Como um vício afeta o cérebro?

Vícios são fenômenos cuja raiz tem uma base neurológica. Estudos sobre essa questão concordam que o cérebro é o eixo em torno do qual o cérebro orbita. expressão clínica do mesmo, de modo que se conclui que por trás sempre reside alguma nuance orgânico.

No entanto, aqueles com um vício tradicionalmente sofreram ostracismo e rejeição social, quando foi entendido que seu problema era o resultado de uma fraqueza pessoal ou mesmo de uma forma simples e direta mal. Por isso, inúmeras vezes foram apontados e responsabilizados por sua situação, ao mesmo tempo que negavam qualquer opção de reintegração.

Hoje se sabe que o consumo começa como uma decisão infeliz, motivada e sustentada por circunstâncias pessoais ou sociais; mas que participam de sua "manutenção" diversas forças com as quais não é fácil lidar (alterações anatômicas / funcionais na própria neurologia).

Neste artigo, exploraremos como o uso de drogas afeta o cérebro e o comportamento, de forma que suas causas e consequências possam ser detalhadas em detalhes. É a partir daí que podemos compreender melhor o "como e por quê" de um problema de saúde de enorme importância humana e social. O objetivo é responder a esta pergunta:

Como o vício afeta o cérebro?

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O que é um vício?

A palavra "dependência" vem das línguas clássicas e, mais especificamente, do termo latino "addictio", que é traduzido literalmente como "escravidão". Logo desde a origem, portanto, segue-se que aqueles que caem em suas garras são privados da liberdade de pensar e agir livremente.

A dependência de drogas é um distúrbio crônico devido a modificações estruturais e funcionais nos tecidos cerebrais, cuja etiologia tem duas fontes possíveis de contribuição idêntica: genética e aprendizagem (o a biologia pode explicar 40% -60% da variação com base em estudos comparativos realizados com gêmeos monozigótico).

São uma série de sintomas que permitem a detecção precisa do vício: desejo (desejo irresistível de consumir onde costumava estar), tolerância (a necessidade de usar uma dose cada vez mais alta de um medicamento para experimentar o mesmo efeito que no início), a síndrome de abstinência (desconforto severo quando a administração da substância é interrompida), perda de controle (tempo excessivo gasto consumindo e se recuperando de seus efeitos) e dificuldade em parar o hábito, apesar de seu impacto negativo sobre a vida cotidiana.

Todos esses fenômenos podem ser explicados de maneira simples, recorrendo a mudanças nos sistemas cerebrais envolvidos. Vamos ver em detalhes.

Os efeitos do vício no cérebro

Todos os sintomas comportamentais / atitudinais que são evidentes em pessoas que sofrem de um vício têm uma correlação clara em seu cérebro. E é que o abuso de drogas tem a capacidade de promover adaptações neurais que fundamentam a experiência cognitiva e afetiva de quem o apresenta, e que nunca deve ser percebido ou interpretado como uma atitude "queixosa" ou "prejudicial". Tal julgamento é injusto e impreciso, reducionista em todos os sentidos e de forma alguma ajustado ao conhecimento atual sobre o assunto.

Vejamos o processo de dependência desde o seu início e, como em todas as suas fases, pode ser encontrado um mecanismo neurológico que o explica bem.

1. Início: o princípio hedônico

O prazer é um dos motores essenciais do comportamento humano. É a mola que desencadeia o desejo de se aproximar de um estímulo no ambiente, ou de repetir um determinado comportamento adaptativo para a vida. Entre eles estão sexo, alimentação ou atividade lúdica; para o qual um mecanismo cerebral comum é conhecido que promove sua busca e sua realização. Especificamente, nos abismos mais profundos deste órgão podem ser encontrados uma rede neural que é "ativada" quando experimentamos um evento agradável (ou percebemos subjetivamente como positivo): o sistema de recompensa.

