Linfócitos: O que são e quais funções desempenham no corpo?

Quando falamos em sistema imunológico, todos temos uma vaga noção de sua função, que é nos proteger. O sistema imunológico nos protege de qualquer tipo de ameaça, não apenas vírus e bactérias, Também é responsável por eliminar as células tumorais, são as células que podem dar origem a um Câncer.

Nosso sistema imunológico é algo complexo e incrivelmente estruturado, na realidade a resposta imune é dividida em duas respostas imunes. Uma primeira resposta genérica, onde o nosso corpo combate todos os agentes patogénicos de forma semelhante e uma resposta específica, dirigida ao agressor específico. É neste segundo tipo de resposta que os linfócitos que conhecemos têm seu papel principal.

Neste artigo vamos detalhar as diferentes respostas do sistema imunológico e o papel específico dos linfócitos na luta contra os agressores.

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O que são linfócitos?

No nosso dia a dia estamos expostos a diversos tipos de agressões externas. Esses ataques podem ser físicos (calor, trauma, radiação), biológicos (vírus, bactérias e parasitas) ou químicos (venenos, álcool, etc.).

Nosso sistema imunológico é responsável por manter a homeostase do nosso corpo, isso significa que tem que manter nosso corpo em constante equilíbrio contra as agressões e mudanças do meio externo. Mas, para isso, ele tem que lutar contra os responsáveis ​​e eliminá-los. Muitos órgãos, mecanismos e sistemas colaboram entre si para nos defender das ameaças diárias.

Os linfócitos são um tipo de célula do nosso sistema imunológico., cujo principal papel é identificar e eliminar patógenos presentes em nosso organismo.

Um patógeno é qualquer microrganismo que pode causar doenças. Os linfócitos podem então lutar contra qualquer ameaça, é importante notar que eles podem nos proteger de células que pararam de funcionar corretamente, como células tumorais.

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A resposta imune inespecífica

Quando um patógeno entra em nosso corpo, ele desencadeia uma resposta imune. De uma forma muito simplificada, algumas células residentes em nossos tecidos, os macrófagos, são as primeiras a identificar e combater o patógeno. Para eliminá-lo, eles vão cercá-lo usando sua membrana citoplasmática e introduzi-lo no interior da célula para decompô-lo em pequenas partes. Esse processo, no qual podemos dizer que o macrófago engole o patógeno, é conhecido como fagocitose.

Os macrófagos também irão gerar produtos químicos para alertar outras células imunes da presença do agressor. Quando, por exemplo, nos cortamos, não apenas um germe entra em nosso corpo, mas milhões deles. Em um beijo, por exemplo, 80 milhões de bactérias podem ser trocadas. Esses dados fornecem uma ideia do número de células envolvidas na resposta imune.

Os produtos químicos liberados pelos macrófagos alertam outras células que circulam na corrente sanguínea, principalmente os neutrófilos. Estas não são células residentes dos tecidos, como os macrófagos. Os neutrófilos são capazes de deixar a corrente sanguínea e migrar para os tecidos, esse mecanismo é conhecido como diapedese. Uma vez nos tecidos, os neutrófilos também têm capacidade de fagocitose para combater os agressores.

Macrófagos e neutrófilos podem reconhecer os agressores porque eles expressam, em seu exterior celular, um grande número de receptores. Essas proteínas ancoradas na membrana são capazes de detectar e reconhecer diferentes moléculas pertencentes aos agressores. Por exemplo, eles podem distinguir peptidoglicano, que é o polímero que compõe a parede celular das bactérias.

Esta primeira parte da resposta imune é conhecida como resposta inespecífica ou imunidade inata. depende do patógeno, nem necessita de sensibilização, ou seja, ter sido exposto ao patógeno com anterioridade.

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Células NK e a resposta imune inespecífica

Dentro da resposta imune inespecífica, um tipo menos conhecido de linfócitos também participa. Até agora vimos como nosso corpo lida com um microrganismo (bactérias, vírus, fungos, protozoários e príons). No entanto, as células NK (Natural Killer) têm a missão de destruir células alteradas: células tumorais ou células infectadas.

Este tipo de células da imunidade inata não utiliza, como as outras, a fagocitose para destruir as células malignas.. O processo com que eliminam as células malignas não é muito claro, mas sabe-se que é realizado através da secreção de pequenas proteínas que destroem a célula alvo.

Se a resposta imune inata não for suficiente, o sistema imune tem um tipo de célula que servem para combater o agressor específico e são, portanto, mais eficazes. Você sabe quais células são cerca de? Sim, os linfócitos.

