Via mesolímbica (cérebro): anatomia e funções

O sistema nervoso humano é composto por milhões de neurônios, que se conectam formando redes neurais complexas.

Normalmente, redes diferentes são responsáveis ​​por transmitir informações diferentes, permitindo a operação de sistemas diferentes com funções distintas. Uma das vias mais importantes para nossa sobrevivência é a via mesolímbica., que analisaremos ao longo deste artigo.

A via mesolímbica: uma das principais vias dopaminérgicas

A via mesolímbica é considerada um dos principais circuitos dopaminérgicos do cérebro, que conecta o mesencéfalo com ele sistema límbico indo de para área tegmental ventral até o núcleo accumbens, conectando-se com outras estruturas, como amígdala e até mesmo o córtex pré-frontal.

A via mesolímbica foi identificada com o mecanismo de recompensa do cérebro, incluindo a maioria das estruturas que fazem parte dela. Assim, é um circuito de grande importância para o desenvolvimento e funcionamento do ser. ser humano, sendo fundamental na captação e experimentação de sensações de prazer e gratificação.

Isso nos permite chegar mais perto da estimulação, permitindo, por exemplo, que queiramos comer ou nos relacionarmos pela experiência de satisfação. Do mesmo modo. O seu correto funcionamento deste caminho permite-nos aprender reforçando o nosso comportamento, procurando repetir o mesmo. ações naquelas situações estimulantes semelhantes àquelas que provocaram sua ativação das sensações de gratificação. Com isso, nos permite em grande parte o aprendizado e o condicionamento do comportamento. Também desempenha um papel importante em aspectos como o gerenciamento das emoções e das reações fisiológicas que delas derivam, controle do comportamento, impulsividade e motivação.

Principais estruturas envolvidas

A via mesolímbica não é uma estrutura em si, mas um conjunto delas que trabalham juntas para formar uma rede pela qual circulam as informações.

Existem inúmeras estruturas corticais e subcorticais que fazem parte dessa via, sendo as seguintes algumas das mais notáveis.

1. Área tegmental ventral

Essa região do cérebro é o ponto de partida da via mesolímbica, localizada no tronco encefálico.. É uma das áreas que mais recebe dopamina possui, participando nas vias mesolímbica e mesocortical. A área tegmental ventral desempenha um papel importante na manutenção da motivação, emoção e cognição, bem como na experiência de prazer. Os neurônios nesta área modulam a liberação de dopamina em outras áreas da via mesolímbica.

2. Nucleus accumbens

Parte dos gânglios da base, o núcleo accumbens é uma das estruturas mais importantes no circuito de recompensa do cérebro e na via mesolímbica. E é que esse núcleo controla amplamente a liberação de dopamina no cérebro. É nesta área que atua grande parte das drogas, além de uma das mais ligadas aos processos de habituação e aquisição de vícios. Participar da integração da emoção e da motivação para transformá-las em ações, além de contribuir para a gestão da agressividade, planejamento de memória e comportamento (através de sua conexão com o pré-frontal).

3. Amígdala

O complexo tonsilar é uma parte importante da via mesolímbica, ligando a emoção às respostas fisiológicas. e características comportamentais de sua experimentação. É o núcleo principal o responsável pela gestão emocional, principalmente no caso do medo (algo que explica parcialmente os sentimentos de medo gerados pelas alucinações de sujeitos com esquizofrenia) e o agressividade. Também influencia a sexualidade e a sensação de saciedade.

4. Hipocampo

O hipocampo é uma das regiões do sistema límbico que está mais associada à memória e à aprendizagem, permitindo a formação e recuperação de memórias e associando-as à avaliação emocional que se faz da experiência.

5. Núcleo da estria terminal

Parte do sistema límbico, esse núcleo agrupa o conjunto de fibras que conectam o tálamo e a amígdala. Está ligado ao controle do estresse e da sexualidade (existem diferenças entre os sexos e as identidades sexuais nesta área).

6. Córtex pré-frontal

O córtex pré-frontal é uma das áreas que governam os aspectos cognitivos do comportamento, permitindo o uso de habilidades como planejamento e inibição de impulsos. A via mesolímbica também se conecta a essa parte do córtex cerebral.

Papel em diferentes doenças

Um mau funcionamento da via mesolímbica, seja devido à hiperfunção ou hipofunção dela, tem sido frequentemente associada à experimentação de diferentes transtornos mentais e distúrbios comportamentais. Especificamente, alguns dos distúrbios aos quais essa via tem sido mais associada são os seguintes.

1. Esquizofrenia e outros transtornos psicóticos

O principal distúrbio ao qual está associada, na esquizofrenia, observou-se que a presença de hiperexcitação da via mesolímbica devido a um excesso de dopamina está ligada ao aparecimento de alucinações e outros sintomas positivos, como inquietação, impulsividade e comportamento caótico e desorganizado.

Mas não só no esquizofrenia, mas também se descobriu que essa via está associada aos sintomas de outros transtornos psicóticos, como transtorno delirante crônico, transtorno esquizofreniforme ou transtorno psicótico agudo, entre outros. A via mesolímbica é de fato o principal objetivo a que almejam a maioria dos neurolépticos, sendo essencial trabalhar com ela para solucionar problemas de natureza psicótica.

2. Dependência e abstinência de substâncias

Como indicamos anteriormente, a via mesolímbica também faz parte do circuito de recompensa do cérebro, que está associado à experiência de sensações de prazer. Nesse sentido, destaca sua importância na explicação do processo de dependência de dependentes químicos, o que é devido à facilitação e agonismo da dopamina que tende a gerar um grande número de substâncias.

Na retirada, o nível de dopamina produzida pelo cérebro naturalmente, ao contrário da esquizofrenia, é insuficiente para manter um funcionamento normativo, com o qual aparecem sintomas como desconforto e o desejo ou desejo de consumo.

3. Distúrbios alimentares

Como parte fundamental do circuito de recompensa do cérebro, a via mesolímbica também participa do processo de alimentação e está ligado às sensações de prazer que sentimos ao comer. A ativação desta via está intimamente ligada à presença de transtornos alimentares que envolvem uma perda de controle do impulso, como ocorre com a compulsão alimentar em casos de bulimia e Transtorno de compulsão alimentar.

Embora a obesidade não seja em si um transtorno mental, a ingestão excessiva de alimentos, apesar de ter saciado ou comer a resposta à percepção de ansiedade e estresse também se deve em grande parte ao prazer obtido graças à ativação deste através da.

4. Outros transtornos

A disfunção da via mesolímbica também foi associada à presença de problemas relacionados à agressividade e controle de impulso. Em geral, também está ligado ao comportamento compulsivo, e essa via pode ser afetada por outros transtornos, como TOC ou parafilias.

Referências bibliográficas:

• Adams R, Victor M, Ropper A. (1999). Princípios de Neurologia Sexta Edição. México D.F.: Mac Graw-Hill Interamericana.
• Haaga J, Lanzieri C, Sartoris D, Zerhouni E. (1996). Tomografia Computadorizada e Ressonância Magnética - Diagnóstico por Imagem Corporal Total. Terceira edição. Barcelona: Mosby / Doyma Libros.