Células NK: o que são e que funções têm no corpo humano?

Certamente você já ouviu falar em "células assassinas". Também conhecido como Natural Killer ou células NK para abreviarEsses tipos de células são linfócitos do sistema imune inato, e são responsáveis ​​por neutralizar as células infectadas por vírus ou bactérias, assim como as células cancerígenas.

O seu bom funcionamento é essencial para prevenir muitos tipos de cancro, bem como outras patologias. Neste artigo explicaremos em detalhes em que consistem, como funcionam e como são ativados, e quais são suas outras funções além de destruir células "malignas" ou anormais.

Além disso, também explicaremos sua relação com os receptores KIR e com o MHC (principal complexo de histocompatibilidade).

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Células NK: definição e características gerais

As células NK, também chamadas de células Natural Killer (NK), são linfócitos do sistema imunológico inato., cuja principal função é proteger nosso corpo. Esse tipo de célula representa um dos três grupos de linfócitos do nosso sistema imunológico, juntamente com os linfócitos T e B.

Mas... O que diferencia as células NK dos linfócitos T e B? O facto de pertencer ao sistema imunitário inato, e de fazer parte da primeira linha de defesa contra um leque muito alargado de agentes patogénicos.

O que as células NK fazem é destruir dois tipos de células: células infectadas (por vírus, bactérias...) e células cancerígenas ou tumorais. Por outro lado, também regulam as diferentes respostas imunes do sistema imunológico; Além disso, estão envolvidos na rejeição de transplantes de medula óssea, em processos autoimunes e na manutenção de gestações.

Como veremos, as células NK Eles agem principalmente graças a uma família de receptores chamados "receptores semelhantes a imunoglobulinas" (KIR)., que lhes permitem responder a alterações presentes em células infectadas ou cancerígenas, cujas moléculas HLA de classe I (complexo principal de histocompatibilidade) estão alteradas. Posteriormente, discutiremos em que consiste esse complexo de histocompatibilidade.

Receptores KIR

Graças aos receptores KIR nas células NK, eles pode reconhecer células infectadas e cancerígenas de uma maneira muito específica; isso é possível graças aos sinais que recebem através de muitos dos receptores das células células malignas, que acabam desencadeando sua citotoxicidade, assim como a secreção de quimiocinas e citocinas.

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funcionando

Como funcionam as células NK? o que eles fazem é destruir as células acima mencionadas atacando sua membrana plasmática, que provoca um processo denominado citólise (ou citólise), e que consiste na ruptura da célula por meio da decomposição de sua membrana celular; Nesse processo, além disso, a célula perde seu material genético e os processos vitais que realizava param.

Mas como as células NK reconhecem células infectadas ou cancerígenas? Os estudos realizados mostram que provavelmente o fazem por dois mecanismos: ou detectam essas células reconhecendo um tipo de material que contém, denominado glicocálice, e que está alterado, ou pela perda, nessas células cancerígenas, da classe do complexo principal de histocompatibilidade (MHC ou MHC) YO.

Especificamente, as células NK possuem uma série de receptores em sua membrana que detectar a presença de MHC classe 1 em células alteradas ou anormais; nas células saudáveis, esses receptores são inibidos (é por isso que as células NK são capazes de distingui-los, graças a esse sistema de reconhecimento altamente eficiente).

Complexo principal de histocompatibilidade

Vamos lembrar disso MHC ou MHC é uma família de genes localizados em um cromossomo, especificamente o cromossomo 6 (em humanos).

Sua função é codificar antígenos leucocitários (ou antígenos de histocompatibilidade); Esses antígenos, por sua vez, têm a missão de apresentar os antígenos aos linfócitos T, o que permite que diferentes processos envolvidos na resposta imune do organismo sejam ativados.

Como as células NK são ativadas?

Vimos, em linhas gerais, como as células NK funcionam. Mas como eles são ativados por uma célula infectada ou cancerosa?

Fazem-no graças a um grupo de proteínas sinalizadoras chamadas interferons (IFNs); os interferons são produzidos pelas células hospedeiras quando um vírus, bactéria, parasita ou célula tumoral as infecta, por meio de um processo de retroalimentação.

Além dos interferons, as células NK eles também são ativados por outros tipos de substâncias, como interleucinas-2, que são citocinas (um tipo de proteína) sintetizadas nos linfócitos T. Deve ser mencionado aqui que as células NK ativadas por interleucinas-2 em laboratório são chamadas de "células LAK".

Por outro lado, as células NK possuem em sua superfície uma série de receptores específicos para a imunoglobulina G (um tipo de anticorpo); Quando essas células encontram uma célula infectada por vírus, seus antígenos são apresentados na célula infectada (em sua superfície), e os anticorpos ligados à célula NK se ligam à célula infetado.

funções

As células NK são de grande importância para a saúde e para o bom funcionamento do nosso organismo, pois impedir que as células infectadas continuem a viver e se perpetuem. Isso se deve à sua capacidade de reconhecer e matar esses tipos de células.

Pode-se dizer que as células NK constituem a primeira linha de defesa inata do corpo, que responde a infecções e transformações tumorais que ocorrem nas células cancerígenas.

Além disso, essas células têm um alto poder discriminativo, pois podem diferenciar entre células infectadas por um vírus e células afetadas por um tumor.

Lembremos que essas últimas células são aquelas que sofreram diferentes transformações malignas em sua estrutura. Por outro lado, as células NK também são capazes de diferenciar entre células do próprio organismo e células "invasoras" ou estranhas.

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