Georges-Louis Leclerc: biografia e contribuições deste naturalista

Quando falamos sobre evolucionismo, a maioria das pessoas pensa na cara do Charles Darwin e, em menor grau, o de Lamarck. Os dois são as figuras mais notáveis ​​nos primórdios do evolucionismo, mas, sendo justo, não são os precursores.

Houve outros que apresentaram a ideia de que as espécies podem mudar com o tempo, seja por fatores ambientais ou pela simples passagem de gerações.

Um dos mais curiosos precursores do evolucionismo, sem ser um biólogo evolucionista reconhecido, é Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon. A seguir conheceremos sua vida e obra, além de nos aprofundarmos em sua ideia particular da origem do ser humano e das raças que segundo ele o constituem, por meio de uma biografia de Georges-Louis Leclerc.

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Breve biografia de Georges-Louis Leclerc de Buffon

Georges-Louis Leclerc foi um naturalista, botânico, biólogo, cosmólogo, matemático e escritor francês. Também conhecido como Conde de Buffon, ele procurou resumir todo o conhecimento humano sobre o mundo natural de seu tempo em sua obra de 36 volumes "Histoire naturelle", além de outros volumes produzidos postumamente. Sua abordagem teria influenciado a Enciclopédia de Diderot e suas idéias sobre a transformação das espécies foram revelando às gerações subsequentes de naturalistas, especialmente Georges Cuvier, Jean Baptiste Lamarck e Charles Darwin.

A infância e adolescência de Leclerc

Georges Louis Leclerc, conde de Buffon, nasceu em Montbard, Borgonha, em 7 de setembro de 1707. Ele era filho de François Leclerc, um funcionário local menor encarregado do imposto sobre o sal, e de Anne-Christine Marlin. Georges foi nomeado em homenagem a um tio de sua mãe, Georges Blaisot. Em 1714, Blaisot morreu sem filhos, deixando uma generosa fortuna para Georges-Louis Leclerc quando ele tinha apenas sete anos. Benjamin Leclerc decidiu comprar uma fazenda contendo a cidade vizinha de Buffon e se mudou com sua família para Dijon em vários negócios.

Georges frequentou o Colégio Jesuíta em Dijon aos dez anos de idade. De 1723 a 1726, ele estudou Direito em Dijon, um pré-requisito para continuar a tradição familiar de dedicar-se ao serviço público.. No entanto, em 1728, Georges deixou Dijon para estudar matemática e medicina na Universidade de Angers. Lá em 1730 ele conheceu o jovem duque de Kingston, que estava em turnê pela Europa, ao qual Leclerc se juntou e viajou com ele em uma longa e custosa jornada de um ano pela metade sul da França e algumas partes da Itália.

Há muitos rumores sobre o que ele fez nessa época, boatos daquela época que o jovem Georges-Louis Leclerc passou entre duelos e viagens secretas à Inglaterra. Em 1732, após a morte de sua mãe e antes do novo casamento iminente de seu pai, Georges separou-se de Kingston e voltou a Dijon para receber sua herança.

A coisa "de Buffon" que ele vestira em sua jornada com o duque de Kingston; ele comprou de volta a villa Buffon que seu pai havia vendido anteriormente. Com uma fortuna de cerca de £ 80.000, Georges-Louis Leclerc viajou para Paris para construir um lugar para si na ciência do momento, dedicando-se primeiro à matemática e à mecânica, e também com o intuito de aumentar sua fortuna.

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Primeiros trabalhos científicos

Em 1732 mudou-se para Paris. Na capital gaulesa, ele teria a oportunidade de conhecer o próprio Voltaire e outros notáveis ​​intelectuais do Iluminismo. Seu primeiro trabalho conhecido foi matemático intitulado "Sur le jeu de franc-carreau", no qual ele introduziu o cálculo diferencial e integral aplicado à teoria da probabilidade.

Na verdade, como resultado desse trabalho, um conceito matemático foi batizado em sua homenagem: a agulha de Buffon. Em 1734 foi admitido pela Academia Francesa de Ciências. Durante este período, ele conheceu o matemático suíço Gabriel Cramer.

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Consolidação da carreira de pesquisador

Em 1739 foi nomeado diretor do Jardin du Roi (Jardim do Rei) parisiense com a ajuda de Jean-Frédéric Phélypeaux, conde de Maurepas, cargo que Leclerc ocupou até o fim de sua vida. Georges-Louis Leclerc se destacou por transformar este jardim em um dos maiores centros de pesquisa da atualidade. Ele também a expandiu, comprando novos terrenos e adquirindo novos exemplares, tanto vegetais quanto animais, das partes mais remotas do mundo.