Tudo o que as pessoas podem fazer e que gera prazer passa indesculpável por seu estímulo. Quando comemos o que mais gostamos, fazemos sexo ou simplesmente compartilhamos momentos felizes na companhia de um ente querido; Este conjunto de estruturas é responsável por sentirmos emoções positivas que incentive-nos a repetir esses comportamentos e / ou atividades em ocasiões sucessivas. Para esses casos, um rebote discreto na produção regional do neurotransmissor seria observado. dopamina, embora dentro do limiar fisiológico saudável.

No entanto, quando observamos em detalhes o funcionamento do cérebro durante o uso de uma substância (qualquer uma delas), apreciamos que neste complexo neuronal (formado por o nucleus accumbens, a área tegmental ventral e suas projeções específicas para o córtex pré-frontal) há uma descarga "maciça" do neurotransmissor mencionado (o dopamina). Esta ativação é análoga à observada em potenciadores naturais, mas com apenas uma ressalva: a quantidade segregado é entre duas e dez vezes maior do que o causado por estes, bem como muito mais imediato e claro no experiência.

O resultado desse processo é que a pessoa se sente intoxicada por uma grande sensação de prazer logo após consumir a droga (embora o tempo que leva para quebrar depende de suas propriedades químicas e da rota escolhida para sua administração), a tal ponto que exceda a de qualquer reforçador disponível no ambiente natural. O principal problema que está por trás de tudo isso é que, com o passar do tempo, o que era gratificante deixaria de ser; sendo substituído pelos medicamentos dos quais depende O resultado geralmente é a perda de relacionamentos muito importantes e a deterioração do trabalho ou das responsabilidades acadêmicas.

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2. Manutenção: aprendizagem

A superativação do sistema de recompensa e a experiência de prazer associada é apenas um primeiro passo para o vício químico, mas não o único. Caso contrário, qualquer pessoa que consumisse uma substância ficaria dependente dela a partir do momento preciso em que entrasse no corpo, o que não é o caso. Esse processo requer tempo e depende da rede de aprendizagem que o indivíduo venha a tecer com os estímulos e com as sensações associadas à situação objetiva de consumo. Assim, existe um componente psicológico que contribuiria para forjar a dependência, ao lado dos neurológicos e químicos.

A dopamina, o neurotransmissor que coordena a resposta de prazer, também tem entre seus muitos atributos um papel na memória e no aprendizado. Isso acontece especialmente em colaboração com o glutamato, que ajuda a traçar a relação funcional entre o uso de drogas e suas consequências ou pistas ambientais. Assim, a pessoa não só sentirá prazer após usar a substância, mas continuará a desenvolver um mapa completo da topografia ambiental e experiencial da mesma. momento (o que acontece e o que você sente), que o ajudará a entender sua experiência e se orientar quando voltar a ansiar por essas sensações (descobrir como adquirir e administrar o medicamento).

Este processo neurológico forja uma relação de causa e efeito que constitui a base dos vícios e que é essencial para explicar a ligação entre os vícios. sensações subjetivas e sua conexão com a droga consumida, que posteriormente articularão um comportamento motor direcionado à sua busca e consumo (hábito viciante). À medida que a pessoa repete a associação, sua intensidade vai se fortalecendo progressivamente (conexões mais próximas entre o nucleus accumbens e o córtex pré-frontal). Essas mudanças cerebrais são, em última análise, traduzidas na deformação do prazer original, que se tornaria uma necessidade urgente e extremamente invasiva.

Neste ponto, a pessoa geralmente perdeu a motivação por causa do que antes era o centro de sua vida (das relações sociais aos projetos pessoais), e concentra seus esforços exclusivamente em consumo. Para tudo isso contribui o fato de que as estruturas do cérebro primitivo são coordenadas com as de mais recente aparição (neocórtex), formando uma aliança perniciosa que corrói muito do que foi deixado no passado.

