Santiago Ramón y Cajal: biografia deste pioneiro da neurociência

Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) é reconhecido como um dos fundadores da neurociência contemporânea. Isso porque o trabalho que desenvolveu em histologia e anatomia foi fundamental para descrever o funcionamento de nossas redes neurais. Além disso, sua biografia está repleta de histórias relacionadas não apenas à ciência, mas à arte e até à atividade militar.

Neste artigo iremos uma resenha da biografia de Santiago Ramón y Cajal, passando por alguns dos elementos mais representativos da vida e obra de um dos mais importantes cientistas do século XX.

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Breve biografia de Santiago Ramón y Cajal: quem era ele?

Santiago Ramón y Cajal nasceu em 1º de maio de 1852 em Petilla de Aragón, no norte da Espanha. Ele era filho de um cirurgião que mais tarde se formou em físico.

Embora ele se tornasse um dos cientistas mais importantes da história, as preocupações de Ramón y Cajal durante sua adolescência e juventude eram muito focadas na arte e na atividade física, e não tanto no dever de casa crianças em idade escolar. No entanto, e apesar do facto de parecer não haver relação, estas preocupações artísticas foram competências fundamentais para a formação e desenvolvimento científico de Ramón y Cajal mais tarde.

Aos 16 anos, junto com seu pai, realizou diversos estudos de anatomia a partir dos desenhos feitos pelo próprio Ramón y Cajal. Este foi uma de suas primeiras abordagens à anatomia e arteAlém disso, foi um dos antecedentes de seu interesse pela prática da dissecação.

No ano de 1873, Ramón y Cajal graduado pela Escola de Medicina de Zaragoza. Lá ele havia seguido os ensinamentos do alemão Theodor Schwann, um pesquisador especializado nos estudos da célula como a unidade estrutural básica de todo organismo vivo.

Posteriormente, e no contexto político do conflito na Espanha, Ramón y Cajal ocupa o cargo de médico militar ao serviço do exército espanhol. Como parte disso, passou alguns meses em Cuba, e foi até seu retorno a Zaragoza que continuou seus estudos em histologia e anatomia.

Em 1879, quando se tornou professor associado da Universidade de Zaragoza, onde existia também um laboratório de fisiologia que lhe permitiu aproximar-se de estudos feitos através do microscópio. No mesmo ano, formou família com Silveria Frañañás, com quem teve sete filhos.

Em 1881 ingressou na Universidade de Valência como professor e, posteriormente, nas universidades de Barcelona e Madrid. Nesta última cidade fundou o laboratório de pesquisas biológicas, em 1922, agora conhecido como Instituto Cajal, um dos mais importantes centros de pesquisa em neurobiologia do mundo.

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Os fundamentos da neurociência contemporânea

Santiago Ramón y Cajal, junto com o anatomista italiano Camillo Golgi, foi o primeiro histologista a sugerir que neurônios são as estruturas primárias e unidades funcionais do sistema nervoso, e que são, além disso, estruturas que estão diretamente conectadas entre si, mas que são relativamente autônomas.

Ou seja, graças às suas pesquisas, foi possível saber que neurônios são células que comunicam-se uns com os outros por meio de diferentes elementos que são distribuídos em espaços de células (como axônios). Isso lançou as bases para o desenvolvimento da neurociência como a conhecemos hoje.

Para analisar a estrutura individual dos neurônios, Ramón y Cajal usou um teste chamado "método de coloração com prata", que Camillo Golgi desenvolveu. Por meio desse teste, os dois pesquisadores descobriram que o sistema nervoso funciona como uma espécie de malha ou rede.

Isso deu uma contribuição importante, uma vez que anteriormente se pensava que o sistema nervoso estava composto de células separadas, comunicando-se por continuidade (o próprio Golgi pensava que Mais recentes).

O desenvolvimento de suas pesquisas e a perseverança de Ramón y Cajal no aperfeiçoamento do método de coloração, permitiu-lhes obter imagens nítidas de terminações nervosas e sugerem que os neurônios se comunicam por contiguidade, através dos ramos dos dendritos e axônios que conectam os corpos neuronais.

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O legado deste pesquisador espanhol

O uso do método de coloração com cromato de prata começou com o estudo do cérebro de embriões de pássaros e pequenos mamíferos. Especialmente com o cérebro dos embriões, permitiu-lhes obter colorações claras da matéria cinzenta do cérebro, que mais tarde foi transferida para o estudo da atividade neuronal humana.

Por tudo isso, em 1906, os dois pesquisadores obtiveram o Prêmio Nobel de Fisiologia. Da mesma forma, todo o seu trabalho foi compilado em um livro que se tornou um dos clássicos da neurociência: O sistema nervoso do homem e dos vertebrados.

Finalmente, embora Ramón y Cajal não tenha estudado neuropatologia diretamente, muito do conhecimento e a pesquisa que ele desenvolveu tem sido usada para entender as funções e alterações dos sistemas neuronal.

Referências bibliográficas:

• González, M. (2006). Santiago Ramón y Cajal, cem anos após o Prêmio Nobel. Sciences, 84: 68-75.
• Enciclopédia do Novo Mundo. (2015). Santiago Ramón y Cajal. Recuperado em 13 de junho de 2018. Disponível em http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Santiago_Ramón_y_Cajal.