Alfred Russel Wallace: biografia deste naturalista galês

A vida de Alfred Russel Wallace não é tão conhecida quanto a de outro grande naturalista de sua época, Charles Darwin, mas certamente sua vida e obra foram muito importantes nas últimas décadas da vida do grande naturalista inglês.

Mais jovem que Darwin, Wallace chegou a conclusões que vinha tentando esclarecer há décadas. A vida de Wallace caracteriza-se por ser muito semelhante à do seu homólogo inglês, e também por ter tido alguma controvérsia. Vamos ver sua história nesta biografia de Alfred Russel Wallace.

• Artigo relacionado: "A teoria da evolução biológica"

Biografia de Alfred Russel Wallace

A seguir veremos toda a vida de Wallace de forma resumida, falando especialmente sobre suas viagens à Malásia, suas semelhanças e diferenças com Darwin e o conhecido e polêmico incidente das cartas que ele enviou a este segundo.

Primeiros anos

Alfred Russel Wallace nasceu em Monmouthshire, País de Gales, em 8 de janeiro de 1823, em uma modesta família de fé anglicana.. Aos 13 anos decidiu terminar os estudos para ir trabalhar como aprendiz de carpinteiro para o irmão e, em 1837, foi ajudar outro irmão nas tarefas de agrimensura.

Apesar de na adolescência ter optado por se dedicar a trabalhos mais mundanos, em 1844 mudou de ideia ao receber um livro chamado Vestígios da história natural da criação, em que os estudos científicos foram combinados com a teologia. O livro, escrito por Robert Chambers, argumentava que as espécies progrediam na escada evolutiva de acordo com a vontade divina., uma crença muito coerente com os tempos vitorianos que passavam.

É por isso que, depois de ler este livro, Wallace decidiu que sua profissão seria a de naturalista. No entanto, por mais que eu quisesse iniciar essa carreira profissional, me deparei com o problema de onde conseguiria o dinheiro e o treinamento que o ajudaria a poder viajar para terras exóticas e enfrentar possíveis ameaças nesses lugares distante. Ele conseguiu administrar e ganhar um salário modesto com a venda de espécimes raros que colecionava.

Viajar para o Brasil e Malásia

Inspirado pela leitura a jornada do beagle, Alfred Wallace viajou ao Brasil entre 1848 e 1852, com Henry Walter Bates, outro naturalista. Lá eles percorreram os rios Amazonas e Negro e chegaram a regiões que nenhum europeu havia visitado.

Apesar de seu sonho estar se tornando realidade, o início de sua carreira profissional já começou bastante mal, pois ele estava no país sul-americano onde contraiu malária e sofreu durante anos com febres que o obrigaram a ficar de cama. Mas lutou contra a doença, e isso não o impediu de começar a levantar alguns princípios biogeográficos, baseados na distribuição das espécies de insetos. Infelizmente, ao tentar retornar à Europa, o navio em que viajava pegou fogo e afundou, perdendo os manuscritos de dois livros que estava preparando.

Em 1854 viajaria para a Malásia e, nos 12 anos seguintes, escreveria mais de 50 artigos científicos sobre a história natural do arquipélago.. Estando lá, ele poderia oferecer uma definição darwiniana mais clara da ideia de espécie, em relação ao isolamento reprodutivo e diferenças com subespécies e raças locais.

Desde seus primórdios no campo do naturalismo, Wallace se caracterizou por ser um admirador de Darwin, mas ao mesmo tempo, em certa medida, crítico dele. Ele aceitou a barreira reprodutiva colocada pelo naturalista inglês como causa da formação da especiação, ou seja, Ou seja, se dois grupos de indivíduos não podem se reproduzir, é mais provável que sejam duas espécies diferente.

No entanto, apesar de aceitar esse princípio, Wallace não aceitou essa ideia como definição de espécie. Mais fatores devem ser levados em conta para definir os limites de uma espécie, seja ela animal ou vegetal. Ele considerou que a seleção natural poderia levar à formação de duas novas espécies ao mesmo tempo. de um mesmo grupo ancestral de indivíduos, o que hoje é conhecido como o "efeito Walace.

É também enquanto na Malásia onde Wallace chega a conclusões muito semelhantes às feitas por Charles Darwin nas Ilhas Galápagos., como o fato de espécies semelhantes, como os tentilhões, sofrerem modificações com base nas exigências do ambiente e na capacidade de adaptação da espécie a ele.

O que deve ser observado sobre esse pensamento é que Wallace, e é algo que tem sido amplamente ignorado pela comunidade científica, veio levantar essas questões idéias antes de Darwin, que foi advertido por seu amigo Charles Lyell quando soube que um jovem naturalista estava formulando teorias tão convincentes.