3. Abandono: tolerância e desejo

As mudanças cerebrais associadas ao consumo no sistema de recompensa supõem uma modificação artificial de sua função natural, de tal forma de forma que o órgão tenta se adaptar a ele, gerando uma compensação que o reverte (com o objetivo final de recuperar a homeostase). Então, quando o vício finalmente se instala, isso cobra um preço inevitável: cada vez que a droga causa efeitos menores, a pessoa é forçada a aumentar a dose perceber sensações comparáveis ​​às do início (tolerância).

Tal efeito de atenuação pode ser explicado da seguinte forma: a substância promove aumento da "disponibilidade dopaminérgica" na fenda do sinapse do sistema de recompensa, saturando os receptores por ele localizados na região. A fim de corrigir essa aberração funcional, haveria uma regulação "para baixo" deles, cujo resultado seria a redução de sua presença e do efeito psicotrópico sobre a forma de sentir e pensar. A substância perderia assim o impacto na vida interior, e travaria-se uma batalha entre o indivíduo (o que aumentaria o consumo) e o seu cérebro (o que compensaria todo este "esforço").

Nesse ponto do processo, o sujeito (que já está profundamente afetado pelas mudanças neurológicas do processo aditivo) incorreria uma busca compulsiva pela substância que deslocaria todo o resto. Quando não está disponível, surge um intenso desconforto físico / afetivo que é denominado síndrome de abstinência (e que se expressa de forma oposta ao efeito que a droga provoca durante o envenenamento). Tudo isso pode ser ainda mais difícil quando a pessoa que sofre de dependência não efetua alterações na dinâmica do dia a dia, e continua a viver com os mesmos estímulos com que vivia quando estava na fase ativa de consumo.

Essas dificuldades resultam da participação de duas estruturas cerebrais muito específicas: o hipocampo e a amígdala. Enquanto o primeiro possibilita a criação de novos conteúdos de memória, o segundo se encarrega de processar as emoções que surgem de nossas experiências. Quando se fundem, facilitam o desejo, ou seja, um desejo irresistível de consumo durante a exposição às pistas ambientais a ele relacionadas. Este fenômeno seria o resultado da história viciante e pode ser explicado simplesmente por meio do condicionamento clássico (seringas em usuários de heroína injetável, ou a simples presença de pessoas que a acompanhavam durante o efeito agudo, por exemplo).

Conclusões: um processo complexo

O processo pelo qual um vício é formado costuma ser lento e insidioso. Nos primeiros meses ou anos, seu uso é baseado nas sensações agradáveis ​​que lhe são secundárias (sistema de recompensa), mas não demoram a parar. passo para a redução de seus efeitos e uma batalha impossível para revivê-los (como resultado da neuroadaptação) em que termina a biologia impondo-se. Esse processo leva a uma perda de motivação por tudo o que costumava ser agradável, com um afastamento progressivo da vida social e / ou das próprias responsabilidades ou hobbies.

Quando isso acontece (por meio da rede de conexões entre o nucleus accumbens e o córtex pré-frontal), a pessoa pode tentar sair do ciclo. Para fazer isso, ele deve enfrentar a deterioração geral de sua vida, bem como os impulsos de consumir quando ele está localizado perto de estímulos discriminatórios (relacionados à sua experiência pessoal de vício). É este último fenômeno que desencadeia o desejo, uma das razões pelas quais as recaídas ou escorregões se manifestam mais comumente. Seus efeitos se devem à ação do hipocampo e da amígdala.

Em definitivo, vício nunca deve ser explicado referindo-se apenas à vontade, uma vez que está subjacente a dimensões neurais que devem ser abordadas. O estigma e a rejeição que muitas pessoas enfrentam ao tentar se recuperar desse problema é um obstáculo para o fluxo de sua motivação para viver uma vida plena e feliz novamente.

Referências bibliográficas:

• Marco, D. (2013). O cérebro viciado. Frontiers in psychiatry / Frontiers Research Foundation, 4, 40.
• Volkow, N., Wang, G., & Fowler, J. e Tomasi, D. (2011). Circuitos de Dependência no Cérebro Humano. Revisão anual de farmacologia e toxicologia, 52, 321-336.