Graças ao seu talento como escritor prolífico, em 1753 foi convidado para a Académie Française e, em 1768, foi eleito membro da American Philosophical Society. No seu “Discours sur le style” (“Discurso do estilo”), proferido perante os membros da Académie Française, disse:

“Escrever bem consiste em pensar, sentir e se expressar bem, em clareza de espírito, alma e gosto... O estilo do próprio homem”

Infelizmente para ele, A reputação de Leclerc como estilista literário alimentou os anseios críticos de seus detratores, entre eles Jean le Rond D’Alembert, que o chamou de "o grande traficante de frases".

Em 1752, Georges-Louis Leclerc casou-se com Marie-Françoise de Saint-Belin-Malain, filha de uma família nobre empobrecida da Borgonha. Seu segundo filho, nascido em 1764, sobreviveu à infância e, em 1769, sua esposa morreu.

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Últimos anos de vida

Em 1772, Leclerc adoeceu gravemente. Ele fez com que seu filho, que na época tinha apenas 8 anos, a promessa de sucedê-lo como diretor do Jardin du Roi, promessa que se tornou claramente impraticável. O rei, Luís XV da França, elevou as propriedades de Buffon na Borgonha ao status de condado, tornando ele e seu filho condes de pleno direito.

Georges-Louis Leclerc morreu em 16 de abril de 1788, em Paris. Ele foi enterrado em uma capela na igreja de Sainte-Urse Montbard. Durante a Revolução Francesa (1789-1799) seu túmulo foi profanado e o chumbo que cobria o caixão foi arrancado para fazer balas. Seu coração foi inicialmente salvo e mantido por Suzanne Necker, esposa de Jacques Necker, mas acabou sendo perdido. O que se preserva do Sr. Leclerc é o seu cerebelo, guardado na base da estátua em sua homenagem em 1776, no Museu de História Natural de Paris.

Principais contribuições científicas de Georges-Louis Leclerc

Uma das obras mais notáveis ​​de Buffon é sua "Histoire naturelle, générale et particulière" escrito desde 1749, consistindo em 36 volumes originais mais outros adicionais feitos a partir de notas de Leclerc encontradas após sua morte.

Originalmente, neste trabalho pretendia-se falar sobre os três reinos da natureza que então se acreditava existirem: animal, vegetal e mineral. No entanto, no final, esses volumes se limitaram a cobrir os reinos animal e mineral, e os animais de que ele falou eram principalmente pássaros e quadrúpedes.

Apesar de não ser o mais detalhado do momento, sua obra foi escrita em um estilo tão brilhante que todos educado da Europa obteve alguns exemplares e contou com a colaboração de grandes personagens seus clima. Entre as pessoas que o ajudaram em sua publicação estão Louis-Jean-Marie Daubenton, Philibert Guéneau de Montbeillard e Gabriel-Léopold Bexon. A “Histoire naturelle” de Leclerc foi traduzida para várias línguas, tornando-a uma dos autores mais lidos de seu tempo, rivalizando com figuras contemporâneas ilustres, como Montesquieu, Rousseau e Voltaire.

Nos primeiros volumes de sua Histoire naturelle, criticou a abordagem taxonômica de Carl von Linné da história natural e destacou uma história da Terra com pouca relação com a teoria bíblica. Esses volumes foram condenados pela Faculdade de Teologia da Sorbonne. Buffon publicou uma retratação, embora tenha continuado a publicar os volumes religiosamente ofensivos sem qualquer remorso.

Ao longo de sua investigação do mundo animal, Georges-Louis Leclerc percebeu que, Mesmo tendo climas semelhantes, as regiões possuem plantas e animais distintos, conceito que mais tarde ficou conhecido como Lei de Buffon., que é considerado o primeiro princípio da biogeografia. Leclerc sugeriu que as espécies haviam "melhorado" ou "piorado" desde que se dispersaram a partir do centro da criação.

Em seu volume 14 argumenta que todos os quadrúpedes na Terra se desenvolveram a partir de um conjunto original de quadrúpedes composto por cerca de 38 espécies. Com base nessa afirmação, ele é considerado por muitos um "transformista", um defensor da ideia de que Os organismos mudam ao longo do tempo e, portanto, também podem ser considerados um precursor de Darwin. Ele também comentou que as mudanças climáticas poderiam ter facilitado a propagação de certas espécies para novos lugares longe de seu lugar de origem.

