Toxoplasmose e seus terríveis efeitos psicológicos em humanos

Eu li muitas notícias chocantes ao longo da minha vida, mas poucos como o que li outro dia na revista Geografia nacional. O artigo se referia a um parasita chamado "Toxoplasma Gondii", que causa toxoplasmose.

Um biólogo evolutivo tcheco, Jaroslav Flegr, fez muitas pesquisas para saber mais sobre como esse protozoário afeta os humanos. Este pesquisador concluiu que Toxoplasma gondii pode controlar nossos cérebros, aumentar as taxas de suicídio e causar transtornos mentais como a esquizofrenia ou o transtorno bipolar.

Toxoplasma gondii: o parasita inteligente

O causador da toxoplasmose é um dos parasitas mais interessantes do planeta, podendo afetar todos os animais de sangue quente, inclusive os humanos. Além disso, pássaros e insetos (moscas, baratas) podem carregar o parasita e disseminá-lo amplamente. Os gatos são os únicos animais onde o parasita produz ovos, por isso são conhecidos como hospedeiros definitivos; no resto dos animais são chamados de hospedeiros intermediários porque o parasita não produz ovos.

Os gatos geralmente são infectados quando comem carne infectada e mal cozida, por exemplo, caça selvagem.. Para que o parasita continue seu ciclo de vida e se torne um parasita adulto, ele deve residir no intestino felino. Portanto, a maneira de conseguir isso é ser ingerido. E como você consegue isso? Estudos sugerem que o parasita evoluiu de tal forma que é capaz de "hackear" circuitos neurais para mudar o comportamento dos parasitas. roedores com tanta precisão que perdem o medo de gatos (e até ficam excitados com seu cheiro), tornando-se presas fáceis para os gatos. felinos. Todos nós sabemos que ratos e camundongos são as presas favoritas dos gatos.

toxoplasmose em humanos

Agora, e em humanos... o que exatamente acontece? Os exames de sangue mostram que a toxoplasmose, em 40% e 60% dos casos, o parasita entrou no corpo dessas pessoas e provocou a formação de anticorpos. Mas como as pessoas são infectadas? Bem, de maneiras diferentes:

• Comer carne mal cozida ou crua.
• Manipulação de carne crua sem luvas.
• Comer leite de cabra cru.
• Comer vegetais frescos que estão contaminados e não lavados adequadamente.
• Durante a jardinagem ou em parques infantis, se a areia estiver contaminada.
• Água potável contaminada com oocistos esporulados.
• A infecção não ocorre tocando ou acariciando o gato, mas tocando a terra onde os gatos depositaram suas fezes, porque depois de 24 horas após o depoimento há risco de contágio (desde que coloquem as mãos na boca sem limpá-los).

Porém, muito poucos indivíduos têm sintomas da doença, porque com um sistema imunológico normal, qualquer pessoa pode neutralizar o parasita ou simplesmente ter sintomas febris ou glândulas inchadas. Embora os especialistas afirmem que o maior problema ocorre durante a gravidez. O maior risco surge quando a infecção é contraída durante os primeiros meses de gravidez, apresentando abortos e malformações fetais.

A toxoplasmose causa alterações comportamentais em humanos

Embora pareça que o parasita não causa sintomas visíveis na maioria dos casos, há pesquisas que não afirmam o mesmo. Como já mencionado, um dos primeiros cientistas a se interessar pela toxoplasmose e seus efeitos nos seres humanos foi Jaroslav Flegr, e descobriu que alterações comportamentais causadas pela toxoplasmose em roedores, como alterações nos tempos de reação, letargia ou diminuição do medo, também ocorrem em humanos infectados.

Além disso, cientistas suecos descobriram recentemente que, para viajar pelo corpo e chegar ao cérebro, o o toxoplasma gondii sequestra as próprias células responsáveis ​​pela expulsão de corpos estranhos, as células sanguíneas brancos. Aparentemente, os glóbulos brancos produzem um neurotransmissor responsável por reduzir o medo e a ansiedade tanto em roedores quanto em humanos.

