As 5 diferenças entre animais ectotérmicos e endotérmicos

Os animais são, independentemente do gênero e da espécie, sistemas abertos. Como tal, estamos em constante relacionamento com o meio ambiente, obtendo energia na forma de matéria orgânica, recebendo e dissipando calor, trocando substâncias gasosas com o meio ambiente e excretando compostos potencialmente tóxicos, entre outros coisas.

Em meio a esse vórtice de dinamismo, alguns seres vivos têm mais controle sobre seu próprio ambiente interno do que outros, com os custos associados que isso acarreta.

Estima-se que, na Terra, existam 8,7 milhões de espécies de seres vivos, embora hoje pouco mais de 2 milhões delas tenham sido descobertas. Com uma diversidade tão avassaladora, basta procurar alguns exemplos para perceber que, no mundo natural, a condição do ser humano é quase anedótica. Por exemplo, a grande maioria dos seres vivos do planeta são incapazes de regular sua temperatura interna com mecanismos metabólicos, embora nossa espécie possa.

Com base nessa premissa (e talvez com a intenção de quebrar alguns preconceitos antropocêntricos), hoje apresentamos a vocês

as principais diferenças entre animais endotérmicos e ectotérmicos.

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Quais são as diferenças entre endotermia e ectotermia em animais?

Os termos "endotermia" e "ectotermia" referem-se à capacidade de um ser vivo (ou a falta dela) de modular o calor de seu corpo. Em qualquer caso, na natureza nem tudo é preto ou branco: como você descobrirá nas linhas posteriores, nem o Animais endotérmicos são imunes às mudanças de temperatura, nem ectotérmicos incapazes de gerar calor a partir do tudo. Vamos ver as diferenças mais claras entre as duas estratégias biológicas.

1. Endotérmicos geram calor metabólico para manter sua temperatura, e ectotérmicos nem tanto

Começamos lançando as bases. Do ponto de vista biológico, Um animal endotérmico é aquele que é capaz de produzir calor em quantidades relevantes e, portanto, pode manter sua temperatura interna dentro de uma faixa favorável, independentemente das condições ambientais esperadas para o ecossistema em que vive. Os endotérmicos clássicos são mamíferos e pássaros.

Por outro lado, Animal ectotérmico é aquele que gera muito pouco calor metabólico e, portanto, deve regular sua temperatura interna por meio de atividades comportamentaiscomo sair ao sol para obter energia ou na sombra para reduzir sua taxa metabólica. Dentro deste grupo estão todos os invertebrados, peixes, répteis e anfíbios. Como 53% da fauna mundial são insetos, pode-se presumir que a grande maioria dos seres vivos são ectotérmicos.

Exceções que desafiam a regra

A realidade é que esse critério de classificação, por mais difundido que seja, é reducionista. Os animais ectotérmicos geram menos calor metabólico do que os endotérmicos, mas isso não significa que carecem completamente dos mecanismos de termogênese.

Por exemplo, a espécie de cobra Python bivittatus aumenta significativamente a temperatura do corpo por meio de contrações espasmódicas dos músculos. Ele faz isso quando é enrolado em seus ovos, a fim de transmitir calor a eles e protegê-los das intempéries. As tartarugas marinhas da espécie Dermochelys coriacea também mantêm uma temperatura interna muito superior à do ambiente aquático marinho, pois geram calor com sua atividade muscular constante.

Ainda mais interessante é saber que, em insetos, mariposas e outros invertebrados voadores também desafiam esta regra. Por exemplo, durante o vôo, eles podem dirigir a hemolinfa do tórax para o abdômen de forma direcional, a fim de dissipar o excesso de calor produzido durante o movimento. Como você pode ver, alguns ectotérmicos podem modular sua temperatura interna, embora seja freqüentemente dito que não.

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2. Uma carga mitocondrial diferente

De qualquer forma, essas generalizações têm uma série de bases biológicas, embora sejam cada vez mais questionadas. Por exemplo, Os endotérmicos têm, em média, demonstrado ter mais mitocôndrias por célula do que os ectotérmicos. As mitocôndrias são as geradoras de energia dos organismos, pois aqui se dá a respiração celular, ou seja, a conversão da matéria orgânica em energia.