Uma das teorias mais controversas de Buffon foi quando ele afirmou que a natureza do Novo Mundo era inferior à da Eurásia. Ele explicou que as espécies na América eram menores e menos fortes do que no resto do planeta. Ele também afirmou que os homens na América eram menos viris do que os europeus. Ele atribuiu essa "inferioridade" aos fedorentos dos pântanos e densas florestas do continente americano.

Essas alegações foram tão polêmicas que irritaram Thomas Jefferson, o terceiro presidente dos Estados Unidos, que ordenou que vinte soldados que eles foram para as florestas de New Hampshire para caçar um alce para enviar a Leclerc como prova do tamanho grandioso e majestade dos quadrúpedes Povo americano.

Em sua obra "Les époques de la nature" (1778), Georges-Louis Leclerc fala sobre as origens da Sistema Solar, e especula que os planetas foram criados a partir da colisão de um cometa com o Sol. Também sugeriu que a Terra se originou muito antes de 4004 AC. C., a data estabelecida pelo Arcebispo James Ussher para a criação do mundo de acordo com a teoria bíblica.

De Buffon calculou que a Terra deveria ter pelo menos 75.000 anos, uma afirmação que fez foi condenado novamente pela Sorbonne e teve que fazê-lo se retratar para evitar problemas maior. Hoje sabemos que estava errado, pois acredita-se que a idade da Terra seja de 4,543 bilhões de anos.

Estudos sobre corridas

Georges-Louis Leclerc e Johann Blumenbach acreditavam firmemente no monogenismo, a ideia de que todas as raças tinham a mesma e única origem. Eles também acreditavam na teoria da degeneração, que os primeiros seres humanos, Adão e Eva, eram caucasianos e que os outras raças surgiram como produto da degeneração de seus descendentes, influenciadas por fatores ambientais como o sol ou a dieta. Eles pensaram que essa "degeneração" poderia ser revertida se as condições ambientais favoráveis ​​fossem dadas para "corrigir" os defeitos das outras raças.

Buffon e Blumenbach relacionaram a alta pigmentação das pessoas que vivem em ambientes tropicais não ao próprio sol, mas ao calor. Eles também acreditavam que o vento frio fazia com que a pele tivesse uma aparência aleonada, como era o caso dos povos Inuit. Eles achavam que a pele relativamente branca dos chineses era que eles viviam em aldeias com casas bem protegidas das condições ambientais. Buffon indicou que a dieta e o estilo de vida também podem contribuir para a "degeneração" e distinção das raças da raça caucasiana original.

Buffon era a favor da hipótese de que a origem da espécie humana estava na Ásia, considerando que o local de aparecimento de nossa espécie pela primeira vez foi em uma área com altas temperaturas. Acreditando que as boas condições climáticas fazem os humanos saudáveis ​​crescerem, ele formulou a hipótese de que o lugar mais lógico seria na Ásia, provavelmente na área do Mar Cáspio.

Sua relevância na biologia moderna

Com seu claro-escuro, a figura de Georges-Louis Leclerc tem grande relevância na biologia moderna por se aproximar muito da ideia de que as espécies mudam com o tempo. Na verdade, o próprio Charles Darwin comentou em seu conhecido livro "A Origem das Espécies", especificamente a partir da quarta edição, que Buffon foi o primeiro autor nos tempos modernos a tratar a evolução de uma perspectiva científica.

E é que a teoria da degeneração proposta por Leclerc influenciou muito os biólogos da época, apesar de suas controvérsias morais e óbvio racismo científico.

Leclerc não pode ser considerado um biólogo evolucionista, embora se possa dizer que foi o pai do evolucionismo.. Ele foi a primeira pessoa a discutir um grande número de questões relacionadas à evolução, questões que antes do aparecimento de Buffon não haviam ocorrido a ninguém. Ele trouxe a ideia de evolução para o campo da ciência, mesmo sem usar essa palavra.

Leclerc propôs o conceito de "unidade de tipo", uma ideia precursora da anatomia comparada. Ele também se destaca por rejeitar a era bíblica da Terra e propor uma maior antiguidade para o planeta. Ele destaca sua ideia de "luta pela existência" semelhante à luta pela sobrevivência e seleção natural darwiniana.