Em 1856, Wallace viajou para Bali, percorrendo os canais entre esta ilha e a vizinha Lombok, separadas por apenas 20 quilômetros. Era impressionante que, apesar de tão próximos, abrigassem espécies tão diferentes. Ele viu que em Bali havia animais típicos da Ásia continental, em Lombok havia marsupiais, como os que podem ser encontrados na Austrália. em que Alfred Wallace traça a linha que receberia seu sobrenome, que serve para delimitar a fauna indo-malaia do oeste da fauna austro-malaia do esse.

Esta linha tem sido interpretada por outros cientistas como evidência da deriva continental, pois permitiria compreender a por que duas faunas tão diferentes no mesmo arquipélago, além de sustentar a ideia de um continente primitivo, Wallacea.

Com base nesses dados e nos obtidos em outras partes do mundo, Wallace escreveu seu livro "Distribuição geográfica dos animais", onde propõe a divisão da Terra em seis zonas biogeográficas. Mais tarde viajaria para as ilhas de Ternate e Gilolo, onde leria Princípios de Geologia, escrito por Charles Lyell. É o mesmo livro que Darwin leu enquanto estava a bordo do Beagle.

Nas ilhas, e sofrendo de um terrível episódio de febre, escreveu "Sobre a tendência das variedades de se afastarem indefinidamente do tipo original" (1858), onde argumentou que havia dois fatores que controlavam a evolução: a divergência entre grupos de indivíduos (lei de Sarawak) e a sobrevivência dos mais adaptados, o "vencedores".

Sabendo que seu trabalho poderia beneficiar teses evolutivas, decidiu enviar o manuscrito a Darwin para sua opinião e pediu-lhe que o mostrasse a Charles Lyell e Joseph Hooker. Depois de ler o manuscrito, Darwin teve um sentimento agridoce. Foi interessante ver respostas para algumas de suas próprias questões de pesquisa, embora ele fosse um naturalista e viajante por muito mais tempo que Wallace.

Pensando na seleção natural

Enquanto estava em Ternate, uma ilha da Indonésia, a ideia da seleção natural começou a se cristalizar em sua mente. Enquanto estava na ilha, sofrendo de febres que o deixaram praticamente paralisado de dor e angústia, eEle começou a ver no pensamento de Malthus e nas ideias de Lyell os princípios que poderiam explicar a adaptação dos organismos ao habitat.. É aqui que ele começa a explicar o processo de divergência que está por trás de uma diversidade tão importante de seres vivos.

Mudanças vantajosas em certos indivíduos os ajudam a sobreviver e se reproduzir, tornando mais fácil que seus genes sejam os mais prováveis ​​de serem transmitidos para a próxima geração. Depois de várias gerações, esses genes se tornam comuns em todo o grupo ou espécie.

Wallace criticava o termo "seleção natural", especialmente quando era usado como sinônimo de sobrevivência do mais apto.. Para Wallace, espécimes com características não tão vantajosas não devem necessariamente ficar atrás na corrida pela sobrevivência, eles simplesmente não teriam tantos privilégios quanto os mais adaptado.

O incidente da carta entre Wallace e Darwin

Ao falar das figuras de Wallace e Darwin, é inevitável falar de como o famoso naturalista inglês aproveitou as descobertas do homólogo galês, embora a forma como o fez e os acontecimentos em geral tenham causado debate.

Em março de 1858, Wallace enviou seu trabalho Na Tendência das Variedades... a Darwin pela sua opinião. O problema é que não se sabe exatamente quando a carta chegou.

Acredita-se que o texto tenha chegado em 18 de junho, algo afirmado pelo próprio Darwin, e que seria a prova de que seu princípio de divergência, ou seja, a explicação de como as espécies diferem umas das outras apesar de virem do mesmo ancestral comum, teria formulado completamente independente das ideias de Wallace.

No entanto, seus detratores consideram que Darwin estava de posse da carta antes, entre 2 e 3 de junho, que teria lhe permitido lê-lo por duas semanas e estudá-lo em profundidade para tirar suas próprias conclusões, reelaborando seu teorias. Essa ideia se baseia no fato de que uma carta enviada por Wallace ao irmão de Henry Bates, e que teria sido despachada no mesmo dia da endereçada a Darwin, chegou a Londres no dia 2 de junho.

Darwin era muito meticuloso com as cartas que recebia, arquivando-as para o caso de precisar ficar de olho nelas no futuro. No entanto, e como algo que levanta ainda mais suspeitas, a primeira carta que recebeu de Wallace nunca foi arquivada e não foi encontrada. O restante das cartas enviadas pelo galês a Darwin foram encontradas.

