Efeito placebo em animais: o que é e por que aparece

O efeito placebo é um fenômeno que geralmente tendemos a associar ao ser humano, pois desde que seja possível, é necessária a existência de certas capacidades cognitivas que geralmente supomos não existirem em outras. seres. E é que para que esse efeito ocorra é fundamental que a percepção ou ideia de que um estímulo específico vai gerar um determinado efeito sobre um determinado problema, algo que exige um processamento complexo de informações internas e externas. externo.

No entanto, a verdade é que não somos os únicos seres que afirmaram se beneficiar desse efeito. Isto é, existe um efeito placebo em animais, assunto sobre o qual falaremos ao longo deste artigo.

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O que é o efeito placebo?

Antes de mergulhar na possibilidade de encontrar o efeito placebo em animais não humanos, é necessário esclarecer brevemente o que chamamos de efeito placebo.

O efeito placebo é entendido como aquela situação em que um indivíduo com determinado problema apresenta uma melhora no sintomatologia que se atribua aos efeitos de um suposto medicamento ou tratamento que se considere produzir tal melhora, a Embora

na verdade, o tratamento em si não tem efeito terapêutico sobre o problema.

Estaríamos, portanto, diante de uma melhora gerada pela autossugestão, dada a crença de que seguir o tratamento deve ou irá produzir efeitos específicos em nossa saúde. Não é uma ilusão ou uma falsa percepção, mas que a melhora geralmente é real e palpável para o paciente, mas trata-se do produto da ação da mente sobre o corpo e não dos efeitos de uma droga ou intervenção concreto.

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Por que é considerado típico do ser humano?

Com base na definição anterior, podemos entender por que no nível popular tendemos a pensar no efeito placebo como algo específico e único no ser humano: ser capaz de imaginar que uma determinada substância ou intervenção nos vai melhorar de uma doença implica identificar tanto o doença como a substância/intervenção e geram a crença e expectativa de que tomar a substância eliminará ou reduzirá a doença que nós sofremos.

Isto é, se requer uma certa capacidade de imaginação, planejamento e abstração ao projetar propriedades positivas para a própria substância para a situação específica em que nos encontramos. Requer também a capacidade de estabelecer expectativas sobre a possibilidade de recuperação.

O efeito placebo em animais

O grande número de habilidades cognitivas consideradas necessárias e essenciais para o surgimento do efeito placebo colide frontalmente com a perspectiva tradicional que vê os outros animais como seres com menos habilidades cognitivas, sendo por isso que geralmente não se considera que possa ocorrer em animais. Mas a verdade é que sim.

Foi demonstrado experimentalmente com diferentes animais, incluindo cães, que a prestação de certos cuidados e Substâncias completamente inócuas podem gerar um efeito positivo no sistema imunológico, por meio de estudos de caso e controles.

Nas situações em que um grupo de animais foi tratado para uma doença específica com um medicamento e outro com placebo, foram observadas melhorias em ambos os grupos (obviamente maior no grupo tratado com a droga real). Essa melhora foi observada com diferentes medidas, independente da avaliação subjetiva de proprietários ou veterinários. Existem vários distúrbios nos quais esse efeito pode ser observado e pode até causar lentidão no crescimento do tumor.

Existem múltiplas explicações possíveis para este facto, tendo diferentes autores desenvolvido várias teorias e modelos a este respeito. A seguir estão algumas delas, sendo especialmente nos dois primeiros casos algumas das mais aceitas.

teoria do condicionamento clássico

As causas do efeito placebo em animais, e também em humanos, pode realmente ser baseado em condicionamento adquirido de experiências anteriores: se um animal (ou pessoa) associa que a ingestão de uma substância com determinadas características gerou um efeito específico em sua corpo (por exemplo, sentir-se mais calmo depois de beber um líquido de uma determinada cor ou tomar algo semelhante a um comprimido), o o sujeito em questão passará a assimilar a melhora com o estímulo de tal forma que tenderá a acreditar que em ocasiões futuras atualize para.

