Por que a depressão torna o cérebro menor?

A presença de um transtorno mental Causa grande dificuldade no dia a dia de quem a sofre. Esquizofrenia, bipolaridade, ansiedade, depressão... todos eles geram um elevado nível de sofrimento e induzem alterações ao nível cognitivo e comportamental.

No entanto, os efeitos de algumas das psicopatologias não se limitam a esses aspectos, mas sim produzir grandes mudanças fisiológicas e cerebrais. No caso da depressão, pesquisas recentes sugerem que o sofrimento dessa patologia pode estar associado a um encolhimento de alguns áreas do cérebro.

Os resultados dessas investigações foram obtidos pela análise de técnicas de neuroimagem aplicadas a um grande número de voluntários com e sem depressão. bem como pela análise de tecido cerebral doado.

Causa ou consequência?

Em muitos transtornos mentais, ocorrem alterações no nível do cérebro. Essas mudanças na estrutura e funcionalidade do cérebro explicam os sintomas presentes nos distúrbios. Mas é preciso levar em conta uma consideração fundamental: o fato de haver uma correlação entre modificações cerebrais e transtornos mentais não indica em que direção ela ocorre dita relação. Em um grande número de distúrbios, a pesquisa mostra que

alterações cerebrais causam ou facilitam o aparecimento do distúrbio e seus sintomas.

No caso da depressão, no entanto, as pesquisas mais recentes indicam que as reduções observadas são produzido após o aparecimento dos sintomas, sendo um efeito derivado da persistência do sintomatologia.

Ou seja, no cérebro de pessoas deprimidas observam-se algumas medidas e modificações da estrutura que não estão presentes em indivíduos sem esse transtorno. Por isso, a pesquisa realizada reforça a ideia da importância de uma intervenção precocemente, de forma a evitar não só a persistência dos sintomas como também a degradação das estruturas cerebral.

Alterações cerebrais produzidas durante a depressão

Esses estudos indicam que as principais afecções ocorrem no hipocampo que é uma estrutura cerebral muito importante quando se trata de fazer certas memórias armazenadas na memória de longo prazo. A depressão está associada a uma redução na densidade neuronal desta parte do cérebro, por sua vez causando déficits de memória, atenção e retenção de informações (algo que também pode ser observado no próprio processo depressivo). Essa atrofia do hipocampo, segundo estudos, aumenta à medida que os episódios depressivos se repetem e sua duração é prolongada.

Por outro lado, as investigações realizadas até agora indicam que o cérebro está comprimido, perdendo conexões neurais internas e não apenas no hipocampo.

Outras alterações cerebrais durante a depressão

Além dos próprios neurônios, as células gliais são afetadas durante a depressão, especialmente no córtex frontal. O suprimento de sangue para o cérebro é ligeiramente alterado, o que, juntamente com uma desaceleração do metabolismo da glicose no o córtex pré-frontal Eles causam uma redução no suprimento de oxigênio e nutrientes, produzindo uma redução de longo prazo também nessa área. Da mesma forma, a amígdala cerebelar também fica menor.

Finalmente, como ocorre com outros transtornos como a esquizofrenia, os ventrículos laterais estão dilatados, ocupando o espaço deixado pela perda neuronal.

Razões para a redução do cérebro na depressão

A razão para esta redução no cérebro é devido à ativação de um fator de transcrição conhecido como GATA1 que impede a expressão de uma série de genes essenciais para a criação de conexões sinápticas. Este fator de transcrição interrompe as funções cognitivas e as emoções.

Da mesma forma, outros dados refletem que os estados depressivos recorrentes, assim como o estresse, causam hipercortisolemia, que se continua a produzir neurotoxicidade que acaba afetando os neurônios do hipocampo, diminuindo seu número e sua interconexão. Com ele, o hipocampo é reduzido, suas funções também são afetadas. Por isso, é fundamental tratar precocemente os estados depressivos, principalmente no caso da depressão em adolescentes, cujo cérebro ainda não está totalmente desenvolvido.

A longo prazo, esse encolhimento do cérebro causa uma queda na velocidade de processamento e na capacidade de organizar e trabalhar com informações obtidas do ambiente, o que dificulta encontrar uma resposta adaptativa às situações vital. Da mesma forma, os sintomas depressivos são agravados, tanto pelo efeito direto da diminuição da capacidade quanto pelo conhecimento da diminuição da capacidade.

Razões para ter esperança: as alterações são parcialmente reversíveis

No entanto, o fato de a pesquisa ter refletido esse fenômeno não implica que as pessoas deprimidas tenham uma deterioração permanente e podem motivar o tratamento (psicológica e farmacologicamente) e melhorar a neurogênese e o fortalecimento dos sintomas depressivos neural. Assim, o tratamento da depressão pode motivar a criação de novos neurônios, recuperando a funcionalidade perdida durante o curso do transtorno depressivo.

A nível clínico, as alterações descobertas podem ajudar a esclarecer a razão do atraso entre o início do consumo de antidepressivos e seus efeitos terapêuticos, exigindo mudanças lentas não só na disponibilidade de neurotransmissores, mas também a nível estrutural. Esta pesquisa pode contribuir para o desenvolvimento de novos medicamentos antidepressivos, que poderão ser utilizados para inibir o fator GATA1, bem como estimular a busca por ajuda profissional antes que o problema se torne consolidar.

Referências bibliográficas:

• Kang, H.J.; Voletti, B.; Hajszan, T.; Rajkowska, G.; Stockmeier, CA; Licznerski, P.; Lepack, A.; Majik, M.S.; Jeong, LS; Banasr, M.; são, h. e Duman, R. S. (2012). Expressão diminuída de genes relacionados a sinapses e perda de sinapses no transtorno depressivo maior. Nat. medicina; 18 (9): 1413-7.

• Miguel-Hidalgo, J. J. e Rajkowska, G. (2002). Alterações Morfológicas do Cérebro Depressão. Os antidepressivos podem revertê-los?. Sociedade Iberoamericana de Informação Científica.