Darwin, que tinha 49 anos na época, passou as últimas duas décadas tentando encontrar uma explicação para a divergência. espécies cruzadas e de repente recebe uma carta de alguém muito mais jovem que chegou a uma conclusão bastante plausível por conta própria pé. O naturalista inglês ficou com inveja? O que se sabe é que ficou bastante confuso com a carta, chegando a pensar em abandonar o próprio trabalho.

Apesar do golpe, seus amigos Charles Lyell e Joseph Dalton Hooker intervieram para encorajar Darwin e proteger seu extenso trabalho científico. O problema era que, ao contrário de Wallace, na época ele não tinha nada apresentável. A única coisa que me veio à mente foi repensar o pensamento de Wallace e adaptá-lo para uma linguagem mais darwiniana.

Muito se disse que, depois desse incidente, para resolvê-lo amigavelmente, Darwin e Wallace concordaram em resolver conjuntamente um trabalho sobre a origem das espécies, e como estas se diferenciaram conforme gerações. No entanto, há um amplo consenso de que ambos os cientistas nunca leram ou publicaram um artigo em coautoria. O que aconteceu é que Lyell e Hooker destacaram as contribuições de ambos, embora sem a permissão de Wallace., em uma palestra na Linnean Society em 1º de julho de 1858.

Apesar desse incidente, em 1860 Alfred Russel Wallace recebeu uma cópia de "A Origem das Espécies" de Charles Darwin e expressou sua grande admiração pelo naturalista inglês. Na verdade, ele se orgulhava de ter ajudado as teses evolutivas darwinianas com sua ideia da divergência entre as espécies.

Embora concordasse com certos aspectos de Darwin, deve-se notar que Wallace se opôs fortemente à ideia de que a mente humana evoluiu por meio da seleção natural.. Como outros pensadores vitorianos, Wallace acreditava que as capacidades propriamente humanas, como o pensamento, matemática, moral e espiritualidade foram algo revelado pela vontade divina, não como resultado do processo evolutivo.

Outra maneira pela qual ele diferia de Darwin era que algumas características presentes em certas raças humanas, como a queda de cabelo tamanho do corpo, estrutura da mão ou tamanho do cérebro não contribuíram significativamente para a sobrevivência desses raças. Além do mais, não compartilhava da ideia de Darwin de que havia raças intelectualmente superiores em comparação com raças chamadas de "selvagens".

Em 1889, Wallace publicou Darwinismo: uma exposição da teoria da seleção natural - com algumas de suas aplicações, texto no qual cunhou o termo darwinismo e que, possivelmente, foi o que causou campo da evolução, Alfred Russel Wallace foi ofuscado pela grande obra de Charles Darwin. Longe de ter se distanciado dele por causa do incidente da correspondência, Wallace ajudou a garantir que a figura de Darwin não perecesse com o tempo.

Retorno à Grã-Bretanha e últimos anos

Em 1862, Wallace voltou para a Inglaterra já como um naturalista conhecido, embora não tanto quanto Darwin. Ser o segundo melhor, não importa o quão famoso você seja, não o beneficia, e a vida de Wallace após seu retorno às Ilhas Britânicas prova isso. Sem segurança financeira, continuou dependendo da venda de espécimes exóticos e vivia dos impostos que recebia de seus escritos.. Apesar da controvérsia, Charles Darwin e alguns de seus amigos garantiram que Alfred Russel Wallace recebesse uma pensão do serviço público a partir de 1881.

Wallace tinha uma visão muito mais espiritual da evolução do que a de Darwin. Ele não só acreditava que as faculdades mentais não poderiam ser o resultado da evolução, querendo unir ciência com visão religiosa, mas também tinham crenças um tanto afastadas do que seria considerado propriamente científico.

Ele era um defensor de frenologia, isto é, que a forma do crânio supõe diferenças em certas habilidades cognitivas e aptidões comportamentais. Além disso, era contrário à vacinação, considerando que sua aplicação, mais do que uma medida de melhoria da saúde da população, era uma medida de controle.

Alfred Russel Wallace Ele morreu em Dorset, Inglaterra, em 7 de novembro de 1913, aos 90 anos.. Apesar de ter ficado à sombra de Darwin, a imprensa da época noticiou amplamente sua morte e, de fato, vários cientistas garantiram que um medalhão em sua homenagem fosse colocado perto do túmulo de Darwin dois anos depois depois.

Referências bibliográficas:

• Gallardo, Milton H. (2013). Alfred Russel Wallace (1823-1913): Trabalho e figura. Revista Chilena de História Natural, 86(3), 241-250. https://dx.doi.org/10.4067/S0716-078X2013000300002
• Wallace, A. R. (1889). Darwinismo: Uma Exposição da Teoria da Seleção Natural, com Algumas de Suas Aplicações. Londres: Macmillan and Company. pág. 494.