Além disso, o próprio Flegr, após analisar o banco de dados de diferentes centros hospitalares, descobriu que um indivíduo infectado tem duas vezes mais chances de sofrer um acidente de carro. Segundo Flegr, isso tem a ver com a redução do tempo de reação.

A relação entre toxoplasmose e transtornos mentais

Em 2003, Fuller Torrey, pesquisador do Stanley Medical Research Institute em Bethesda (Estados Unidos), observaram uma relação entre esquizofrenia e toxoplasma gondii. Especificamente, as mulheres com altos níveis do parasita eram mais propensas a dar à luz bebês que poderiam desenvolver esquizofrenia.

A hipótese sugere que, enquanto para a maioria das pessoas infectadas o toxoplasma tem efeitos menores, para outras as mudanças são muito mais exageradas. Essa ideia ganhou força com estudos subsequentes, pois outros trabalhos descobriram que os antipsicóticos funcionavam igualmente bem como outros medicamentos que foram utilizados para o tratamento desta patologia, afirmando, desta forma, que existe uma relação entre distúrbios psicológicos e infecção por toxoplasma gondii.

Uma das causas da relação entre toxoplasmose e esquizofrenia foi explicada por um grupo de cientistas do Reino Unido, que em 2009 constatou que o parasita possui dois genes para a fabricação da L-DOPA, molécula precursora da dopamina. Altos níveis deste neurotransmissor estão associados à esquizofrenia

Outro estudo realizado por cientistas americanos descobriu que, entre 7.440 pacientes de saúde mental, havia uma relação entre a infecção por toxoplasma e um tipo de transtorno bipolar em que os pacientes sofrem de uma maior predominância de sintomas depressivo.

Toxoplasmose e suicídio

Estudos sobre a relação entre toxoplasmose e problemas psicológicos continuaram e forneceram resultados surpreendentes. Um estudo publicado em 2009 pela Jornal de Doenças Nervosas e Mentais afirma que existe uma ligação entre suicídio e infecção por este parasita. Mas é claro que isso acontecia em pessoas que já tinham uma doença mental. Da mesma forma, outro estudo descobriu que países com altas taxas de infecção por toxoplasmose também apresentavam altas taxas de suicídio.

Na Dinamarca, também foi encontrada uma relação entre suicídio e toxoplasmose. Uma investigação conjunta entre o Registro Hospitalar Nacional Dinamarquês e o Registro Central Dinamarquês de Pesquisa Psiquiátrica, descobriram que as mulheres infectadas com toxoplasma eram 54% mais propensas a tentar o suicídio e duas vezes mais propensas a ter sucesso.

Na verdade, essas mulheres eram mais propensas a tentar suicídio violento. Mas ainda mais preocupante é que o risco de tentativa de suicídio foi positivamente correlacionado com o nível de infecção. As mulheres com os níveis mais altos de anticorpos tiveram 91% mais chances de tentar o suicídio do que as mulheres não infectadas. A conexão entre o parasita e o suicídio ocorreu mesmo em mulheres sem histórico de doença mental.

Referências bibliográficas:

• Arling TA1, Yolken RH, Lapidus M, Langenberg P, Dickerson FB, Zimmerman SA, Balis T, Cabassa JA, Scrandis DA, Tonelli LH, Postolache TT. (2009) Títulos de anticorpos contra Toxoplasma gondii e história de tentativas de suicídio em pacientes com transtornos de humor recorrentes. Jornal de Doença Mental Nervosa; 197(12): 905-8. doi:10.1097/NMD.0b013e3181c29a23.
• Flegr, J. (2013) Influência da infecção latente por Toxoplasma na personalidade humana, fisiologia e morfologia: prós e contras do modelo Toxoplasma-humano no estudo da hipótese de manipulação. Journal of Experimental Biology 216: 127-133; doi: 10.1242/jeb.073635.
• Flegr, J. (2007) Efeitos do Toxoplasma no Comportamento Humano. Schizophrenia Bulletin.33(3): 757–760. doi: 10.1093/schbul/sbl074
• Geografia nacional: "Toxoplasmose, novas descobertas”.