Como os homeotérmicos têm mais mitocôndrias, eles podem gerar mais calor metabólico, o suficiente para não depender constantemente de restrições ambientais. Porém, essa energia não vem do nada: é obtida na alimentação, especificamente a partir de compostos orgânicos como carboidratos, gorduras e proteínas. Como o metabolismo do homeotérmico é muito mais exigente, ele deve consumir mais alimentos em maiores quantidades em comparação ao ectotérmico.

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3. Endotérmicos podem hibernar, enquanto ectotérmicos não podem

Em um nível informativo, o termo "hibernação" é freqüentemente usado para designar qualquer diminuição na atividade de um ser vivo em condições adversas. Novamente, essa generalidade erra como reducionista, uma vez que a realidade é que ectotérmicos não conseguem hibernar.

Hibernação é um estado de mínima atividade e depressão metabólica, geralmente associada apenas a mamíferos (para pássaros é mais correto usar o termo "torpor"). Nesse estado de reserva vital, os animais homeotérmicos reduzem a temperatura interna ao mínimo, o ritmo a frequência cardíaca diminui, a frequência respiratória cai e, conseqüentemente, o metabolismo cai ao mínimo possível.

Nesse estado, o animal está profundamente adormecido e não se levanta até que as condições adversas passem.. Os mamíferos em hibernação precisam comer muito antes do início desse estágio, pois precisam contar com suas reservas de energia na forma de tecido adiposo para sobreviver.

No caso de ectotérmicos (especialmente répteis), o termo adequado é "brumação". Um réptil enevoado não está totalmente adormecido, pois deve ser ativado para beber água e responder a estímulos, por exemplo. Além disso, um lagarto pode comer durante sua brumação, embora não possa procurar a presa com tanta força quanto antes. Em outras palavras, a "depressão metabólica" é menos drástica na brumação.

4. Endotérmicos são menos dependentes da temperatura externa

A maior desvantagem evolutiva da ectotermia é a dependência do ambiente externo. Como regra geral, répteis, peixes e anfíbios são mais desajeitados pela manhã e à noite., pois é mais frio (devido à falta de incidência de luz solar) e, portanto, seu metabolismo diminui irremediavelmente. Como uma vantagem associada a esse estado, pelo menos eles precisam de muito menos comida para manter seu corpo, então essa troca "compensa".

Os endotérmicos são menos dependentes do meio ambiente para manter a temperatura corporal, mas isso não significa que sejam imunes às variações ambientais. Sem ir mais longe, quando um ser humano é exposto a -30 ° C, ele congela e morre em menos de um minuto.

Os mecanismos de dissipação e geração de calor são muito eficazes em endotérmicos, mas não infalíveis: abaixo de 30 ° C de temperatura corporal, uma pessoa perde a consciência, a tensão cai drasticamente e seu coração bate rapidamente. imperceptível. Como você pode imaginar, nesses casos, o resultado sem tratamento é a morte.

5. Ectotérmicos têm taxas metabólicas mais baixas

Já evidenciamos essa realidade em múltiplos pontos do espaço, mas vale a pena destacá-la novamente. Por “depender” do meio ambiente para gerar calor, os ectotérmicos não precisam obter tanta energia na forma de matéria orgânica e, portanto, tendem a se mover menos. Muitos ectotérmicos predadores seguem a estratégia vital do sente e espere: eles esperam que uma presa passe na frente deles, pois persegui-la é muito caro em um nível de energia.

Além disso, se você pensar em um escorpião, uma tarântula, uma cobra ou um lagarto, verá que sua estratégia de vida nem mesmo é comparável à de um pássaro. Ectotérmicos se movem menos, são menos ativos em geral e funcionam apenas por curtos períodos de tempo quando se sentem em perigo. Em geral, a ectotermia resulta em uma taxa média de atividade mais baixa (embora haja exceções).

Retomar

Como você pode ver, a natureza nos mostra, mais uma vez, que as regras auto-impostas pelos humanos são quebradas muito mais do que parecem. O determinismo de nosso pensamento nos leva a acreditar há décadas que os ectotérmicos são incapazes de gerar calor, mas não é o caso. De insetos a répteis, existem muitos exemplos de animais supostamente ectotérmicos que termorregulam, mesmo que não constantemente.