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Características dos linfócitos

Linfócitos, como macrófagos (monócitos maduros) e neutrófilos, juntamente com eosinófilos e basófilos, fazem parte dos chamados glóbulos brancos (leucócitos). São as células sanguíneas responsáveis ​​pela execução da resposta imune.

Os linfócitos são os menores dos glóbulos brancos, aproximadamente 10 a 16 micrômetros, e representam entre 20% e 40% dos glóbulos brancos na corrente sanguínea (que são aqueles que são medidos em um análise).

Podemos distinguir três tipos de linfócitos: células B, células T e células NK (que já apresentamos). Estes irão atuar em conjunto na resposta imune.

Síntese e maturação de linfócitos

Todos os linfócitos se originam na medula óssea. Posteriormente, em seu processo de maturação, migram para os órgãos linfoides primários, que são a medula óssea e o timo. Os linfócitos T amadurecem e se diferenciam no timo e os linfócitos B na medula óssea. Os linfócitos B amadurecem em dois estágios, primeiro na medula óssea e depois nos órgãos linfáticos secundários, onde são expostos a antígenos.

É interessante entender como ocorre esse processo de maturação para entender como ocorre a resposta imune específica.

Durante o processo de maturação, os linfócitos B adquirem gradativamente diferentes moléculas em sua membrana, entre eles, o receptor para seu antígeno específico. Já dissemos, quando falamos sobre imunidade inespecífica, que macrófagos e neutrófilos são capazes de detectar diferentes moléculas que são comuns a muitos patógenos. No entanto, o receptor de linfócitos é específico para um determinado antígeno.

Após sua maturação, estão agrupados nos gânglios linfáticos, baço e tecidos linfoides, que são responsáveis ​​pela limpeza do sangue. Assim, através do sangue ou da linfa, é como os linfócitos B entram em contato com os antígenos para os quais são específicos. Esse fenômeno é chamado de ativação.

Papéis dos linfócitos B e T na resposta imune adaptativa

Quando entram em contato com o antígeno, os linfócitos B se diferenciam em dois tipos de células, uma que atuam imediatamente e outros que funcionam como reserva: plasmócitos e células de memória.

células plasmáticas

As células plasmáticas são as células responsáveis ​​por executar a resposta específica. Eles usam anticorpos, que são pequenas proteínas em forma de estilingue capazes de cercar o microrganismo específico. Desta forma, outras células, com capacidade de destruição, podem localizar e eliminar o patógeno anteriormente circundado.

Essa especificidade é dada porque os anticorpos só são capazes de se ligar aos antígenos que são expressos na membrana do patógeno específico. É como se os anticorpos só pudessem se ligar aos humanos por meio de nossas mãos, os macacos também tivessem mãos, mas os anticorpos só pudessem se ligar às mãos do Homo Sapiens.

células de memória

Como o próprio nome indica, a função das células de memória é salve as informações sobre o microrganismo e lembre-se disso. Desta forma, no momento em que somos novamente expostos ao mesmo patógeno, todas as células do memória (ativada anteriormente) será capaz de agir imediatamente, secretando uma enorme quantidade de anticorpos. Esse mecanismo é o que é chamado de memória imunológica. Se o nosso corpo já tem. células de memória, seremos capazes de eliminar o patógeno de forma mais rápida e eficaz, este é o princípio das vacinas.

Linfócitos T

Existem dois tipos principais de linfócitos T, linfócitos T citotóxicos CD8+ e linfócitos T auxiliares (CD4+).

Linfócitos T citotóxicos CD8+

Os linfócitos T citotóxicos CD8+ estão envolvidos na imunidade celular. Isso significa que são capazes de reconhecer e destruir células infectadas por patógenos intracelulares. Eles fazem isso injetando proteínas, que são tóxicas para todas as células do corpo humano, nas células infectadas.

Linfócitos T auxiliares (CD4+)

células T auxiliares não pode destruir células ou microorganismos infectados. Esses linfócitos têm um papel regulador, eles ativam outras células, como os linfócitos B. O processo de ativação é particular e merece ser detalhado.

Além de sua função de engolfamento, os macrófagos também são células apresentadoras de antígenos. Os macrófagos não apenas engolfam o patógeno, mas também colocam pedaços dele (proteínas) em sua superfície, como se fossem uma espécie de flâmulas. Essas proteínas, que são colocadas na membrana dos macrófagos, são o que conhecemos como antígenos, uma molécula que o corpo reconhece como estranha.

Macrófagos apresentam antígenos para linfócitos T auxiliares ou TCD4+. Estes irão ativar os linfócitos B, amplificando assim a resposta do sistema imunológico. Já sabemos que quanto mais anticorpos, maior a resposta.