Isso é algo que acontece no ser humano quando tomamos um comprimido que nos é dado em estado de dor: em pouco tempo a dor passa. reduz porque assimilamos que a referida pílula funcionará como drogas que tomamos anteriormente (por exemplo, o típico gelocatil).

O mesmo vale para os animais: sim engolir uma pílula está repetidamente associado a se sentir melhor, em outra situação em que o animal não está bem, pode esperar esse efeito de uma pílula. Isso não significa que eles vão engolir (variáveis ​​entrariam em jogo aqui, como se eles não gostam do gosto ruim ou da textura, ou relacionam a pílula a ser forçada pelo dono).

Modelo cognitivo: expectativas

Provavelmente o modelo que tem tido mais dificuldade de ser aplicado com animais não humanos é o que se refere a às expectativas, sendo estas algo ligado a uma capacidade simbólica que os animais consideram não possuir. No entanto, embora a capacidade cognitiva de cada espécie seja diferente, observou-se em diferentes seres que é possível criar expectativas e sentimentos de capacidade de controlar ou não controlar as situações, bem como a existência de aprendizagem antes da estimulação.

O exemplo mais óbvio (embora seja o oposto do efeito placebo, as implicações são as mesmas) é o do desamparo aprendido: não fazer nada para evitar algo porque se espera que o próprio comportamento não tenha efeitos. Isso é algo típico de indivíduos deprimidos (tanto humanos quanto animais), algo que, por sua vez, gera uma diminuição das defesas do organismo. A situação oposta geraria, ao contrário, um aumento no tônus ​​do sistema imunológico. e uma maior capacidade de se recuperar de doenças.

O efeito do estresse

Outra das possíveis razões pelas quais o efeito placebo pode aparecer é devido à redução do estresse diante da doença. O fato de tomar um medicamento ou as atividades ou tratamentos que são realizados ao longo de um tratamento (incluindo o o facto de tentar acariciá-los, acalmá-los, etc.) pode reduzir o nível de stress dos animais que seguir. Tendo em vista que o estresse tem se mostrado um importante fator de risco e agravante do estado de adoecimento dos sujeitos, o tratamento pode levar ao alívio de tal estresse que por sua vez gerou melhora sintomática.

Esse efeito também estaria ligado a um efeito também observado: o contato físico positivo com um animal torna seu estado de saúde mais resistente e melhorar o sistema imunológico, da mesma forma que o contato com animais costuma ser um fator positivo na melhora de diversas doenças e distúrbios físicos e mentais em humanos.

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Uma teoria ainda não extrapolada para animais: o papel dos opioides endógenos

Em humanos, observou-se que a percepção de diferentes graus de desconforto, dor e desconforto físico pode ser bastante diminuída graças a a ação de endorfinas ou opioides endógenos.

No entanto, e embora muitos animais também tenham este tipo de substância em seus sistemas nervoso, há poucos testes que foram realizados sobre isso, então é algo teórico.

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O placebo por procuração

O efeito placebo em animais existe e é algo que está comprovado, mas a verdade é que também foi observado que Em alguns casos, como sugerimos anteriormente, pode ocorrer uma situação em que algo é interpretado como um efeito placebo. que não é, o que se chamaria de placebo por procuração: o animal em questão não apresenta variação em seus sintomas, mas as pessoas que o observam acreditam que isso ocorreu quando receberam um tratamento específico.

Este tipo de placebo ocorre especialmente em donos de animais de estimação, que estão seguros de que forneceram algum tipo de tratamento ao seu companheiro animal e o percebem como melhor do que antes, mesmo que não tenha havido uma melhora em seu estado.

Outra situação poderia ocorrer ao contrário: um animal de estimação doente, percebendo que seu companheiro humano está nervoso ou chateado com sua condição, ele pode ficar inquieto e chateado em uma extensão maior do que seu problema permitiria. geraria. Ao receber tratamento e acalmar o ser humano responsável, tal calmante poderia relaxar o estado de alteração do animal e também produzir uma melhora. Estaríamos diante de um tipo um tanto diferente de placebo.

Referências bibliográficas:

• McMillan, F. D. (1999) O efeito placebo em animais. JAVMA, 215 (7): 992-999.