nervoso está permanentemente ativado, emitindo impulsos nervosos e transmitindo as ordens e informações dos neurônios de um para outro por meio das sinapses.

Quando uma conexão é formada, os neurônios se unem graças a fatores neurotróficos que tornam mais fácil para eles se atraírem ou se repelirem, embora sem nunca se tocarem. Ao se conectar, eles deixam uma pequena fenda intermediária, o espaço sináptico, graças à ação moduladora dos mesmos fatores neurotróficos. A criação de sinapses é chamada de sinaptogênese, sendo especialmente importante na fase fetal e na primeira infância.. No entanto, as sinapses são formadas ao longo do ciclo de vida, por meio da criação e poda contínuas de conexões neurais.

A atividade da vida e as diferentes ações que realizamos têm um efeito na atividade sináptica: se o a ativação de um circuito é fortalecida, ao passo que se não for exercida em um grande período de tempo, a conexão entre os circuitos neurais torna-se enfraquece.

Referências bibliográficas:

• Bear, M.F.; Connors, B.W. & Paradiso, M.A. (2002). Neurociência: explorando o cérebro. Barcelona: Masson.

• Kandel, E.R.; Schwartz, J.H. & Jessell, T.M. (2001). Princípios de neurociência. Quarta edição. McGraw-Hill Interamericana. Madrid.